Καρκίνος στομάχου: συμπτώματα και θεραπεία

Ο καρκίνος του στομάχου μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε σημείο του οργάνου. Σε ορισμένες χώρες όπου η νόσος είναι συχνότερη, συνήθως αναπτύσσεται στο κύριο τμήμα του στομάχου. Σε άλλες περιοχές, όπου καταγράφεται πιο σπάνια, πιο συχνά εντοπίζεται στο σημείο όπου το στομάχι ενώνεται με τον οισοφάγο (η λεγόμενη γαστροοισοφαγική συμβολή). Περίπου το 95% των περιπτώσεων ξεκινά από τον βλεννογόνο του στομάχου και εξελίσσεται αργά. Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να δημιουργήσει μάζα (όγκο) και να διηθήσει βαθύτερα στρώματα του γαστρικού τοιχώματος. Στη συνέχεια, ο όγκος είναι δυνατό να επεκταθεί σε γειτονικά όργανα, όπως το ήπαρ και το πάγκρεας.

Σε ποιους εμφανίζεται συχνότερα ο καρκίνος του στομάχου;

Ο καρκίνος του στομάχου μπορεί να παρουσιαστεί σε οποιονδήποτε, όμως ορισμένα δημογραφικά χαρακτηριστικά αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης. Ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος όταν:

• Η ηλικία είναι 65 ετών ή μεγαλύτερη.
• Το άτομο είναι άνδρας.
• Η εθνική καταγωγή προέρχεται από τη Νότια ή Κεντρική Αμερική ή από την Ανατολική Ευρώπη.

Πόσο συχνός είναι ο καρκίνος του στομάχου;

Σε παγκόσμια κλίμακα, ο καρκίνος του στομάχου συγκαταλέγεται ανάμεσα στους συχνότερους καρκίνους, ωστόσο σε ορισμένες χώρες εμφανίζεται πιο σπάνια. Για παράδειγμα, σε κάποιες περιοχές αντιστοιχεί περίπου στο 1,5% όλων των νέων διαγνώσεων καρκίνου ανά έτος, ενώ την τελευταία δεκαετία παρατηρείται σταθερή μείωση της συχνότητάς του.

Ποια είναι τα σημεία και τα συμπτώματα του καρκίνου του στομάχου;

Στα αρχικά στάδια, ο καρκίνος του στομάχου συνήθως δεν προκαλεί ενοχλήματα. Ακόμη και τα πιο συνηθισμένα πρώιμα σημάδια, όπως ανεξήγητη απώλεια βάρους ή πόνος στο στομάχι, τείνουν να εμφανίζονται όταν η νόσος έχει ήδη προχωρήσει.

Συμπτώματα καρκίνου του στομάχου:

• Μειωμένη όρεξη
• Δυσκολία στην κατάποση
• Κόπωση ή αίσθημα αδυναμίας
• Ναυτία και έμετος
• Ανεξήγητη απώλεια βάρους
• Καούρα και δυσπεψία
• Μαύρα κόπρανα ή έμετος με αίμα
• Φούσκωμα ή αίσθημα διάτασης μετά το φαγητό
• Πόνος στο στομάχι, ιδιαίτερα πάνω από τον ομφαλό
• Αίσθημα κορεσμού ακόμη και μετά από μικρή ποσότητα φαγητού ή σνακ

Πολλά από τα παραπάνω συμπτώματα μπορεί να οφείλονται και σε άλλες παθήσεις. Για αυτό είναι σημαντικό να υπάρχει ιατρική αξιολόγηση, ώστε να εντοπιστεί η πραγματική αιτία τους.

Μπορεί να ψηλαφηθεί ένας γαστρικός όγκος με τα χέρια;

Ανάλογα με το πόσο έχει εξελιχθεί η νόσος, ο γιατρός ενδέχεται να εντοπίσει μάζα στην κοιλιά κατά την κλινική εξέταση. Πιο συχνά, όμως, το άτομο αντιλαμβάνεται γενικότερες ενοχλήσεις στο στομάχι, όπως συχνό φούσκωμα, αίσθημα πληρότητας ή πόνο. Στην αρχή ο πόνος μπορεί να είναι ήπιος, αλλά συνήθως εντείνεται όσο προχωρά η νόσος.

Ποια είναι τα αίτια του καρκίνου του στομάχου;

Ο καρκίνος του στομάχου προκύπτει όταν συμβεί γενετική μετάλλαξη (αλλαγή) στο DNA των γαστρικών κυττάρων. Το DNA λειτουργεί σαν οδηγός για το πότε τα κύτταρα πρέπει να αναπτύσσονται και πότε να πεθαίνουν. Μετά τη μετάλλαξη, τα κύτταρα αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται γρήγορα αντί να καταστρέφονται φυσιολογικά, με αποτέλεσμα να σχηματίζεται όγκος. Τα καρκινικά κύτταρα υπερισχύουν των υγιών και μπορούν να εξαπλωθούν σε άλλα σημεία του σώματος (μετάσταση).

Παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο για καρκίνο του στομάχου:

• Οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του στομάχου
• Λοίμωξη από Helicobacter pylori (H. pylori)
• Γαστροοισοφαγική παλινδρομική νόσος (ΓΟΠΝ)
• Φλεγμονή του γαστρικού βλεννογόνου (γαστρίτιδα)
• Λοίμωξη από τον ιό Epstein-Barr
• Ιστορικό γαστρικών ελκών ή πολυπόδων
• Διατροφή με πολλά λιπαρά, αλάτι, καπνιστά ή τουρσί/ζυμωμένα τρόφιμα
• Χαμηλή κατανάλωση φρούτων και λαχανικών
• Συχνή επαφή με άνθρακα, μέταλλα ή καουτσούκ
• Κάπνισμα, άτμισμα ή μάσημα καπνού
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ
• Παχυσαρκία
• Αυτοάνοση ατροφική γαστρίτιδα

Γενετικές καταστάσεις που συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο:

• Σύνδρομο Lynch
• Σύνδρομο Peutz-Jeghers
• Σύνδρομο Li-Fraumeni
• Οικογενής αδενωματώδης πολυποδίαση
• Κληρονομικός διάχυτος καρκίνος του στομάχου
• Πρωτοπαθής ανοσοανεπάρκεια (CVID)

Ο καρκίνος του στομάχου αναφέρεται ότι εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα με ομάδα αίματος Α, χωρίς να είναι ακόμη πλήρως ξεκάθαρο στους ερευνητές γιατί συμβαίνει αυτό.

Πώς γίνεται η διάγνωση του καρκίνου του στομάχου;

Ο γιατρός ξεκινά με λήψη ιατρικού ιστορικού, ερωτήσεις για τα συμπτώματα και κλινική εξέταση, κατά την οποία μπορεί να επιχειρήσει να ψηλαφήσει τυχόν μάζα στην κοιλιακή χώρα. Για να τεθεί διάγνωση και να καθοριστεί το στάδιο της νόσου, συχνά ζητούνται περισσότερες από μία εξετάσεις.

Καθορισμός σταδίου της νόσου

Η σταδιοποίηση δείχνει πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος. Τα στάδια του καρκίνου του στομάχου κυμαίνονται από 0 έως IV:

• Στάδιο 0 σημαίνει ότι ο καρκίνος δεν έχει ξεπεράσει τον βλεννογόνο του στομάχου.
• Στάδιο IV σημαίνει ότι ο καρκίνος έχει ήδη εξαπλωθεί σε άλλα όργανα.

Μέθοδοι διάγνωσης

Ανώτερη ενδοσκόπηση

Αποτελεί μία από τις συχνότερες εξετάσεις για τη διάγνωση καρκίνου του στομάχου. Ένας λεπτός σωλήνας με μικρή κάμερα στην άκρη (ενδοσκόπιο) περνά από το στόμα και φτάνει μέχρι το στομάχι. Μέσω του ενδοσκοπίου μπορεί να ληφθεί δείγμα ιστού (βιοψία), το οποίο εξετάζεται στο εργαστήριο για την ανίχνευση καρκινικών κυττάρων.

Ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα

Πρόκειται για ειδική μορφή ενδοσκόπησης, όπου στην άκρη υπάρχει κεφαλή υπερήχων. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να εκτιμηθεί αν ο καρκίνος έχει περάσει από τον βλεννογόνο σε βαθύτερα στρώματα του στομάχου, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τη σταδιοποίηση.

Απεικονιστικές εξετάσεις

Οι απεικονιστικές μέθοδοι βοηθούν στον εντοπισμό όγκων και άλλων πιθανών περιοχών αλλοίωσης:

• Αξονική τομογραφία (CT)
• Μαγνητική τομογραφία (MRI)
• Εξέταση με βάριο, όπου λαμβάνεται υγρό ώστε να απεικονίζεται καθαρότερα ο γαστρικός βλεννογόνος στις ακτινογραφίες
• Τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET), για να εκτιμηθεί αν υπάρχει διασπορά του καρκίνου στο σώμα

Εξετάσεις αίματος

Οι αιματολογικές εξετάσεις χρησιμοποιούνται για την εκτίμηση της λειτουργίας οργάνων. Αν διαπιστωθεί δυσλειτουργία σε κάποιο όργανο, μπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι ο καρκίνος έχει επεκταθεί σε αυτό.

Λαπαροσκόπηση

Είναι χειρουργική μέθοδος όπου, μέσω μικρών τομών στην κοιλιά, εισάγεται κάμερα ώστε ο γιατρός να δει απευθείας τα όργανα. Επιλέγεται όταν οι άλλες, λιγότερο επεμβατικές εξετάσεις δεν δίνουν επαρκή εικόνα για την έκταση της νόσου.

Γίνεται προληπτικός έλεγχος για καρκίνο του στομάχου;

Σε χώρες όπου ο καρκίνος του στομάχου είναι σχετικά σπάνιος, δεν εφαρμόζεται γενικός προληπτικός έλεγχος στον πληθυσμό. Παρόλα αυτά, σε άτομα με αυξημένο κίνδυνο (όπως οικογενειακό ιστορικό ή συγκεκριμένες παθήσεις), ο γιατρός μπορεί να προτείνει τακτικές εξετάσεις, όπως ανώτερη ενδοσκόπηση, ώστε να εντοπίζονται νωρίτερα πιθανές αλλοιώσεις. Είναι χρήσιμο να συζητήσετε με τον γιατρό σας ποιες οδηγίες ταιριάζουν στη δική σας περίπτωση.

Πώς αντιμετωπίζεται ο καρκίνος του στομάχου;

Η θεραπεία καθορίζεται από την έκταση της νόσου, τη γενική κατάσταση υγείας και τις προσωπικές επιλογές του ασθενούς. Συνήθως εμπλέκεται ομάδα επαγγελματιών υγείας, όπως ο οικογενειακός γιατρός, ο ογκολόγος και ο γαστρεντερολόγος, οι οποίοι συμβάλλουν στη διαμόρφωση του κατάλληλου θεραπευτικού πλάνου.

Χειρουργική αντιμετώπιση

Με βάση το πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος, ο γιατρός μπορεί να εισηγηθεί επέμβαση για αφαίρεση προκαρκινικών αλλοιώσεων, του όγκου ή τμήματος ή/και ολόκληρου του στομάχου.

Ανώτερη ενδοσκόπηση

Όταν ο καρκίνος εντοπιστεί πολύ νωρίς και περιορίζεται στα επιφανειακά στρώματα, είναι δυνατό να αφαιρεθεί ενδοσκοπικά. Στη διαδικασία αυτή (ενδοσκοπική εκτομή βλεννογόνου ή υποβλεννογόνου), ο γαστρεντερολόγος αποκόπτει τον όγκο από το τοίχωμα του στομάχου και τον απομακρύνει μέσω του στόματος.

Γαστρεκτομή

Αν ο όγκος έχει διηθήσει βαθύτερα από τα επιφανειακά στρώματα, απαιτείται χειρουργική επέμβαση:

• Στη μερική γαστρεκτομή αφαιρείται το τμήμα του στομάχου όπου βρίσκεται ο καρκίνος.
• Στην ολική γαστρεκτομή αφαιρείται ολόκληρο το στομάχι και στη συνέχεια ο οισοφάγος συνδέεται με το λεπτό έντερο, ώστε να είναι δυνατή η σίτιση.

Άλλες θεραπευτικές επιλογές

Υπάρχουν πρόσθετες θεραπείες που στοχεύουν άμεσα τα καρκινικά κύτταρα.

Χημειοθεραπεία

Χρησιμοποιούνται φάρμακα που καταστρέφουν ή μειώνουν τα καρκινικά κύτταρα. Η χημειοθεραπεία μπορεί να δοθεί πριν από το χειρουργείο για να μικρύνει ο όγκος ή μετά για να αντιμετωπιστούν τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα. Συχνά συνδυάζεται με ακτινοθεραπεία και/ή στοχευμένες θεραπείες.

Ακτινοθεραπεία

Εφαρμόζονται δέσμες ενέργειας (όπως ακτίνες Χ) με σκοπό την καταστροφή καρκινικών κυττάρων. Αν και ως αποκλειστική μέθοδος δεν θεωρείται ιδιαίτερα αποτελεσματική στον καρκίνο του στομάχου, χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία πριν ή μετά το χειρουργείο. Μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανακούφιση συμπτωμάτων.

Στοχευμένη θεραπεία

Η θεραπευτική αυτή προσέγγιση επιτίθεται σε συγκεκριμένα «αδύναμα σημεία» των καρκινικών κυττάρων και διευκολύνει την καταστροφή τους. Συνήθως συνδυάζεται με χημειοθεραπεία, ιδιαίτερα σε προχωρημένο ή υποτροπιάζοντα καρκίνο.

Ανοσοθεραπεία

Ενισχύει την ικανότητα του ανοσοποιητικού να αναγνωρίζει και να εξοντώνει καρκινικά κύτταρα, τα οποία συχνά αποφεύγουν να εντοπιστούν. Χρησιμοποιείται κυρίως σε προχωρημένες περιπτώσεις ή όταν η νόσος επανεμφανίζεται.

Παρηγορική φροντίδα

Η παρηγορική φροντίδα έχει στόχο τη βελτίωση της ποιότητας ζωής όταν υπάρχει καρκίνος. Πρόκειται για εξειδικευμένη ιατρική υποστήριξη από ομάδα γιατρών, νοσηλευτών και άλλων επαγγελματιών, με σκοπό τη μείωση συμπτωμάτων, πόνου και ψυχολογικής επιβάρυνσης. Μπορεί να εφαρμόζεται παράλληλα με άλλες θεραπείες.

Πώς μπορεί να μειωθεί ο κίνδυνος για καρκίνο του στομάχου;

Παρότι δεν είναι δυνατό να αποκλειστεί πλήρως η εμφάνιση καρκίνου του στομάχου, ορισμένες πρακτικές μπορούν να περιορίσουν σημαντικά τον κίνδυνο:

Αντιμετώπιση λοίμωξης από h. pylori

Αν οι εξετάσεις δείξουν λοίμωξη από Helicobacter pylori, είναι σημαντικό να γίνει θεραπεία. Το συγκεκριμένο βακτήριο θεωρείται από τους βασικότερους παράγοντες κινδύνου για καρκίνο του στομάχου.

Θεραπεία ελκών, γαστρίτιδας και άλλων παθήσεων του στομάχου

Οι μη αντιμετωπισμένες παθήσεις του στομάχου, ειδικά όταν σχετίζονται με H. pylori, αυξάνουν την πιθανότητα καρκίνου. Για αυτό είναι σημαντικό να αναζητείται έγκαιρα ιατρική βοήθεια για κάθε γαστρεντερική ενόχληση.

Υιοθέτηση υγιεινής διατροφής

Η διατροφή μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου:

• Αυξήστε την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών.
• Προτιμήστε τρόφιμα πλούσια σε βιταμίνη C, β-καροτένιο και καροτενοειδή, όπως εσπεριδοειδή, σκούρα πράσινα φυλλώδη λαχανικά και καρότα.
• Περιορίστε το αλάτι και μειώστε την κατανάλωση κόκκινου κρέατος.

Αποφυγή καπνίσματος και προϊόντων καπνού

Η χρήση προϊόντων καπνού αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνο του στομάχου, όπως και για πολλές άλλες μορφές καρκίνου.

Διατήρηση υγιούς σωματικού βάρους

Το αυξημένο βάρος συνδέεται επίσης με υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του στομάχου. Το κατάλληλο βάρος διαφέρει από άτομο σε άτομο, επομένως είναι σκόπιμο να συζητηθεί με γιατρό ποιος στόχος είναι σωστός στη συγκεκριμένη περίπτωση. Ο καρκίνος του στομάχου μπορεί να θεραπευτεί όταν διαγνωστεί σε πρώιμο στάδιο. Ωστόσο, συχνά εντοπίζεται αργότερα, όταν έχουν ήδη εμφανιστεί συμπτώματα. Οι θεραπευτικές επιλογές και η πιθανότητα πλήρους ίασης επηρεάζονται από πολλούς παράγοντες. Για εξατομικευμένη εκτίμηση, η συζήτηση με τον θεράποντα γιατρό είναι η πιο κατάλληλη προσέγγιση.

Ποια είναι η πρόγνωση στον καρκίνο του στομάχου;

Η εξέλιξη της νόσου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το στάδιο κατά τη διάγνωση. Στα πρώιμα στάδια, οι πιθανότητες επιβίωσης είναι σαφώς καλύτερες σε σύγκριση με την προχωρημένη νόσο:

• Το ποσοστό 5ετούς επιβίωσης μπορεί να φτάσει περίπου το 70% όταν ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί.
• Όταν ο καρκίνος είναι προχωρημένος και έχει κάνει διασπορά σε άλλα όργανα, το ποσοστό μειώνεται περίπου στο 6%.

Η ακριβής πρόγνωση μπορεί να αξιολογηθεί μόνο από γιατρό, λαμβάνοντας υπόψη τον τύπο του καρκίνου, την έκταση της νόσου, τη γενική υγεία και την ανταπόκριση του οργανισμού στη θεραπεία.

Ζώντας με καρκίνο του στομάχου

Πότε πρέπει να απευθυνθείτε σε γιατρό;

Αν ανήκετε σε ομάδα αυξημένου κινδύνου, συζητήστε με τον γιατρό σας το ενδεχόμενο τακτικού ελέγχου. Σε κάθε περίπτωση, είναι σημαντικό να παρακολουθούνται τα συμπτώματα, καθώς πολλά σημεία μπορεί να οφείλονται και σε άλλες παθήσεις. Ζητήστε ιατρική εκτίμηση αν εμφανίζετε:

• Πόνο στο στομάχι
• Ανεξήγητη απώλεια βάρους
• Δυσκολία στο φαγητό
• Διάρροια
• Ναυτία
• Κόπρανα με αίμα ή μαύρο χρώμα

Ποιες ερωτήσεις είναι χρήσιμο να κάνετε στον γιατρό;

• Σε ποιο σημείο βρίσκεται ο καρκίνος;
• Ποιο είναι το στάδιό μου και τι σημαίνει αυτό για την πρόγνωση;
• Ποιες θεραπευτικές επιλογές υπάρχουν;
• Ποια είναι τα οφέλη και ποιοι οι πιθανοί κίνδυνοι της θεραπείας;
• Υπάρχουν εναλλακτικές θεραπευτικές προσεγγίσεις;
• Με ποιον τρόπο θα επηρεάσουν η διάγνωση και η θεραπεία την καθημερινότητά μου;
• Έχει νόημα να ζητήσω δεύτερη ιατρική γνώμη;