Είναι το ηλεκτρονικό τσιγάρο πιο επιβλαβές από το συμβατικό κάπνισμα;

Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το άτμισμα είναι λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα, ωστόσο παραμένουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα για τις μακροχρόνιες συνέπειές του. Τα έως τώρα δεδομένα δείχνουν ότι το άτμισμα εξακολουθεί να ενέχει κινδύνους συγκρίσιμους με εκείνους του καπνίσματος. Η σύγκριση των κινδύνων ανάμεσα στα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τις συσκευές ατμίσματος, από τη μία, και τα συμβατικά τσιγάρα, από την άλλη, αποτελεί εδώ και χρόνια αντικείμενο συζήτησης στον χώρο της υγείας. Σε αντίθεση με τα τσιγάρα που καίγονται, οι συσκευές ατμίσματος δεν περιέχουν καπνό και δεν παράγουν πίσσα, γεγονός που έχει τροφοδοτήσει την άποψη ότι το άτμισμα είναι πιο ασφαλές από το κάπνισμα. Παρ’ όλα αυτά, το 2019 καταγράφηκε απότομη αύξηση περιστατικών πνευμονικών βλαβών που συνδέθηκαν με το άτμισμα, κάτι που οδήγησε αρκετούς να αναρωτηθούν αν τελικά μπορεί να είναι πιο επικίνδυνο από το κάπνισμα. Σύμφωνα με αξιόπιστη ενημέρωση από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), κάποιοι ειδικοί εξακολουθούν να θεωρούν ότι το άτμισμα είναι λιγότερο βλαβερό σε σύγκριση με το κάπνισμα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι είναι ακίνδυνο. Επιπλέον, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι σχετικά πρόσφατα προϊόντα, επομένως οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του ατμίσματος δεν είναι ακόμη ξεκάθαρες.

Σύγκριση κινδύνων

Το άτμισμα και το κάπνισμα συνδέονται με πολλούς κοινούς κινδύνους για την υγεία. Παράλληλα, υπάρχουν διαφοροποιήσεις ως προς τη βαρύτητα ορισμένων από αυτούς τους κινδύνους. Ακολουθεί μια σύγκριση μερικών από τις σημαντικότερες επιπτώσεις στην υγεία:

Αναπνευστικές παθήσεις

Τόσο το κάπνισμα όσο και το άτμισμα ερεθίζουν τους αεραγωγούς και τους πνεύμονες, κάτι που μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση παθήσεων που επηρεάζουν το αναπνευστικό, όπως:

• άσθμα
• χρόνια βρογχίτιδα
• εμφύσημα

Είναι ευρέως γνωστό ότι το κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας, στην οποία περιλαμβάνονται η χρόνια βρογχίτιδα και το εμφύσημα. Για το άτμισμα, οι ειδικοί δεν έχουν καταλήξει με βεβαιότητα στις μακροχρόνιες επιδράσεις. Ωστόσο, μελέτη του 2020 έδειξε ότι οι τρέχοντες χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων, με βάση αξιόπιστη πηγή, έχουν περίπου 40% μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν αναπνευστικές ασθένειες σε σύγκριση με άτομα που δεν χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα και δεν καπνίζουν. Μια μελέτη του 2019 κατέληξε σε αντίστοιχο συμπέρασμα και πρόσθεσε ότι όσοι χρησιμοποιούν και ηλεκτρονικά και συμβατικά τσιγάρα διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για αναπνευστικά νοσήματα από εκείνους που κάνουν χρήση μόνο του ενός ή του άλλου. Ορισμένα προϊόντα ατμίσματος μπορεί να περιέχουν διακετύλιο, μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται από παραγωγούς για να δώσει «βουτυράτη» γεύση σε ορισμένα υγρά αναπλήρωσης. Το διακετύλιο έχει συσχετιστεί με την ανάπτυξη της λεγόμενης πνευμονοπάθειας «popcorn», μιας κατάστασης που σχετίζεται με μόνιμες ουλές στους αεραγωγούς.

Καρδιακή νόσος

Το κάπνισμα έχει συσχετιστεί με αυξημένη αρτηριακή πίεση, υψηλότερο καρδιακό ρυθμό και συνολική επιδείνωση της καρδιαγγειακής λειτουργίας. Αυτοί οι παράγοντες, σε συνδυασμό με τις χιλιάδες επιβλαβείς χημικές ουσίες που περιέχονται στα τσιγάρα, μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιοπάθειας. Σε σύντομη ενημερωτική αναφορά του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας το 2020 επισημαίνεται ότι το 20% των θανάτων που σχετίζονται με καρδιακές παθήσεις συνδέεται με το κάπνισμα. Για τις επιδράσεις του ατμίσματος στην καρδιά τα δεδομένα είναι λιγότερο σαφή, ωστόσο ερευνητικά ευρήματα, από αξιόπιστη πηγή, το συνδέουν με αντίστοιχες αυξήσεις στην αρτηριακή πίεση και στον καρδιακό ρυθμό. Σε μελέτη του 2022 συγκρίθηκαν τα αποτελέσματα δοκιμασιών άσκησης υπό συνθήκες μέγιστης επιβάρυνσης μεταξύ ατόμων που ατμίζουν, ατόμων που καπνίζουν και ατόμων που δεν ατμίζουν ούτε καπνίζουν. Η ομάδα των ατόμων που ατμίζουν είχε σταθερά χειρότερη επίδοση από την ομάδα ελέγχου, αλλά ελαφρώς καλύτερη από την ομάδα των καπνιστών.

Καρκίνος

Σύμφωνα με το CDC, οι καπνιστές έχουν έως και 30 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν και να πεθάνουν από καρκίνο του πνεύμονα σε σχέση με όσους δεν καπνίζουν. Η έρευνα έχει επίσης συνδέσει το κάπνισμα τσιγάρων με αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του παχέος εντέρου, του λαιμού και του μαστού, μεταξύ άλλων μορφών καρκίνου. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν χρησιμοποιούνται αρκετά χρόνια ώστε οι ειδικοί να έχουν πλήρη εικόνα για τη σχέση ανάμεσα στη χρήση τους και τον κίνδυνο καρκίνου. Παρ’ όλα αυτά, πολλά προϊόντα περιέχουν καρκινογόνες ουσίες που απαντώνται και στα τσιγάρα, όπως:

• φορμαλδεΰδη
• ακεταλδεΰδη
• νιτροζαμίνες

Γενικά, στα ηλεκτρονικά τσιγάρα ανιχνεύονται χαμηλότερα επίπεδα επιβλαβών χημικών ουσιών. Αν κάποιος καπνίζει σήμερα τσιγάρα, η μετάβαση στο άτμισμα μπορεί να μειώσει την έκθεση σε αυτές τις ουσίες και ενδεχομένως να περιορίσει τον κίνδυνο καρκίνου. Αν όμως κάποιος δεν καπνίζει και δεν ατμίζει, η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου.

Τι ισχύει για το άτμισμα ως βοήθημα για τη διακοπή καπνίσματος

Αρχικά, οι κατασκευαστές σχεδίασαν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα με στόχο να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα. Παρότι αρκετοί ειδικοί τείνουν να θεωρούν το άτμισμα λιγότερο βλαβερό από το κάπνισμα, δεν είναι εξίσου ξεκάθαρο αν μπορεί πράγματι να βοηθήσει στη διακοπή. Μια άλλη ανασκόπηση του 2022 αναφέρει ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ενδέχεται να διευκολύνουν τη διακοπή καπνίσματος, πιθανώς ακόμη περισσότερο από τη θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης. Ωστόσο, οι συγγραφείς τόνισαν ότι απαιτούνται περισσότερες, υψηλής ποιότητας μελέτες ώστε να επιβεβαιωθεί η αποτελεσματικότητα των ηλεκτρονικών τσιγάρων ως εργαλείου διακοπής καπνίσματος.