Πώς το άγχος επηρεάζει τη συχνότητα της αναπνοής σας κατά τη διάρκεια του ύπνου

Η αναπνοή αποτελεί μία από τις σημαντικότερες λειτουργίες του ανθρώπινου οργανισμού και παρουσιάζει αισθητές μεταβολές τόσο κατά την εγρήγορση όσο και στη διάρκεια του ύπνου. Το στρες, συχνό χαρακτηριστικό της σύγχρονης ζωής, συνήθως σχετίζεται με αλλαγές στον τρόπο που αναπνέουμε και η επίδρασή του στην ποιότητα του ύπνου έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία. Πώς όμως το άγχος μπορεί να επηρεάσει τη συχνότητα της αναπνοής όταν ονειρευόμαστε; Ακολουθεί ανάλυση των επιστημονικών δεδομένων, των μηχανισμών που εμπλέκονται και πρακτικών τρόπων αντιμετώπισης των αρνητικών του συνεπειών.

Τι συμβαίνει στο σώμα όταν εκδηλώνεται στρες

Το στρες αποτελεί φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού απέναντι σε πραγματικούς ή φανταστικούς κινδύνους. Το νευρικό σύστημα ενεργοποιεί την αντίδραση «μάχης ή φυγής», κατά την οποία παράγονται κορτιζόλη και αδρεναλίνη. Αυτές οι ορμόνες αυξάνουν τον καρδιακό ρυθμό, προκαλούν στένωση των αγγείων, ανεβάζουν την αρτηριακή πίεση και καθιστούν την αναπνοή ταχύτερη και επιφανειακή. Ακόμη και σε κατάσταση ξεκούρασης, αν υπάρχει έντονο συναισθηματικό φορτίο, η συχνότητα της αναπνοής παραμένει διαφορετική. Αυτή η αντίδραση βοηθά το σώμα να κινητοποιηθεί, ωστόσο η παρατεταμένη επίδραση του στρες μπορεί να είναι επιβλαβής κατά την ημέρα αλλά και τη νύχτα.

Πώς μεταβάλλεται η αναπνοή στη διάρκεια του ύπνου

Στη φάση του ύπνου η αναπνοή επιβραδύνεται και γίνεται πιο σταθερή ανάλογα με το στάδιο του ύπνου. Κατά το βαθύ στάδιο (NREM), η αναπνοή διακρίνεται για τον ομοιόμορφο και αργό της ρυθμό, ενώ στη φάση γρήγορων κινήσεων των ματιών (REM) η δραστηριότητα μοιάζει περισσότερο με αυτή της εγρήγορσης. Έρευνες δείχνουν ότι στη REM ο ύπνος χαρακτηρίζεται από ασταθή και συχνότερη αναπνοή, με διαστήματα παύσης ή επιτάχυνσης, κυρίως ως απόκριση σε έντονα συναισθήματα που βιώνονται στα όνειρα.

Τι επίδραση έχουν οι καταστάσεις στρες στην αναπνοή κατά τη διάρκεια των ονείρων

Ενώ ο ύπνος θεωρείται περίοδος ηρεμίας, τα επίπεδα των ορμονών του στρες και το συναισθηματικό υπόβαθρο της ημέρας μπορούν να επηρεάσουν ακόμη και το περιεχόμενο των ονείρων μας. Μελέτες καταδεικνύουν ότι το ανεξέλεγκτο άγχος και οι έντονες συναισθηματικές εμπειρίες μεταφέρονται στον ύπνο, με αποτέλεσμα τα όνειρα να αποκτούν μεγαλύτερη ένταση, ενίοτε παρουσιάζοντας χαρακτηριστικά εφιάλτη, γεγονός που αλλάζει τη συχνότητα της αναπνοής στη διάρκεια της νύχτας.

Αναπνοή και συναισθηματική ένταση κατά τον REM ύπνο

Τη φάση REM, οι εγκεφαλικές λειτουργίες επεξεργάζονται ενεργά γεγονότα και συναισθήματα της ημέρας. Όταν έχει προηγηθεί υψηλό επίπεδο έντασης, τα όνειρα στη REM εκδηλώνουν εντονότερα συναισθηματικά στοιχεία. Τότε, ο ρυθμός της αναπνοής ενδέχεται να γίνει ανομοιόμορφος, με στιγμιαία επιτάχυνση, επιβράδυνση ή σύντομες παύσεις, ιδιαίτερα όταν στα όνειρα βιώνεται φόβος ή ανησυχία.

Συσχέτιση μεταξύ περιεχομένου ονείρων και μεταβολών της αναπνοής

Πειράματα που καταγράφουν τις αναπνοές κατά τη διάρκεια του ύπνου και παράλληλα συλλέγουν πληροφορίες για το περιεχόμενο των ονείρων, διαπιστώνουν άμεση σύνδεση: η παρουσία απειλής, φόβου ή άγχους στα όνειρα συνοδεύεται συχνά από αυξημένη ή ακανόνιστη αναπνοή. Αυτό το φαινόμενο συναντάται εντονότερα σε άτομα με χρόνιο στρες ή τραυματικές εμπειρίες.

Οδηγίες για τη μείωση της επίδρασης του στρες στην αναπνοή κατά τη διάρκεια της νύχτας

• Συστηματική διαχείριση του στρες: Η εφαρμογή μεθόδων αντιμετώπισης άγχους κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως ασκήσεις αναπνοής, διαλογισμός και φυσική δραστηριότητα, συμβάλλει στην ελάττωση της κορτιζόλης και μειώνει τη διέγερση του νευρικού συστήματος ακόμη και στον ύπνο.
• Υγιεινές συνήθειες ύπνου: Η τήρηση σταθερού ωραρίου, η αποφυγή βαριών γευμάτων, καφεΐνης ή αλκοόλ πριν τον ύπνο, μειώνουν τις διαταραχές στη λειτουργία της αναπνοής και της καρδιάς κατά τη διάρκεια της νύχτας.
• Χαλαρωτικές δραστηριότητες πριν την κατάκλιση: Ήπιο διάβασμα, ένα ζεστό μπάνιο ή μια σύντομη βόλτα βοηθούν το αυτόνομο νευρικό σύστημα να φτάσει σε ήρεμη κατάσταση.
• Αποφυγή στρεσογόνων παραγόντων το βράδυ: Διαμάχες, έντονες συζητήσεις ή απαιτητικές εργασίες λίγες ώρες πριν τον ύπνο μπορεί να εντείνουν τη ρυθμικότητα της αναπνοής και τη συναισθηματική φόρτιση στα όνειρα.
• Αναζήτηση επαγγελματικής υποστήριξης: Σε περιπτώσεις που η διαχείριση του άγχους δεν είναι εφικτή μεμονωμένα, είναι σκόπιμο να ζητηθεί συμβουλή ειδικού, κυρίως εάν διαπιστώνονται έντονες και συχνές διαταραχές της αναπνοής τη νύχτα.

Συνήθεις παρανοήσεις σχετικά με τη συσχέτιση στρες και αναπνοής κατά τη διάρκεια των ονείρων

Ανασκευή διαδεδομένων μύθων

• Η πεποίθηση ότι κατά τη διάρκεια του ύπνου το σώμα αγνοεί πλήρως το άγχος δεν ευσταθεί. Σε μερικές φάσεις, κυρίως στη REM, συναισθήματα και άλυτα καθημερινά ζητήματα αποτυπώνονται στα όνειρα και οδηγούν σε φυσιολογικές διακυμάνσεις του ρυθμού της αναπνοής.
• Η ιδέα ότι το στρες παύει να επιδρά στη φυσιολογία από τη στιγμή που κοιμόμαστε δεν ισχύει. Πρόσφατες μελέτες αποδεικνύουν ότι τόσο ο καρδιακός παλμός όσο και η αναπνοή επηρεάζονται τη νύχτα από ψυχολογικά ή συναισθηματικά ερεθίσματα που εισέρχονται στα όνειρα.
• Η άποψη πως μόνο τα αληθινά συμβάντα της ημέρας προκαλούν στρες στα όνειρα δεν είναι ακριβής. Ακόμη και αφηρημένοι φόβοι ή υποσυνείδητα συναισθήματα μπορούν να πυροδοτήσουν αισθήματα πίεσης και αλλαγές στον ρυθμό της αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Πότε πρέπει να ανησυχεί κανείς

Η σποραδική διαφοροποίηση της αναπνοής λόγω των ονείρων θεωρείται φυσιολογική. Ωστόσο, αν συχνά διακόπτεται ο ύπνος συνοδευόμενος από αίσθημα ταχυπαλμίας, δύσπνοια ή πνιγμονής, είναι απαραίτητη η επικοινωνία με γιατρό. Αυτά τα συμπτώματα ενδέχεται να υποδεικνύουν διαταραχές της αναπνοής (όπως η άπνοια ύπνου) ή σημαντικές επιπτώσεις του χρόνιου στρες στην ψυχοσωματική υγεία.

Συμπεράσματα

Το άγχος επηρεάζει καθοριστικά όχι μόνο τη διάθεσή μας στη διάρκεια της ημέρας, αλλά και τον ρυθμό της αναπνοής κατά τον ύπνο και ιδιαίτερα στη φάση REM. Έχει διαπιστωθεί ότι ο έντονος συναισθηματικός φόρτος στα όνειρα συχνά εκδηλώνεται με ασταθή ή επιταχυνόμενη αναπνοή. Η φροντίδα της ψυχικής υγείας και η συστηματική χαλάρωση συντελούν τόσο στη βελτίωση της ευημερίας στη διάρκεια της ημέρας όσο και στην εξασφάλιση πιο ήρεμου και υγιούς ύπνου τα βράδια.