Χολολιθίαση (πέτρες στη χολή): συμπτώματα, αίτια και θεραπεία

Οι παράγοντες που συμβάλλουν στη δημιουργία χολόλιθων δεν είναι πλήρως διευκρινισμένοι μέχρι σήμερα, ωστόσο η εμφάνισή τους σχετίζεται κυρίως με μεταβολές στη σύσταση της χολής ή στη λειτουργία της χοληδόχου κύστης. Συνήθως αυτό το πρόβλημα υγείας προκύπτει όταν στη χολή υπάρχει αυξημένη συγκέντρωση χοληστερόλης ή χολερυθρίνης, ή όταν η χοληδόχος κύστη δεν αδειάζει επαρκώς. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η χολή γίνεται πιο συμπυκνωμένη, δημιουργώντας έτσι συνθήκες για τον σχηματισμό λίθων.

Αφαίρεση χοληδόχου κύστης – παραμένει κίνδυνος;

Αν και η αφαίρεση της χοληδόχου κύστης μειώνει σημαντικά την πιθανότητα σχηματισμού χολόλιθων, υπάρχει πάντα το ενδεχόμενο να εμφανιστούν λίθοι στους χοληφόρους ήπατος ή παγκρέατος. Αυτού του είδους οι επιπλοκές είναι πιθανό να ανησυχήσουν ακόμη και άτομα που έχουν ήδη υποβληθεί σε επέμβαση.

Παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο χολόλιθων

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μερικά άτομα έχουν μεγαλύτερη προδιάθεση για χολολιθίαση από άλλους. Στους αυξητικούς παράγοντες περιλαμβάνονται:

• κληρονομικότητα όταν αντίστοιχες παθήσεις εμφανίζονται στο οικογενειακό περιβάλλον
• γυναικείο φύλο ή επίδραση των γυναικείων ορμονών
• ηλικία άνω των 40 ετών
• εθνοτική προέλευση, καθώς ορισμένες εθνικές ομάδες εμφανίζουν υψηλότερη συχνότητα
• παχυσαρκία ή πλεονάζον σωματικό βάρος
• δίαιτα με αυξημένο ποσοστό λιπαρών και χοληστερόλης και έλλειψη φυτικών ινών
• έλλειψη σωματικής δραστηριότητας
• λήψη οιστρογόνων, είτε μέσω αντισυλληπτικών είτε ορμονικής θεραπείας
• σακχαρώδης διαβήτης
• παθήσεις εντέρου, όπως η νόσος του Crohn
• διαταραχές του αίματος ή κίρρωση ήπατος
• λήψη φαρμάκων που μειώνουν τη χοληστερόλη
• ταχεία και εκτεταμένη απώλεια σωματικού βάρους
• συστηματική νηστεία

Χολόλιθοι στην εγκυμοσύνη

Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης το σώμα παράγει αυξημένα επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης. Η αύξηση των οιστρογόνων οδηγεί σε μεγαλύτερη συγκέντρωση χοληστερόλης ενώ η προγεστερόνη επιβραδύνει το άδειασμα της χοληδόχου κύστης. Αν και τα συμπτώματα και οι σοβαρές επιπλοκές σπάνια παρατηρούνται σε εγκύους, η κύηση παραμένει παράγοντας κινδύνου για εμφάνιση χολόλιθων.

Πώς γίνεται η διάγνωση των χολόλιθων;

Η διαγνωστική προσέγγιση για τους χολόλιθους ξεκινά συνήθως με λεπτομερή ιατρική εξέταση και ποικίλες διαγνωστικές εξετάσεις:

• αιματολογικές εξετάσεις για έλεγχο φλεγμονής ή απόφραξης
• υπερηχογράφημα κοιλίας, που απεικονίζει τους λίθους ή τυχόν αλλοιώσεις της χοληδόχου κύστης
• αξονική τομογραφία που προσφέρει λεπτομερείς εικόνες των εσωτερικών οργάνων
• μαγνητική χολαγγειοπαγκρεατογραφία (MRCP) για αξιολόγηση του ήπατος, της χοληδόχου κύστης και των χοληφόρων οδών
• χολησπινθηρογράφημα (HIDA scan) για επιβεβαίωση της σωστής λειτουργίας της χοληδόχου κύστης
• endoscopic retrograde cholangiopancreatography (ERCP), όπου μέσω ενός ειδικού σωλήνα από το στόμα παρατηρούνται οι χοληφόροι και μπορεί να αφαιρεθούν εμπόδια
• endoscopic ultrasound, όπου συνδυάζεται ο ενδοσκοπικός έλεγχος με υπέρηχο για τον εντοπισμό λίθων σε δύσκολες περιοχές

Πώς είναι οι χολόλιθοι;

Όταν ένας χολόλιθος περάσει στον πεπτικό σωλήνα και αποβληθεί με τα κόπρανα, συνήθως μοιάζει με κιτρινωπούς ή καφετί κρυστάλλους. Το σχήμα και το μέγεθός τους ποικίλλει. Οι μικρότεροι λίθοι μπορεί να διέλθουν απαρατήρητοι, αφού δεν είναι πάντοτε εμφανείς με γυμνό μάτι.

Είναι δυνατή η αυτόματη αποβολή των λίθων;

Μερικές φορές, μικροί χολόλιθοι περνούν μόνοι τους με τα κόπρανα. Όταν δεν προκαλούν συμπτώματα ή δεν εμποδίζουν τη ροή της χολής, η θεραπευτική παρέμβαση ενδέχεται να μην είναι απαραίτητη. Σε περιπτώσεις που εμφανίζεται πόνος ή απόφραξη αγωγών, απαιτείται ιατρική φροντίδα.

Σε άτομα με συγκεκριμένες αιματολογικές διαταραχές, όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία, ενδέχεται να προταθεί χειρουργική αφαίρεση, ακόμη κι αν δεν υπάρχουν συμπτώματα, λόγω μεγαλύτερου κινδύνου για επιπλοκές.

Θεραπευτικές επιλογές για χολόλιθους

Η ύπαρξη μικρών χολόλιθων χωρίς συμπτώματα συνήθως δεν απαιτεί αντιμετώπιση, καθώς ενδέχεται να αποβληθούν από μόνοι τους. Ωστόσο, αν προκαλούνται κρίσεις χοληφόρων ή άλλες επιπλοκές, προτιμάται η εξατομικευμένη θεραπεία.

Χειρουργική επέμβαση χοληδόχου κύστης

Η συνηθέστερη θεραπεία για συμπτωματικούς χολόλιθους είναι η χειρουργική αφαίρεση της χοληδόχου κύστης. Το ήπαρ εξακολουθεί να παράγει χολή, οπότε ο ασθενής μπορεί να συνεχίσει τη ζωή του χωρίς τη χοληδόχο κύστη.

• Λαπαροσκοπική χολοκυστεκτομή: γίνεται με μικρές τομές και ειδικά εργαλεία και η αφαίρεση της χοληδόχου κύστης είναι ελάχιστα επεμβατική. Οι περισσότεροι ασθενείς επιστρέφουν την ίδια ημέρα στο σπίτι.
• Ανοιχτή χολοκυστεκτομή: πραγματοποιείται με μεγαλύτερες τομές στην κοιλιά και συνιστάται σε πολύπλοκες καταστάσεις, σοβαρές φλεγμονές, διαταραχές πηκτικότητας αίματος, υπερβολικό σωματικό βάρος ή εγκυμοσύνη κατά το τελευταίο τρίμηνο. Η ανάρρωση διαρκεί αρκετές ημέρες στο νοσοκομείο.

Και στις δύο περιπτώσεις χρησιμοποιείται γενική αναισθησία, οπότε ο ασθενής κοιμάται κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Εάν οι λίθοι προκαλούν απόφραξη στους χοληφόρους, η διαδικασία ERCP εφαρμόζεται πρώτα για την απομάκρυνση της επίσχεσης.

Μη χειρουργική θεραπεία

Όταν η χειρουργική επέμβαση δεν ενδείκνυται λόγω της συνολικής υγείας ή κρίνεται επικίνδυνη, υπάρχουν εναλλακτικές μη επεμβατικές μέθοδοι οι οποίες ενδέχεται να απαιτούν μακροχρόνια ή διά βίου αγωγή.

• Η τεχνική ERCP μπορεί να χρησιμοποιηθεί για απομάκρυνση μικρών χολόλιθων από τους χοληφόρους αγωγούς
• Η φαρμακευτική αγωγή με ουσίες όπως η χενοδοξυχολικό ή η ουρσοδεσοξυχολικό οξύ ενισχύει τη διάλυση των χοληστερινικών λίθων, ωστόσο απαιτεί μακροχρόνια λήψη και υπάρχει πιθανότητα επανεμφάνισης
• Η εξωσωματική λιθοτριψία με κρουστικά κύματα εφαρμόζεται σπάνια, αλλά μπορεί να προκριθεί συνδυαστικά με φαρμακευτική αγωγή για τη θραύση των λίθων

Πιθανές επιπλοκές από τους χολόλιθους

Παρότι σε αρκετές περιπτώσεις οι χολόλιθοι δεν προκαλούν ενοχλήσεις, υπάρχουν περιπτώσεις όπου παρουσιάζονται σοβαρές επιπλοκές:

• οξύς φλεγμονή της χοληδόχου κύστης (χολοκυστίτιδα), όταν λίθος φράζει τη χοληδόχο κύστη – συνοδεύεται από ισχυρούς πόνους και πυρετό, ενώ χωρίς θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε ρήξη της κύστης
• απόφραξη των χοληφόρων πόρων με αποτέλεσμα ίκτερο, πυρετό ή ρίγος, ενώ αν αποφραχθεί ο παγκρεατικός πόρος, υπάρχει κίνδυνος παγκρεατίτιδας
• οξεία φλεγμονή των χοληφόρων οδών (χολαγγειίτιδα) – σε περίπτωση επιμόλυνσης από βακτήρια ενδέχεται να οδηγήσει σε σήψη, κατάσταση επικίνδυνη για τη ζωή
• σε σπάνιες περιπτώσεις, χρόνια παρουσία λίθων αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου της χοληδόχου κύστης

Πώς επηρεάζεται ο οργανισμός μετά την αφαίρεση της χοληδόχου κύστης;

Συνήθως η ζωή μετά την αφαίρεση της χοληδόχου κύστης δεν αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες – οι περισσότεροι συνεχίζουν τη διατροφή τους χωρίς ιδιαίτερες διαταραχές στην πέψη. Κάποιες μετεγχειρητικές παρενέργειες μπορεί να εμφανιστούν προσωρινά:

• πιο συχνές ή αραιές κενώσεις
• συσσώρευση αερίων στο έντερο
• φούσκωμα στην κοιλιά
• μεταβολή στον ρυθμό των κενώσεων

Σοβαρές επιπλοκές μετά την εγχείρηση εμφανίζονται σπάνια. Η πιθανότερη είναι κάποιος τραυματισμός των χοληφόρων οδών, που ενδέχεται να απαιτήσει επιπλέον θεραπεία ή άλλη επέμβαση.

Πώς μπορείτε να μειώσετε την πιθανότητα εμφάνισης χολόλιθων;

Αν και η γενετική προδιάθεση δεν μπορεί να αλλάξει, η υιοθέτηση υγιεινών συνηθειών βοηθά στην ελάττωση του κινδύνου. Ορισμένες συστάσεις:

• εμπλουτίστε τη διατροφή με λαχανικά, προϊόντα ολικής άλεσης, καλά λιπαρά από ξηρούς καρπούς, ελαιόλαδο και ψάρι
• αποφύγετε την υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης, επεξεργασμένων τροφών και τροφίμων πλούσιων σε κορεσμένα ή trans λιπαρά
• διατηρήστε τακτική φυσική δραστηριότητα – επαρκούν 30 λεπτά μέτριας έντασης άσκησης πέντε ημέρες την εβδομάδα
• αν υπάρχει πλεονάζον βάρος, συζητήστε με τον γιατρό τρόπους για ισορροπημένη απώλεια
• αποφύγετε πολύ αυστηρές δίαιτες που επιφέρουν ταχεία απώλεια βάρους
• αν ανήκετε σε ομάδα αυξημένου κινδύνου λόγω ορμονικής αγωγής, συμβουλευτείτε τον ιατρό σας για εξατομικευμένες οδηγίες

Διατροφή για μείωση του κινδύνου χολόλιθων

Δεν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη διατροφή που να προστατεύει απόλυτα από τον σχηματισμό χολόλιθων, όμως μερικές διατροφικές συμβουλές είναι χρήσιμες:

• Τηρείτε τακτικά γεύματα ώστε η χοληδόχος κύστη να αδειάζει συχνότερα και να μειώνεται η πιθανότητα σχηματισμού λίθων
• Επιλέξτε τρόφιμα με αυξημένη περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, όπως λαχανικά, φρούτα, όσπρια, ψωμί ολικής άλεσης, βρώμη και καστανό ρύζι
• Προτιμήστε πηγές μονοακόρεστων και omega-3 λιπαρών, όπως ελαιόλαδο, κραμβέλαιο, ξηρούς καρπούς και ψάρι
• Μειώστε όσο το δυνατόν την κατανάλωση έτοιμων φαγητών και κόκκινου κρέατος λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε επιβλαβή λιπαρά
• Περιορίστε τα επεξεργασμένα δημητριακά – λευκό ρύζι, λευκό ψωμί και άλλα προϊόντα, καθώς εξασφαλίζουν χαμηλή διατροφική αξία
• Αποφύγετε τα γλυκά και τα ζαχαρούχα ποτά, επειδή επιβαρύνουν το ήπαρ αυξάνοντας την έκκριση χολής και εντείνουν τον κίνδυνο χολόλιθων