Αποφρακτική υπνική άπνοια (OSA): αιτίες, συμπτώματα και θεραπεία

Η αποφρακτική υπνική άπνοια αποτελεί διαταραχή κατά την οποία οι αεραγωγοί εμποδίζονται στη διάρκεια του ύπνου, οδηγώντας σε προσωρινή παύση της αναπνοής. Ενώ τα πρώτα σημάδια μπορεί να είναι ήπια, η συγκεκριμένη πάθηση έχει σοβαρό αντίκτυπο στη μακροχρόνια υγεία και μπορεί να προκαλέσει σημαντικές επιπλοκές. Στο άρθρο αυτό αναλύονται οι συχνότερες συνέπειες της αποφρακτικής υπνικής άπνοιας, καθώς και οι τρόποι διάγνωσης και θεραπείας της.

Πιθανές επιπλοκές

Η υπνική άπνοια δεν περιορίζεται στον νυχτερινό ροχαλητό ή στις σύντομες διακοπές της αναπνοής – έχει άμεσες επιπτώσεις στην καθημερινή ευεξία και στη γενική υγεία. Ένα από τα πιο εμφανή προβλήματα που προκαλεί είναι η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, η οποία καθιστά δύσκολη τη συγκέντρωση, προκαλεί κόπωση και ενδέχεται να αυξήσει τον κίνδυνο ατυχημάτων κατά την οδήγηση ή την εργασία.

• Προβλήματα στην καρδιά και τα αγγεία: Ανεβάζει τον κίνδυνο εμφράγματος, υπέρτασης, αρρυθμιών καθώς και εγκεφαλικού επεισοδίου.
• Παθήσεις των ματιών: Συχνά άτομα που ξυπνούν επανειλημμένα μπορεί να αναφέρουν ενοχλήσεις όπως ξηροφθαλμία ή αυξημένο κίνδυνο γλαυκώματος.
• Διαταραχές του μεταβολισμού: Υπάρχει αυξημένη πιθανότητα εκδήλωσης διαβήτη τύπου 2, ενώ παρατηρούνται και προβλήματα ηπατικής λειτουργίας όπως λιπώδες ήπαρ.
• Κατά τη διάρκεια της κύησης: Η υπνική άπνοια ενδέχεται να οδηγήσει σε διαβήτη κύησης ή να επηρεάσει το βάρος του εμβρύου.
• Επιπλοκές μετά από χειρουργείο: Άτομα που πάσχουν από υπνική άπνοια ενδέχεται να χρειάζονται αυξημένη μετεγχειρητική φροντίδα.

Πέραν αυτών των προβλημάτων, σε παιδιά η πάθηση εμφανίζεται συχνά με δυσκολίες στη μάθηση, ενώ στους ενήλικες συνδέεται με μεγαλύτερο κίνδυνο ατυχημάτων.

Διαγνωστική διαδικασία

Για να επιβεβαιωθεί η ύπαρξη αποφρακτικής υπνικής άπνοιας, πραγματοποιείται πλήρης κλινική αξιολόγηση και συλλέγονται πληροφορίες για τις συνήθειες ύπνου. Εκτός από την αυτοπαρατήρηση, σημαντικός είναι και ο ρόλος των οικείων ατόμων που μπορεί να παρατηρήσουν ροχαλητό ή διακοπές της αναπνοής τη νύχτα.

Συχνά συστήνεται η διεξαγωγή μελέτης ύπνου (πολυυπνογραφία) είτε σε εργαστήριο είτε στο σπίτι. Κατά την εξέταση καταγράφονται τα παρακάτω δεδομένα:

• Ροή του αέρα και επίπεδα οξυγόνου στο αίμα
• Ρυθμός της αναπνοής
• Ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου
• Κινήσεις των ματιών
• Συχνότητα καρδιακών παλμών
• Δραστηριότητα μυών και κινήσεις άκρων

Μέσω των αποτελεσμάτων αξιολογείται πόσες φορές ανά νύχτα διαταράσσεται η αναπνοή και πώς αυτή η διαταραχή επηρεάζει τον οργανισμό.

Επιλογές θεραπείας για την αποφρακτική υπνική άπνοια

Η επιλογή της κατάλληλης αντιμετώπισης εξαρτάται από τη βαρύτητα της πάθησης, τη συνολική κατάσταση υγείας και τον τρόπο ζωής. Συχνά επιλέγονται τα παρακάτω μέτρα:

• Ρύθμιση σωματικού βάρους: Ακόμη και μικρή μείωση του βάρους μπορεί να μειώσει σημαντικά τα επεισόδια άπνοιας. Το πρόγραμμα απώλειας βάρους περιλαμβάνει ισορροπημένη διατροφή, άσκηση και σε κάποιες περιπτώσεις φαρμακευτική αγωγή που προτείνει ο γιατρός. Σε ορισμένες περιπτώσεις ενηλίκων, μπορούν να δοθούν εξειδικευμένα φάρμακα για τη διαχείριση της υπνικής άπνοιας, ιδίως όταν συνυπάρχει σημαντικό υπερβάλλον βάρος.
• Αποφυγή αλκοόλ και υπνωτικών: Οι ουσίες αυτές αυξάνουν τις πιθανότητες απόφραξης των αεραγωγών κατά τον ύπνο.
• Αλλαγή θέσης ύπνου: Σε ήπιες μορφές υπνικής άπνοιας, μπορεί να επαρκεί ο ύπνος σε πλάγια θέση.
• Ρινικά σκευάσματα: Εφόσον η αναπνοή παρεμποδίζεται από ρινική συμφόρηση ή άλλα προβλήματα, η χρήση ειδικών ρινικών σπρέι μπορεί να είναι αποτελεσματική.
• Συσκευή CPAP: Πρόκειται για μάσκα και αεραντλία που παρέχει σταθερά αέρα και διατηρεί ανοιχτούς τους αεραγωγούς καθ’ όλη τη διάρκεια του ύπνου. Σε κάποιες περιπτώσεις χρησιμοποιούνται συσκευές διπλού επιπέδου αέρα που προσαρμόζονται στην αναπνοή του ασθενούς.
• Οδοντικοί και γναθιακοί νάρθηκες: Στις ηπιότερες περιπτώσεις, ειδικές συσκευές προσαρμόζουν τη γνάθο ή τη γλώσσα προς τα εμπρός ώστε να διατηρούνται ανοιχτοί οι αεραγωγοί.

Χειρουργικές παρεμβάσεις

Όταν οι υπόλοιπες μέθοδοι θεραπείας δεν δίνουν αποτέλεσμα, ενίοτε συστήνονται χειρουργικές λύσεις, κυρίως σε περιπτώσεις που η απόφραξη των αεραγωγών οφείλεται σε ανατομικές ανωμαλίες όπως διογκωμένες αμυγδαλές, στραβό διάφραγμα της μύτης, μικρή γνάθο ή υπερβολικά ανεπτυγμένους μαλακούς ιστούς.

• Διεγέρτης ανώτερων αεραγωγών: Η συσκευή αυτή εμφυτεύεται κάτω από το δέρμα και στέλνει ηλεκτρικά σήματα στα νεύρα ώστε να διατηρούνται οι αεραγωγοί ανοιχτοί.
• Σομνοπλαστική: Εφαρμόζονται ραδιοκύματα για τη μείωση του όγκου των μαλακών ιστών στον φάρυγγα.
• Επεμβάσεις UPPP: Περιλαμβάνουν αφαίρεση τμημάτων μαλακών ιστών από τη μαλθακή υπερώα και τον φάρυγγα για τη διεύρυνση του αεραγωγού.
• Επεμβάσεις στο ρινικό διάφραγμα: Πραγματοποιούνται για τη διόρθωση της καμπυλότητας του ρινικού διαφράγματος ή την απομάκρυνση άλλων εμποδίων στη μύτη.
• Διορθώσεις γνάθου και οστών προσώπου: Πρόκειται για πολύπλοκες επεμβάσεις στις οποίες μετακινούνται οι γνάθοι ή τα οστά του προσώπου ώστε να δημιουργηθεί περισσότερος χώρος στους αεραγωγούς – εφαρμόζεται στις πιο βαριές μορφές υπνικής άπνοιας.

Συμπεράσματα

Η αποφρακτική υπνική άπνοια μπορεί να εμφανιστεί δίχως εμφανή συμπτώματα στην αρχή, όμως σταδιακά επηρεάζει σημαντικά την ποιότητα ζωής και συμβάλλει στην εμφάνιση σοβαρών προβλημάτων υγείας. Αν έχετε συχνό ροχαλητό, ξυπνάτε με δυσκολίες στην αναπνοή ή νιώθετε διαρκώς εξάντληση στη διάρκεια της ημέρας, συνιστάται να απευθυνθείτε σε γιατρό και να προχωρήσετε σε ενδελεχή έλεγχο. Η έγκαιρη διάγνωση και κατάλληλη θεραπεία αποτελούν βασικούς παράγοντες για τη διατήρηση της υγείας και της ποιότητας ζωής στο μέλλον.