Άγχος: συμπτώματα, διαφορές, θεραπεία και συμβουλές

Το άγχος αποτελεί συχνή κατάσταση ψυχικής υγείας, η οποία μπορεί να εκδηλωθεί με ποικίλους τρόπους σε διαφορετικούς ανθρώπους. Η αναγνώριση των συμπτωμάτων του άγχους είναι καθοριστικής σημασίας για την αναζήτηση κατάλληλης υποστήριξης και θεραπείας. Καθώς το άγχος λειτουργεί ως φυσιολογική απόκριση σε καταστάσεις στρες —όπως η ομιλία μπροστά σε κοινό ή το άγχος πριν από μια εξέταση— είναι αναμενόμενη αντίδραση. Όταν όμως το άγχος γίνεται υπερβολικό και επίμονο, αυτό μπορεί να υποδεικνύει ύπαρξη αγχώδους διαταραχής. Ο οδηγός αυτός εξετάζει θέματα που αφορούν το άγχος, όπως τα συμπτώματα, τις κρίσεις άγχους, τις διάφορες μορφές αγχώδους διαταραχής και τις υπάρχουσες επιλογές θεραπείας.

Άγχος σε σύγκριση με κρίση πανικού

• Το άγχος τείνει να έχει χρόνια και ήπια ένταση, που συσσωρεύεται σταδιακά με τον χρόνο. Από την άλλη, μια κρίση πανικού είναι έντονη, προκύπτει ξαφνικά και κορυφώνεται γρήγορα.
• Οι κρίσεις πανικού συνοδεύονται συνήθως από αισθητά σωματικά συμπτώματα, όπως ταχυκαρδία και τρέμουλο. Το άγχος εκδηλώνεται αντίστοιχα κυρίως ως ψυχική και συναισθηματική ένταση.

Κύριες μορφές άγχους

• Διαταραχή πανικού: Χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες κρίσεις πανικού, που εμφανίζονται απρόβλεπτα. Το άτομο μπορεί να ζει με διαρκή ανησυχία για το ενδεχόμενο μιας νέας κρίσης.
• Φοβίες: Πρόκειται για υπερβολικούς φόβους σε συγκεκριμένα αντικείμενα, καταστάσεις ή δραστηριότητες. Ο κοινωνικός φόβος σχετίζεται με έντονη ανησυχία για την κριτική των άλλων σε κοινωνικές περιστάσεις.
• Ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή: Περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενες, παράλογες σκέψεις που οδηγούν σε καταναγκαστικές, συχνά τελετουργικές πράξεις.
• Διαταραχή άγχους αποχωρισμού: Έντονος φόβος απομάκρυνσης από το σπίτι ή από σημαντικά πρόσωπα.
• Διαταραχή άγχους για την υγεία: Έντονη ανησυχία για την πιθανή ύπαρξη κάποιας ασθένειας (γνωστή παλαιότερα ως υποχονδρίαση).

Η μετατραυματική διαταραχή στρες εμφανίζεται μετά από σοβαρά τραυματικά γεγονότα, όπως:

• Συμμετοχή σε πολεμική σύγκρουση
• Βίωση επίθεσης
• Αντιμετώπιση φυσικής καταστροφής
• Άλλα τραυματικά περιστατικά

Συμπτώματα άγχους

• Εμμονική ανησυχία: Υπερβολικός και ανεξέλεγκτος φόβος για καθημερινά ζητήματα.
• Νευρικότητα: Συνεχές αίσθημα έντασης ή δυσκολία στη χαλάρωση.
• Κόπωση: Αίσθημα εξάντλησης παρότι υπάρχει επαρκής ξεκούραση.
• Έλλειψη συγκέντρωσης: Δυσκολία στην εστίαση ή στη λήψη αποφάσεων.
• Διαταραχές ύπνου: Δυσκολίες στην έλευση ή στη διατήρηση του ύπνου.

Αίτια άγχους

Οι ιατροί προς το παρόν δεν γνωρίζουν πλήρως τις αιτίες που οδηγούν στην εμφάνιση αγχωδών διαταραχών. Εκτιμάται ότι ορισμένες τραυματικές εμπειρίες δρουν ως εκλυτικοί παράγοντες, ιδιαίτερα σε άτομα με προδιάθεση. Η κληρονομικότητα φαίνεται επίσης να έχει ρόλο. Σε κάποιες περιπτώσεις, το άγχος συνδέεται με υποκείμενα προβλήματα υγείας και μπορεί να αποτελεί ένδειξη σωματικής νόσου αντί για ψυχολογικό σύμπτωμα. Συχνά, οι παράγοντες εμφανίζονται ταυτόχρονα ή ο ένας ενισχύει τον άλλον—μερικοί μπορεί να μην προκαλέσουν άγχος, εκτός αν συνυπάρχει και κάποιος άλλος. Άλλες σημαντικές αιτίες περιλαμβάνουν:

• Κληρονομική προδιάθεση: Η αγχώδης διαταραχή ενδέχεται να μεταβιβάζεται γενετικά.
• Σοβαρό στρες στη ζωή: Τραυματικά γεγονότα, παραμέληση ή κακοποίηση κατά την παιδική ηλικία, απώλεια αγαπημένου προσώπου ή εμπειρίες βίας συνδέονται συχνά με άγχος.
• Διακοπή εξαρτήσεων: Ορισμένες ουσίες χρησιμοποιούνται για τη μείωση των συμπτωμάτων άγχους· η διακοπή τους μπορεί να προκαλέσει επιδείνωση.
• Ιατρικές παθήσεις όπως καρδιοπάθειες, πνευμονοπάθειες ή δυσλειτουργία του θυρεοειδούς μπορούν να προκαλέσουν ή να επιβαρύνουν συμπτώματα άγχους. Είναι σημαντικό να διενεργούνται κατάλληλες ιατρικές εξετάσεις ώστε να αποκλειστεί άλλη σωματική ασθένεια κατά τη συζήτηση για συμπτώματα άγχους με επαγγελματία υγείας.

Διάγνωση αγχώδους διαταραχής

Σε περίπτωση εμφάνισης συμπτωμάτων, ο ιατρός θα προβεί σε κλινική εξέταση και θα συζητήσει το ιστορικό υγείας. Ενδέχεται να προταθούν εξετάσεις με στόχο να αποκλειστούν άλλες οργανικές παθήσεις, δεδομένου ότι δεν υπάρχει συγκεκριμένη εργαστηριακή μέθοδος για τη διάγνωση του άγχους. Εάν δεν εντοπιστεί σωματική αιτία, μπορεί να προταθεί παραπομπή σε ψυχίατρο, ψυχολόγο ή ειδικό ψυχικής υγείας. Ο ειδικός αυτός θα σας υποβάλει σε ερωτήσεις, καθώς και σε κλίμακες αξιολόγησης, για να διαπιστώσει πιθανή ύπαρξη αγχώδους διαταραχής. Αν και οι γιατροί δεν μπορούν να διαγνώσουν τις κρίσεις πανικού ως μεμονωμένο περιστατικό, μπορούν να αξιολογήσουν:

• Κλινική εξέταση
• Εργαστηριακές εξετάσεις αίματος
• Έλεγχο της καρδιακής λειτουργίας, όπως ηλεκτροκαρδιογράφημα
• Χρήση ψυχολογικού ερωτηματολογίου ή εργαλειοθήκης αξιολόγησης

Θεραπευτικές επιλογές για το άγχος

Η ψυχοθεραπεία και τα φαρμακευτικά σκευάσματα κατατάσσονται στις βασικές θεραπευτικές επιλογές για την αντιμετώπιση αγχωδών διαταραχών. Σε αρκετές περιπτώσεις οι δύο μέθοδοι εφαρμόζονται συνδυαστικά. Συχνά απαιτείται δοκιμή διαφόρων προσεγγίσεων για τον εντοπισμό της πιο αποτελεσματικής μεθόδου που ανταποκρίνεται στις ανάγκες του κάθε ασθενούς.

Ψυχοθεραπευτική παρέμβαση

Η ψυχολογική υποστήριξη, γνωστή και ως θεραπεία μέσω συζήτησης, πραγματοποιείται σε συνεργασία με ειδικό ψυχικής υγείας και στοχεύει στη μείωση των συμπτωμάτων άγχους. Η πλέον αποτελεσματική ψυχοθεραπεία για σχετικές διαταραχές είναι η γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία, η οποία περιλαμβάνει βραχυπρόθεσμη εκπαίδευση σε δεξιότητες με σκοπό τη βελτίωση συμπτωμάτων και τη σταδιακή επιστροφή στις δραστηριότητες που αποφεύγονταν λόγω άγχους.

Φαρμακευτική αγωγή για το άγχος

• Επιλογές αντικαταθλιπτικών σκευασμάτων χρησιμοποιούνται συχνά στη θεραπεία διαταραχών άγχους.
• Ορισμένα αγχολυτικά και φάρμακα όπως η βουσπιρόνη ενδέχεται επίσης να συνταγογραφηθούν.

Τα φαρμακευτικά σκευάσματα που χορηγούνται για το άγχος, συνήθως περιλαμβάνουν αντικαταθλιπτικά και ηρεμιστικά φάρμακα. Η δράση τους βασίζεται στη ρύθμιση της χημείας του εγκεφάλου, στην πρόληψη σοβαρών επεισοδίων άγχους και στη μείωση της έντασης των συμπτωμάτων διαταραχής.

Πότε να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια

Ορισμένες φορές είναι δύσκολο να εκτιμηθεί αν το άγχος αντιστοιχεί σε σημαντική ιατρική κατάσταση ή αν πρόκειται απλώς για μια προσωρινά δύσκολη μέρα που προκαλεί δυσφορία. Χωρίς θεραπευτική παρέμβαση, το άγχος ενδέχεται να επιμείνει ή και να ενταθεί. Η αντιμετώπιση του άγχους και των υπολοίπων ψυχικών διαταραχών είναι πιο αποτελεσματική στα πρώτα στάδια πριν τα συμπτώματα επιδεινωθούν. Επικοινωνήστε με επαγγελματία υγείας αν:

• Παρατηρείτε ότι το άγχος εμποδίζει σημαντικά την καθημερινότητά σας, όπως την προσωπική υγιεινή, το σχολείο, την εργασία, ή την κοινωνική επαφή
• Το αίσθημα φόβου, ανησυχίας ή έντασης είναι ιδιαίτερα επώδυνο και δύσκολο στη διαχείριση
• Στρέφεστε στη χρήση αλκοόλ ή ουσιών για να το αντιμετωπίσετε ή εμφανίζονται επιπλέον ψυχικές δυσκολίες ταυτόχρονα με το άγχος
• Εντοπίζετε συσχέτιση του άγχους με υπάρχουσες διαγνώσεις ψυχικής υγείας
• Υπάρχουν σκέψεις ή συμπεριφορές αυτοκτονικού χαρακτήρα