Ιός του Δυτικού Νείλου: Οι 17 πιο συχνές ερωτήσεις

Ο ιός του Δυτικού Νείλου αποτελεί θέμα αυξανόμενου ενδιαφέροντος, με κάθε χρόνο να εμφανίζονται και περισσότερα ερωτήματα σχετικά με αυτόν. Στη συνέχεια περιγράφονται βασικές πληροφορίες για τη μετάδοση του ιού, τα συμπτώματα, τους παράγοντες κινδύνου και τους τρόπους προστασίας.

Πώς μεταδίδεται ο ιός του δυτικού νείλου

Οι άνθρωποι προσβάλλονται από τον ιό κυρίως μέσω τσιμπήματος κουνουπιού που έχει προηγουμένως τραφεί από μολυσμένο πτηνό. Τα κουνούπια δεν μεταδίδουν τον ιό μεταξύ ανθρώπων. Επομένως, δεν υπάρχει άμεση μετάδοση του ιού Δυτικού Νείλου από άνθρωπο σε άνθρωπο. Σπάνια, η μετάδοση μπορεί να συμβεί μέσω μετάγγισης μολυσμένου αίματος ή μεταμόσχευσης οργάνων.

Ποια είναι τα συμπτώματα της λοίμωξης από τον ιό του δυτικού νείλου

Η πλειονότητα των ατόμων που έρχονται σε επαφή με τον ιό – περίπου 80% – δεν παρουσιάζει καμία ενόχληση. Ένα μικρό ποσοστό ενδέχεται να εμφανίσει επίμονες επιπτώσεις, όμως οι περισσότεροι αναπτύσσουν ανοσία και δεν προσβάλλονται ξανά από την ασθένεια.

Περίπου ένας στους πέντε ασθενείς εμφανίζει συμπτώματα που σχετίζονται με τον λεγόμενο πυρετό του Δυτικού Νείλου. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι σοβαρότερη και μεγαλύτερης διάρκειας από ό,τι έχει εκτιμηθεί στο παρελθόν. Συχνά παρατηρούνται:

• αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος,
• κεφαλαλγία,
• κόπωση,
• δερματικό εξάνθημα στον κορμό (όχι απαραίτητα σε όλους),
• διόγκωση λεμφαδένων (όχι σε όλες τις περιπτώσεις),
• πόνος στα μάτια (κάποιες φορές).

Πότε η λοίμωξη γίνεται επικίνδυνη

Μόλις ένας στους 150 μολυσμένους αναπτύσσει σοβαρές επιπλοκές που επηρεάζουν το κεντρικό νευρικό σύστημα, όπως εγκεφαλίτιδα ή μηνιγγίτιδα, η οποία αναφέρεται ως νευροεπεμβατική μορφή της νόσου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, περίπου 10% των ασθενών δεν επιβιώνουν.

Συμπτώματα μηνιγγίτιδας από τον ιό του Δυτικού Νείλου περιλαμβάνουν:

• πυρετό,
• πονοκέφαλο,
• δυσκαμψία στον αυχένα.

Η εγκεφαλίτιδα από τον ιό του Δυτικού Νείλου μπορεί να παρουσιάσει:

• μεταβολές στη συνείδηση, από υπνηλία έως σύγχυση, σπασμούς ή κώμα,
• νευρολογικά προβλήματα όπως παράλυση σε άνω, κάτω ή και περισσότερα άκρα,
• διαταραχές της κινητικότητας ή τρόμο,
• έντονη κεφαλαλγία και πυρετό.

Για κάποιους παραμένει μόνιμη αδυναμία ή παράλυση στα άκρα – περίπου δύο στους τρεις από αυτούς διατηρούν τα συμπτώματα εφ’ όρου ζωής.

Πώς αντιμετωπίζεται η λοίμωξη από τον ιό

Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για αυτό το νόσημα. Οι ήπιες μορφές αντιμετωπίζονται συνήθως στο σπίτι, ωστόσο για τις βαριές περιπτώσεις απαιτείται εντατική νοσηλεία σε μονάδα φροντίδας.

Κίνδυνος κατά την εγκυμοσύνη και το θηλασμό

Αναφορικά με την εγκυμοσύνη, μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν σημαντική αύξηση του κινδύνου νόσησης ή επιπλοκών λόγω του ιού του Δυτικού Νείλου. Παρόλο που έχουν καταγραφεί μεμονωμένες αποβολές σε μολυσμένες έγκυες, η πλειοψηφία των γυναικών γέννησε υγιή βρέφη. Εντούτοις, συνιστάται η αποφυγή τσιμπημάτων κουνουπιών τόσο από έγκυες όσο και από γυναίκες που θηλάζουν.

Σε εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις, ο ιός έχει περάσει από τη μητέρα στο βρέφος μέσω θηλασμού, ωστόσο το φαινόμενο είναι πολύ σπάνιο. Τα οφέλη του θηλασμού θεωρούνται πως ξεπερνούν τον πιθανό κίνδυνο για το βρέφος.

Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο από σοβαρή νόσηση

Σοβαρές επιπλοκές εμφανίζονται συχνότερα σε άτομα άνω των 50 ετών, ιδίως σε προχωρημένη ηλικία. Οι νεότεροι διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο σοβαρής εξέλιξης. Τα νεογνά δεν φαίνεται να προσβάλλονται ευκολότερα από άλλες ηλικιακές ομάδες, ενώ η κύηση δεν αυξάνει τον κίνδυνο πρόσθετων επιπλοκών.

Πόσο συχνά η λοίμωξη καταλήγει σε θάνατο

Η πιθανότητα εμφάνισης της νευροεπεμβατικής μορφής της νόσου ανέρχεται σε περίπου 1 ανά 150 προσβληθέντες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το 10% δεν επιβιώνει, επομένως ο συνολικός κίνδυνος θανάτου μετά από μόλυνση εκτιμάται σε 1 στους 1.500.

Με ποιον τρόπο ο ιός προκαλεί σοβαρές επιπλοκές

Ο ιός του Δυτικού Νείλου γίνεται ιδιαίτερα απειλητικός όταν διεισδύσει στον εγκέφαλο ή και στον νωτιαίο μυελό. Αυτό οδηγεί σε βλάβες στα νευρικά κέντρα, με αποτέλεσμα διαταραχές σε ζωτικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή.

Υπάρχει λόγος ανησυχίας για αιμοδοσία ή δωρεά οργάνων

Οι μεταγγίσεις αίματος και οι μεταμοσχεύσεις οργάνων παραμένουν ζωτικής σημασίας διαδικασίες. Ο κίνδυνος να μεταδοθεί ο ιός με αυτόν τον τρόπο είναι πολύ μικρός, ενώ το υγειονομικό όφελος ξεπερνά κατά πολύ την πιθανότητα μόλυνσης.

Πώς γίνεται η διάγνωση της λοίμωξης

Όταν υπάρχει υποψία για μόλυνση από τον ιό του Δυτικού Νείλου, ο γιατρός συνήθως ζητά αιματολογικό έλεγχο για την ανίχνευση ειδικών αντισωμάτων. Εάν υπάρξουν έντονα συμπτώματα, μπορεί να γίνει και οσφυονωτιαία παρακέντηση για τη λήψη δείγματος εγκεφαλονωτιαίου υγρού.

Πότε είναι εντονότερη η κυκλοφορία των κουνουπιών

Σε πολλές περιοχές, η δραστηριότητα των κουνουπιών αυξάνεται στα τέλη του καλοκαιριού και κορυφώνεται κυρίως τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, καθώς τότε ο αριθμός τους είναι ο μέγιστος. Σε νότιες, θερμότερες γεωγραφικές ζώνες, η μετάδοση του ιού μπορεί να διαρκεί όλο το χρόνο.

Άνθρωποι που περνούν αρκετό χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, ειδικά τις πρωινές και βραδινές ώρες, εκτίθενται συχνότερα σε κουνούπια που μεταφέρουν τον ιό.

Υπάρχει κίνδυνος μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο

Η εγκεφαλίτιδα του Δυτικού Νείλου δεν μπορεί να διαδοθεί από άτομο σε άτομο. Ο ιός δεν μεταφέρεται μέσω αγγίγματος ή στενής επαφής.

Προέλευση του ιού

Ο ιός του Δυτικού Νείλου εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη το 1999, ενώ στενοί συγγενείς του έχουν καταγραφεί στη Μέση Ανατολή.

Υπάρχει εμβόλιο για τον ιό του δυτικού νείλου

Μέχρι σήμερα, δεν έχει αναπτυχθεί εμβόλιο για ανθρώπους. Παρόλα αυτά, η επιστημονική έρευνα συνεχίζεται, καθώς υπάρχουν ήδη εμβόλια για συναφείς ιούς.

Σημαίνει κάθε τσίμπημα κουνουπιού λοίμωξη

Ακόμα και σε περιοχές όπου έχουν εντοπιστεί πτηνά ή κουνούπια που φέρουν τον ιό, μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό κουνουπιών μπορεί να τον μεταδώσει. Ακόμη και αν το τσίμπημα προέρχεται από μολυσμένο κουνούπι, λιγότερο από 1% όσων μολυνθούν εμφανίζουν βαριά συμπτώματα.

Αναπτύσσεται ανοσία στον ιό

Υποστηρίζεται ότι τα άτομα που έχουν νοσήσει αποκτούν μακροχρόνια προστασία απέναντι στον ιό του Δυτικού Νείλου, αν και με το πέρασμα του χρόνου αυτή η ανοσία μπορεί να εξασθενήσει.

Μπορούν τα ζώα να μεταδώσουν τον ιό στον άνθρωπο

Και οι σκύλοι και οι γάτες ενδέχεται να μολυνθούν από τον ιό του Δυτικού Νείλου, όμως δεν υπάρχει διασπορά προς τον άνθρωπο από τα κατοικίδια αυτά.