Αλλεργία και δυσανεξία στα τρόφιμα: αίτια, συμπτώματα και θεραπεία

Είναι πιθανό η σωματική δραστηριότητα να προκαλέσει αλλεργική αντίδραση σε ορισμένα τρόφιμα; Όντως, αυτό μπορεί να συμβεί σε άτομα που πάσχουν από τροφική αλλεργία η οποία εκδηλώνεται με την άσκηση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η κατανάλωση του αλλεργιογόνου από μόνη της συνήθως δεν προκαλεί αντίδραση – τα συμπτώματα εμφανίζονται μόνο όταν ακολουθεί φυσική δραστηριότητα. Με την άνοδο της θερμοκρασίας του σώματος μπορεί να παρουσιαστεί κνησμός, ελαφρύς ίλιγγος, εξάνθημα ή ακόμα και αναφυλαξία.

Για την αποφυγή τέτοιων αντιδράσεων, συνιστάται να αποφεύγεται η κατανάλωση του ύποπτου τροφίμου τουλάχιστον μερικές ώρες πριν από γυμναστική ή άλλη έντονη άσκηση.

Τροφική αλλεργία ή διαφορετικό πρόβλημα;

Σε πολλές περιπτώσεις, τα συμπτώματα που φαίνονται αλλεργικής φύσεως οφείλονται σε άλλους παράγοντες. Εκδηλώσεις που μοιάζουν με τροφική αλλεργία μπορεί να προκαλούνται από διαφορετικές παθολογικές καταστάσεις ή ακόμη και δυσανεξίες. Για ακριβή διάγνωση, οι γιατροί λαμβάνουν υπόψη εναλλακτικές αιτίες. Οι πιο σημαντικές καταστάσεις που πρέπει να αποκλειστούν είναι οι εξής:

• Τροφική δηλητηρίαση
• Υψηλή περιεκτικότητα σε ισταμίνη σε τρόφιμα
• Επίδραση πρόσθετων, όπως θειώδη, γλουταμινικό ή χρωστικές ουσίες
• Δυσανεξία στη λακτόζη ή στη γλουτένη
• Άλλες παθήσεις του πεπτικού συστήματος
• Ψυχολογικοί παράγοντες

Συχνά λάθη στη διάγνωση των αντιδράσεων

Η κατανάλωση μολυσμένου τροφίμου, όπως ψάρι ή κρέας, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή δηλητηρίαση που συχνά συγχέεται με αλλεργία. Σε προϊόντα όπως τυρί, ψάρι και κρασί, είναι πιθανό να συσσωρευτεί μεγάλη ποσότητα ισταμίνης. Η κατανάλωση ψαριών που δεν έχουν συντηρηθεί σωστά, ιδιαίτερα τόνου ή σκουμπριού, ή ορισμένων τύπων τυριών, μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολικά επίπεδα ισταμίνης με συμπτώματα παρόμοια με αυτά της αλλεργίας.

Τα θειώδη προκύπτουν φυσικά κατά τη διαδικασία ζύμωσης του κρασιού, αλλά προστίθενται επίσης σε άλλα προϊόντα για διατήρηση της φρεσκάδας. Υψηλές συγκεντρώσεις θειωδών είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες για όσους έχουν σοβαρή μορφή άσθματος, καθώς η κατανάλωση προϊόντων που έχουν υποστεί επεξεργασία με αυτά τα χημικά μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό των αεραγωγών.

Το γλουταμινικό βρίσκεται φυσικά σε τρόφιμα όπως οι ντομάτες, το τυρί και τα μανιτάρια, ενώ χρησιμοποιείται συχνά ως ενισχυτικό γεύσης. Σε ορισμένους ανθρώπους, η υπερβολική πρόσληψή του ενδέχεται να οδηγήσει σε μεταβολές της αρτηριακής πίεσης, πονοκέφαλο ή ενοχλήσεις στο πρόσωπο.

Δυσανεξία και άλλες παθολογικές καταστάσεις

Η δυσανεξία στη λακτόζη αποτελεί τον συνηθέστερο τύπο δυσανεξίας και προκαλείται από έλλειψη ενζύμου στο έντερο. Η αδυναμία πέψης της λακτόζης οδηγεί σε ενεργοποίηση βακτηριδίων που προκαλούν φούσκωμα, πόνους στην κοιλιά και διάρροια. Παρόμοια συμπτώματα μπορεί να προκύψουν και σε περιπτώσεις ευαισθησίας στη γλουτένη, αλλά δεν ταυτίζονται με την κοιλιοκάκη – η τελευταία περιλαμβάνει ανοσολογικό μηχανισμό, ενώ η απλή δυσανεξία επηρεάζει μόνο το πεπτικό σύστημα.

Ορισμένες σοβαρότερες παθήσεις του πεπτικού, όπως έλκη ή καρκίνος του γαστρεντερικού σωλήνα, είναι δυνατόν να εμφανιστούν με συμπτώματα που μιμούνται αλλεργικές αντιδράσεις, όπως κοιλιακό άλγος, διάρροια ή εμετός μετά το φαγητό.

Ψυχολογικοί παράγοντες αποτελούν επίσης αναγνωρισμένη αιτία. Εάν ένα άτομο έχει συνδέσει αρνητικές εμπειρίες από την παιδική ηλικία με συγκεκριμένα τρόφιμα, μπορεί αργότερα να παρουσιάσει έντονες αντιδράσεις χωρίς να υφίσταται πραγματική αλλεργία.

Πώς γίνεται η διάγνωση της τροφικής αλλεργίας;

Η διερεύνηση της ύπαρξης τροφικής αλλεργίας ξεκινά συνήθως με λεπτομερή λήψη ιστορικού από τον ιατρό. Σημαντικά θέματα που λαμβάνονται υπόψη είναι τα εξής:

• Εμφανίστηκαν τα συμπτώματα εντός μίας ώρας από την κατανάλωση;
• Άλλα άτομα του περιβάλλοντος αισθάνθηκαν παρόμοια;
• Ποια ποσότητα καταναλώθηκε πριν την έναρξη των συμπτωμάτων;
• Ήταν το φαγητό μαγειρεμένο ή ωμό;
• Καταναλώθηκαν και άλλα τρόφιμα ταυτόχρονα;
• Χρησιμοποιήθηκαν φάρμακα για ανακούφιση; Υπήρξε αποτέλεσμα;
• Επανεμφανίζονται τα συμπτώματα κάθε φορά που καταναλώνεται το ίδιο τρόφιμο;

Η συλλογή τέτοιων πληροφοριών βοηθά στο διαχωρισμό της αληθινής αλλεργίας από άλλες πιθανές αιτίες. Συχνά, η καταγραφή ημερολογίου διατροφής με παρακολούθηση των συμπτωμάτων διευκολύνει τον εντοπισμό συσχετίσεων.

Επόμενο βήμα αποτελεί η διατροφή αποκλεισμού, κατά την οποία το ύποπτο τρόφιμο (όπως τα αυγά) αφαιρείται πλήρως για συγκεκριμένο διάστημα. Εφόσον τα συμπτώματα εξαφανιστούν και επανεμφανιστούν μετά την επανεισαγωγή του τροφίμου, κατά πάσα πιθανότητα υπάρχει τροφική αλλεργία.

Εξετάσεις για ανίχνευση αλλεργίας

Ο πιο διαδεδομένος τρόπος διάγνωσης αλλεργίας είναι το δερματικό τεστ νυγμού. Μικρή ποσότητα διαλύματος αλλεργιογόνου τοποθετείται στο αντιβράχιο ή την πλάτη και κατόπιν γίνεται ήπιο τρύπημα του δέρματος με βελόνα. Ερυθρότητα ή οίδημα στο σημείο δείχνει ευαισθησία στη συγκεκριμένη ουσία. Παρ’ όλα αυτά, το συγκεκριμένο τεστ από μόνο του δεν αρκεί γιατί μπορεί να υπάρχει αντίδραση στο δέρμα χωρίς να προκαλούνται συμπτώματα στην κατανάλωση του τροφίμου. Επομένως, τροφική αλλεργία επιβεβαιώνεται μόνο όταν συμπίπτουν τα αποτελέσματα του δερματικού τεστ και τα συμπτώματα μετά την κατανάλωση.

Για άτομα με πολύ σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις ή εκτεταμένα δερματικά προβλήματα όπως έντονο έκζεμα, οι εξετάσεις αίματος (όπως έλεγχος IgE) αποτελούν εναλλακτική μέθοδο. Αν και έχουν μεγαλύτερο κόστος και τα αποτελέσματα δεν είναι άμεσα, προσφέρονται ακόμη και σε περιπτώσεις υψηλού κινδύνου.

Μια άλλη προσέγγιση είναι το τεστ πρόκλησης ή δοκιμή σταδιακής χορήγησης. Στη διαδικασία αυτή, υπό ιατρική επίβλεψη, ο ασθενής καταναλώνει αυξανόμενες ποσότητες του ύποπτου αλλεργιογόνου μέχρι είτε να παρουσιαστεί αντίδραση είτε να καταναλωθεί επαρκής ποσότητα χωρίς συμπτώματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις εφαρμόζεται διπλή τυφλή δοκιμή, όπου ούτε ο ασθενής ούτε ο γιατρός γνωρίζει αν υπάρχει αλλεργιογόνο στο φαγητό – αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις αμφιβολίας ως προς την πραγματική αιτία της αλλεργίας.

Αξίζει να σημειωθεί πως για άτομα με σοβαρές, επικίνδυνες για τη ζωή αντιδράσεις, τέτοιες διαδικασίες εγκυμονούν ενδεχομένως υπερβολικό κίνδυνο. Επίσης, οι παραπάνω δοκιμές είναι περίπλοκες σε περιπτώσεις πολλαπλών ύποπτων αλλεργιογόνων.

Μέθοδοι που δεν θεωρούνται αξιόπιστες για διάγνωση

Ορισμένοι τρόποι προσδιορισμού τροφικής αλλεργίας δεν θεωρούνται επιστημονικά βάσιμοι:

• Τεστ κυτταροτοξικότητας – το αλλεργιογόνο προστίθεται στο αίμα και παρατηρείται αν πεθαίνουν τα λευκοκύτταρα, όμως η μέθοδος αυτή δεν έχει επιστημονική τεκμηρίωση.
• Τεστ πρόκλησης υπογλώσσια ή με έγχυση στη δερματική στιβάδα – αυτές οι μέθοδοι δεν είναι αναγνωρισμένες ως αποτελεσματικές για τη διάγνωση τροφικής αλλεργίας.
• Εξέταση ανοσοσυμπλεγμάτων – μετράται η ποσότητα συγκεκριμένων αντισωμάτων που συνδέονται με αλλεργιογόνα στο αίμα, αλλά αυτές οι ενώσεις είναι φυσιολογικές σε κάθε άνθρωπο.
• Καθορισμός επιπέδων IgG – οι συγκεκριμένες εξετάσεις αντανακλούν φυσιολογική άμυνα του οργανισμού και δεν προορίζονται για τη διάγνωση αλλεργιών.

Τρόποι διαχείρισης τροφικής αλλεργίας

Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος πρόληψης των συμπτωμάτων είναι η αποφυγή των τροφίμων που προκαλούν την αλλεργική αντίδραση. Σε μερικούς ανθρώπους είναι απαραίτητο να αποφεύγεται ακόμη και ίχνος του αλλεργιογόνου (όπως τα φιστίκια), ενώ άτομα με μικρότερη ευαισθησία ενδέχεται να μην εμφανίζουν αντίδραση σε πολύ μικρές ποσότητες.

Αφότου τεθεί η διάγνωση, επιβάλλεται ιδιαίτερη προσοχή σε όλα τα συστατικά των τροφίμων – το αλλεργιογόνο μπορεί να κρύβεται σε απρόσμενες θέσεις, όπως τα φιστίκια που χρησιμοποιούνται ως ενισχυτικό πρωτεϊνών ή τα αυγά που συναντώνται σε διάφορες σάλτσες. Σε εστιατόρια ή καφετέριες, είναι σημαντικό να ζητείται ενημέρωση για τη σύνθεση των πιάτων και τα υλικά που χρησιμοποιούνται στην κουζίνα.

Παρά την προσοχή, μπορεί να συμβούν απροόπτα. Για άτομα με σοβαρές αλλεργίες, συνιστάται η χρήση ταυτότητας ή βραχιολιού και η ύπαρξη δύο ενέσεων αδρεναλίνης. Με οποιαδήποτε έναρξη συμπτωμάτων, πρέπει να γίνεται άμεση χρήση της ένεσης και να ζητείται ιατρική βοήθεια το ταχύτερο δυνατό.

Σε παιδιά που φροντίζονται από γονείς ή παιδαγωγούς, είναι ουσιαστικό να υπάρχει ευαισθητοποίηση για την αποφυγή αλλεργιογόνων και να γνωρίζουν πώς να αντιδράσουν εάν προκύψει χορήγηση κατά λάθος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να συστήσει σύγχρονες μεθόδους απευαισθητοποίησης για ελάττωση της πιθανότητας σοβαρής αντίδρασης, όμως αυτές δεν εφαρμόζονται σε όλους και δεν οδηγούν σε πλήρη αποκατάσταση της καθημερινής ζωής.

Δυνατότητες φαρμακευτικής αγωγής

Τα περισσότερα ήπια ή απρόβλεπτα συμπτώματα αλλεργίας μπορεί να βελτιωθούν με φάρμακα όπως:

• Αντιισταμινικά – κατάλληλα για γαστρεντερικές διαταραχές, εξανθήματα, ρινίτιδα ή φτερνίσματα
• Βρογχοδιασταλτικά – παρέχουν ανακούφιση από αναπνευστικά συμπτώματα ή συμπτώματα που μοιάζουν με της άσθματος

Ωστόσο, τέτοια φαρμακευτική αγωγή δεν προλαμβάνει την αλλεργική αντίδραση αν χρησιμοποιηθεί πριν από την κατανάλωση του αλλεργιογόνου.

Ερευνητικές προσπάθειες εξετάζουν και νεότερες θεραπείες, όπως τον σταδιακό εθισμό του οργανισμού σε μικρές δόσεις αλλεργιογόνων (ανοσοθεραπεία). Παρότι υπάρχουν ενδείξεις αποτελεσματικότητας, οι μέθοδοι αυτές δεν έχουν ακόμη ενταχθεί ως στάνταρντ θεραπείας.

Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι σε ορισμένα πολύ μικρά παιδιά μπορεί να αναπτυχθεί μερική ανθεκτικότητα στη φιστικιά μέσω ελεγχόμενης χορήγησης, όμως η πλήρης θεραπεία της αλλεργίας με ανοσοθεραπεία επιτυγχάνεται πολύ σπάνια.

Τροφικές αλλεργίες σε παιδιά και βρέφη

Ευαισθησία σε πρωτεΐνες γάλακτος ή σόγιας εμφανίζεται συχνά σε βρέφη και μικρά παιδιά. Λόγω ανωριμότητας του ανοσοποιητικού ή του πεπτικού συστήματος, τα συμπτώματα είναι συχνότερα: εκτός από τα χαρακτηριστικά εξανθήματα ή κρίσεις δύσπνοιας, συναντώνται συχνά κοιλιακοί πόνοι, κακή διάθεση ή ακόμη και παρουσία αίματος στα κόπρανα.

Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο παιδίατρος συνήθως αλλάζει το διαιτολόγιο, αποκλείοντας τα γαλακτοκομικά από αγελαδινό γάλα και επιλέγοντας υποκατάστατα όπως το γάλα σόγιας ή άλλα. Συχνά αυτά τα συμπτώματα υποχωρούν σε λίγα χρόνια. Σε γενικές γραμμές, συνίσταται αποκλειστικός θηλασμός για τους πρώτους 4–6 μήνες, ωστόσο δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι κάτι τέτοιο προλαμβάνει την εμφάνιση αλλεργιών αργότερα. Οι ειδικοί επίσης δεν προτείνουν στις έγκυες γυναίκες να περιορίσουν το διαιτολόγιό τους ή να επιλέγουν σκευάσματα σόγιας για προληπτικούς λόγους.

Δεν είναι όλα τα δυσάρεστα συμπτώματα αποτέλεσμα αλλεργίας

Πρέπει να λαμβάνεται υπόψη ότι πολλά προβλήματα υγείας, όπως η ημικρανία, οι αρθραλγίες ή η κόπωση, δεν συνδέονται με τροφικές αλλεργίες, ακόμη κι αν υπάρχει αυτή η εντύπωση. Για παράδειγμα, η ισταμίνη στο κρασί ή στα ωριμασμένα τρόφιμα μπορεί περιστασιακά να προκαλέσει ημικρανία αλλά δεν ευθύνεται αλλεργία για αυτό. Παθήσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η οστεοαρθρίτιδα δεν σχετίζονται με τη διατροφή. Επίσης, το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ή άλλα ανεξήγητα συμπτώματα δεν προκαλούνται από τροφικές αλλεργίες.

Παρόλο που μερικές φορές η υπερδραστηριότητα των παιδιών σχετίζεται με πρόσθετα τροφίμων, έντονες αλλαγές στη συμπεριφορά εμφανίζονται σπάνια και συνήθως μόνο μετά από κατανάλωση πολύ μεγάλων ποσοτήτων προσθέτων. Είναι γεγονός ότι επανειλημμένες αλλεργικές αντιδράσεις ή η χρήση φαρμάκων κατά της αλλεργίας μπορεί να επηρεάσουν ελαφρώς τη συμπεριφορά του παιδιού, προκαλώντας νευρικότητα ή υπνηλία.