Γιατί μερικές φορές δυσκολεύεστε να καταπιείτε ακόμα και νερό

Ακόμη και το νερό, το πιο φυσικό και απλό ποτό, μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στο κατάπομα ή βήχα, κάτι που συχνά προκαλεί ανησυχία. Το αντανακλαστικό της κατάποσης θεωρείται αυτονόητο, όμως όταν παρουσιάζεται δυσκολία στο να καταπιεί κανείς ακόμη και το νερό, αυτό ενδέχεται να φανερώνει συγκεκριμένες οργανικές καταστάσεις ή διαδικασίες. Στο παρόν άρθρο θα δούμε ποια είναι τα αίτια της δυσκολίας στην κατάποση, πώς μπορεί να σχετίζονται με διάφορα προβλήματα υγείας, πότε χρειάζεται να ανησυχούμε και ποιες λύσεις υπάρχουν.

Η διαδικασία της κατάποσης: γιατί είναι τόσο σύνθετη

Η κατάποση αποτελεί έναν σύνθετο μηχανισμό, όπου συμμετέχουν περισσότεροι από 30 μύες και διάφορα μέρη του νευρικού συστήματος. Η διαδικασία εξελίσσεται βήμα-βήμα για να διασφαλιστεί ότι η τροφή ή το υγρό θα περάσει από το στόμα στον οισοφάγο, αποφεύγοντας την είσοδό του στους αεραγωγούς. Ακόμη και μια μικρή διαταραχή σε κάποιο στάδιο μπορεί να καταστήσει την κατάποση του νερού απαιτητική.

Πώς πραγματοποιείται η φυσιολογική κατάποση

• Το φαγητό ή το υγρό αρχικά μαζεύεται στην στοματική κοιλότητα.
• Η γλώσσα προωθεί το περιεχόμενο προς τη βάση της και τον φάρυγγα.
• Οι αεραγωγοί (επιγλωττίδα) κλείνουν πρόσκαιρα ώστε να μην παρεμποδίζεται η αναπνοή, όσο κατεβαίνει το υλικό.
• Οι μύες ωθούν την τροφή ή το νερό προς τον οισοφάγο και εν συνεχεία στο στομάχι.

Ακόμη και ασήμαντες διακοπές σε οποιαδήποτε από αυτές τις φάσεις μπορεί να διαταράξουν όλη τη διαδικασία.

Συχνότερες αιτίες δυσκολίας στην κατάποση ακόμη και νερού

Ο ιατρικός όρος για τη διαταραχή της κατάποσης είναι δυσφαγία, και μπορεί να εκφραστεί με διάφορες μορφές – από αίσθηση “εμποδίου”, έως πόνο ή έντονο βήχα κατά την προσπάθεια κατάποσης.

Ερεθισμός ή φλεγμονή του φάρυγγα

Μια από τις πιο κοινές αιτίες αποτελεί ο φάρυγγας ή κάποια λοίμωξη στην περιοχή του λαιμού. Όταν ο βλεννογόνος παρουσιάζει οίδημα και ευαισθησία, ακόμη και μια γουλιά νερό μπορεί να προκαλέσει δυσφορία. Πιθανά συνοδά συμπτώματα είναι:

• Πόνος κατά την κατάποση
• Ξηρός βήχας
• Βραχνή φωνή
• Γενική αίσθηση ερεθισμού στον λαιμό

Έντονη αφυδάτωση ή ξηροστομία

Το σάλιο διευκολύνει τη μάσηση και την κατάποση τόσο της τροφής όσο και των υγρών. Όταν το στόμα είναι ξηρό, η διαδικασία γίνεται επίπονη ή δύσκολη, ιδίως τις βραδινές ώρες ή μετά από παρατεταμένη ακινησία και έλλειψη υγρών. Η ξηροστομία μπορεί να προκληθεί από συγκεκριμένα φάρμακα, άγχος ή παθήσεις όπως ο διαβήτης και το σύνδρομο Sjögren.

Ψυχολογικοί παράγοντες

Η κατάποση ως αντανακλαστικό υφίσταται από τη βρεφική ηλικία, αλλά μπορεί να διαταραχθεί υπό συνθήκες άγχους, κρίσεων πανικού ή μετά από τραυματικά γεγονότα (όπως πνιγμονή). Κάποιοι αναπτύσσουν συνειδητό φόβο για την κατάποση, γνωστό ως φοβία της δυσφαγίας. Έτσι, ακόμη και χωρίς βλάβες στη δομή του λαιμού, η κατάποση μπορεί να παρεμποδιστεί λόγω φόβου.

Παθήσεις οισοφάγου ή ανώτερων αεραγωγών

Σε λιγότερο συχνές περιπτώσεις, η αιτία ενδέχεται να εντοπίζεται σε βαθύτερα επίπεδα:

• Η παλινδρόμηση, δηλαδή η επιστροφή του γαστρικού υγρού στον οισοφάγο, μπορεί να οδηγήσει σε ερεθισμό ή φλεγμονή με αποτέλεσμα πόνο στην κατάποση.
• Φλεγμονές ή ουλοποίηση του οισοφάγου λόγω τραυμάτων, ακτινοθεραπείας ή χρόνιου ερεθισμού.
• Αλλεργικές αντιδράσεις που προκαλούν ταχύ οίδημα του βλεννογόνου, εμποδίζοντας τη δίοδο του νερού.
• Όγκοι ή πολύποδες, αρκετά σπάνιοι, που παρατηρούνται κυρίως σε μεγαλύτερη ηλικία.

Πότε η δυσκολία στην κατάποση νερού απαιτεί ιατρική παρέμβαση

Συνήθως ο περιστασιακός πονόλαιμος που συνοδεύει το κρυολόγημα δεν είναι ανησυχητικός. Όταν όμως η κατάποση ακόμα και υγρών παραμένει δύσκολη χωρίς προφανή λόγο ή τα προβλήματα επιμένουν πάνω από μία εβδομάδα, είναι αναγκαίο να απευθυνθείτε σε ιατρό.

Άμεση ιατρική αξιολόγηση απαιτείται όταν:

• Αδυνατείτε να καταπιείτε οποιοδήποτε υγρό, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο αφυδάτωσης ή σοβαρής λοίμωξης.
• Υπάρχει έντονος πόνος ή δυσκολία στην αναπνοή.
• Εντοπίζεται παρουσία αίματος στο σάλιο ή έχετε ανεβασμένη θερμοκρασία σώματος.
• Η δυσφαγία εμφανίζεται ξαφνικά και χωρίς εξήγηση, ειδικά σε μεγαλύτερα άτομα.

Ενέργειες αυτοβοήθειας που συχνά βοηθούν στο σπίτι

Όταν η κατάποση δυσκολεύει λόγω παροδικών αιτιών, όπως είναι τα κρυολογήματα, μπορείτε να δοκιμάσετε τα εξής:

• Κατανάλωση χλιαρών υγρών όπως τσάι ή ζωμό, που περνούν πιο εύκολα από το κρύο νερό.
• Να αποφεύγετε όξινα, ανθρακούχα ή πολύ καυτά ποτά.
• Γαργάρες με αλατόνερο, καθώς έτσι βελτιώνεται η κατάσταση του βλεννογόνου και μειώνεται ο ερεθισμός.
• Δώστε χρόνο στον λαιμό να ξεκουραστεί, μιλώντας λιγότερο.
• Διατηρήστε την υγρασία του αέρα, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της θέρμανσης.
• Αποφύγετε πικάντικες ή σκληρές τροφές, ειδικά όταν υπάρχει πόνος.

Όμως, σε περίπτωση που το πρόβλημα επιμένει ή προκαλεί ανησυχία, είναι απαραίτητο το ιατρικό έλεγχο για τον αποκλεισμό σοβαρών παθήσεων.

Διαδεδομένες λανθασμένες αντιλήψεις και η πραγματικότητα

• Υπάρχει η πεποίθηση πως το να πνίγεται κάποιος με το νερό σημαίνει πάθηση των αεραγωγών. Στην πραγματικότητα, η πνιγμονή συχνά συνδέεται με τη βιασύνη ή τη συνομιλία κατά την πόση.
• Επικρατεί ότι τα παιδιά δυσκολεύονται να καταπιούν νερό επειδή είναι κακομαθημένα. Στην πραγματικότητα, οι δεξιότητες κατάποσης στα παιδιά βρίσκονται ακόμη υπό ανάπτυξη, γι’ αυτό και είναι συνήθης η πνιγμονή ή ο βήχας, εκτός κι αν συμβαίνουν επανειλημμένα.
• Υποστηρίζεται πως τα ανθρακούχα ποτά ενυδατώνουν καλύτερα τον λαιμό. Ωστόσο, αυτά δύνανται να προκαλέσουν μεγαλύτερο ερεθισμό στον βλεννογόνο.

Τι αναφέρει η επιστήμη για το θέμα

Σύμφωνα με πρόσφατα επιστημονικά δεδομένα, οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν περιστασιακή δυσκολία στην κατάποση νερού λόγω προσωρινής ευαισθησίας του βλεννογόνου, άγχους ή κλιματικών συνθηκών. Μακροχρόνια ή επιδεινούμενα προβλήματα κατάποσης εμφανίζονται συχνότερα σε ηλικιωμένα άτομα ή μετά από νόσους που επηρεάζουν το νευρικό σύστημα, όπως ένα εγκεφαλικό επεισόδιο ή η νόσος Πάρκινσον.

Οι γιατροί συνιστούν παρακολούθηση και πρόληψη της αφυδάτωσης στα ήπια περιστατικά, ενώ στα πιο περίπλοκα χρειάζεται εξειδικευμένη διερεύνηση, όπως ενδοσκόπηση οισοφάγου ή νευρολογική εκτίμηση.

Συμπεράσματα και προτάσεις

Η δυσκολία στην κατάποση ακόμη και νερού προκαλεί συχνά ανησυχία, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις δεν υπάρχει λόγος φόβου. Τα αίτια είναι συνήθως παροδικός ερεθισμός του λαιμού, άγχος ή ξηροστομία. Ωστόσο, όταν οι δυσκολίες παρατείνονται ή συνοδεύονται από άλλα ανησυχητικά συμπτώματα, η ιατρική συμβουλή είναι απαραίτητη.

Διατηρήστε καλή στοματική υγιεινή, φροντίστε για επαρκή ενυδάτωση, και σε περίπτωση λοιμώξεων ή νευρολογικών προβλημάτων που σχετίζονται με την κατάποση αναζητήστε έγκαιρα βοήθεια από ειδικό. Η καθημερινή ευεξία και υγεία εξαρτώνται από την προσοχή ακόμη και στα πιο μικρά σήματα που στέλνει το σώμα.