Λεύκη: συμπτώματα, αίτια και θεραπεία

Η λεύκη είναι μια χρόνια δερματική πάθηση που χαρακτηρίζεται από την απώλεια χρώματος σε ορισμένα σημεία του δέρματος, προκαλώντας εμφανείς λευκές κηλίδες. Τα σημεία αυτά ξεχωρίζουν για το υπόλευκο χρώμα τους. Η βασική αιτία εντοπίζεται στην καταστροφή των κυττάρων που παράγουν μελανίνη (μελανοκύτταρα), λόγω ανοσολογικής αντίδρασης κατά του ίδιου του οργανισμού.

Αιτίες και παράγοντες κινδύνου

Η λεύκη αναπτύσσεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα καταστρέφει τα μελανοκύτταρα, με αποτέλεσμα τη μείωση ή την πλήρη έλλειψη μελανίνης, της φυσικής χρωστικής της επιδερμίδας. Η ακριβής αιτία της ενεργοποίησης αυτής της διαδικασίας παραμένει άγνωστη, αλλά πιθανολογείται ότι παράγοντες όπως το ηλιακό έγκαυμα, ισχυρό άγχος, επαφή με συγκεκριμένα χημικά ή άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες παίζουν ρόλο.

Η λεύκη μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα κάθε φυλής, ωστόσο γίνεται περισσότερο εμφανής σε όσους έχουν σκουρόχρωμη επιδερμίδα. Σε περίπου ένα στα τρία περιστατικά ανιχνεύεται γενετική προδιάθεση, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης όταν υπάρχει ιστορικό λεύκης ή άλλων αυτοάνοσων παθήσεων στην οικογένεια.

Συνήθως η πάθηση εκδηλώνεται ανάμεσα στα 10 και 30 έτη, με τις πρώτες αλλοιώσεις να εμφανίζονται σχεδόν πάντα πριν την ηλικία των 40 χρόνων. Επιπλέον, σχετιζόμενοι παράγοντες κινδύνου αποτελούν τα πρόωρα λευκά μαλλιά, η παρουσία αυτοάνοσων νοσημάτων μεταξύ συγγενών και νοσήματα όπως η θυρεοειδίτιδα Hashimoto, ο διαβήτης τύπου 1, η νόσος Addison, η ψωρίαση, ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος και η ρευματοειδής αρθρίτιδα.

Συμπτώματα και πορεία

Κύριο χαρακτηριστικό της λεύκης είναι η ταχεία απώλεια χρώματος σε συγκεκριμένες περιοχές του δέρματος, συνήθως συμμετρικά τοποθετημένες, για παράδειγμα σε χέρια ή γόνατα. Οι λευκές κηλίδες μπορεί να εξαπλωθούν απρόβλεπτα, καλύπτοντας εκτεταμένες επιφάνειες. Συχνά μετά την αρχική εμφάνιση ακολουθεί σταθεροποίηση, αλλά το φαινόμενο μπορεί να επανεμφανιστεί ή να επεκταθεί.

• Πτυχές δέρματος (όπως μασχάλες),
• εκτεθειμένες στον ήλιο επιφάνειες,
• σημεία παλαιότερων τραυματισμών,
• γύρω από σπίλους ή σωματικά ανοίγματα,
• βλεννογόνοι (όπως στόμα ή ρινική κοιλότητα),
• βλέφαρα,
• τριχωτό της κεφαλής και τρίχες.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απώλεια της χρωστικής είναι μόνιμη. Πιθανόν επίσης να εμφανιστούν συμπτώματα όπως διόγκωση θυρεοειδούς, αναιμία, ταχεία μείωση σωματικού βάρους ή μυϊκής μάζας, πρώιμα λευκά ή αραιωμένα μαλλιά και γενική αίσθηση κόπωσης.

Τύποι λεύκης

Η λεύκη αποτελεί διαταραχή όπου οι μελανοκύτταρα προσβάλλονται από το ανοσοποιητικό σύστημα. Ο εντοπισμός ή η κατανομή των βλαβών διαφοροποιεί τους κυριότερους τύπους της νόσου:

• Γενικευμένη λεύκη – η πιο συχνή μορφή, με κηλίδες διάσπαρτες σε διάφορα σημεία του σώματος.
• Τμηματική λεύκη – η απώλεια της χρωστικής περιορίζεται σε μία μόνο περιοχή, για παράδειγμα στο πρόσωπο ή το άκρο.
• Εστιακή (τοπική) λεύκη – η αποχρωματισμένη περιοχή παραμένει εντοπισμένη και δεν εξαπλώνεται.
• Τριχρωμική λεύκη – δίπλα στο φυσιολογικό χρώμα του δέρματος εμφανίζονται ενδιάμεσες (ανοικτότερες) και πλήρως λευκές ζώνες.
• Καθολική λεύκη – σπάνια μορφή όπου πάνω από το 80% της επιδερμίδας χάνει το χρώμα της.

Διαγνωστική προσέγγιση

Η διάγνωση της λεύκης βασίζεται σε κλινική εκτίμηση του δέρματος και στο ιατρικό ιστορικό του ασθενούς. Συμπληρωματικά μπορεί να ζητηθούν εξετάσεις αίματος για ανίχνευση αυτοάνοσων νοσημάτων, δερματική βιοψία ή ειδική παρατήρηση υπό υπεριώδες φως, όπου οι βλάβες εμφανίζονται με χαρακτηριστικό λευκό της κιμωλίας χρώμα. Σε σπάνιες περιπτώσεις πραγματοποιείται οφθαλμολογικός έλεγχος εάν υπάρχει υποψία φλεγμονής στο μάτι.

Παρόμοιες καταστάσεις του δέρματος

Πώς διακρίνεται η λεύκη από την πιτυρίαση versicolor;

Η πιτυρίαση versicolor είναι μυκητιασική λοίμωξη του δέρματος, που εκδηλώνεται με φολιδωτές κηλίδες διαφόρων αποχρώσεων – λευκών, καστανών, κιτρινωπών. Σε αντίθεση με τη λεύκη, υποχωρεί με κατάλληλη αντιμυκητιασική θεραπεία, αν και παρουσιάζει τάση υποτροπής. Η λεύκη, αντίθετα, δεν βελτιώνεται από μόνη της.

Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα σε λεύκη και αλφισμό;

Ο αλφισμός είναι συγγενής διαταραχή, που οφείλεται σε γενετική μετάλλαξη και έχει ως αποτέλεσμα όλα τα μελανοκύτταρα να μην παράγουν επαρκώς μελανίνη. Η επιδερμίδα, τα μαλλιά και τα μάτια είναι εξαιρετικά ανοιχτά από τη γέννηση. Η λεύκη είναι επίκτητη, με το ανοσοποιητικό να προσβάλλει ομάδες μελανοκυττάρων κατά τόπους. Επίσης, στα περισσότερα περιστατικά λεύκης οι βλάβες εμφανίζονται μεταγενέστερα, ενώ ο αλφισμός εντοπίζεται αμέσως μετά τη γέννηση.

Θεραπευτικές επιλογές

Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει πλήρης ίαση για τη λεύκη, όμως διάφορα σχήματα μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της εμφάνισης και στον περιορισμό της εξέλιξης. Η προσέγγιση εξαρτάται από την ηλικία, το μέγεθος και τη θέση των βλαβών, καθώς και τη συνολική υγεία του ατόμου. Στόχος μπορεί να είναι η επιβράδυνση της απώλειας χρωστικής, η υποκίνηση νέας παραγωγής μελανοκυττάρων ή η αποκατάσταση του φυσιολογικού χρώματος της επιδερμίδας.

• Εφαρμογή κρεμών και αλοιφών, κυρίως κορτικοστεροειδών ή ανοσοδιαμορφωτών, με θεραπεία που διαρκεί αρκετούς μήνες και αποτέλεσμα που γίνεται σταδιακά ορατό.
• Εάν η νόσος εξελίσσεται ταχέως, ενδέχεται να προταθεί σύντομη αγωγή με συστηματικά κορτικοστεροειδή σε μορφή δισκίων ή ενέσεων.
• Για μικρές περιοχές, ιδιαίτερα σε πρόσωπο ή λαιμό, μπορεί να χορηγηθούν αλοιφές με αναστολείς καλσινευρίνης, λαμβάνοντας όμως υπόψη την πιθανή συσχέτιση με ορισμένα νεοπλάσματα.

Συμπληρωματικές θεραπείες

• Η φωτοθεραπεία (θεραπεία με φως) περιλαμβάνει έκθεση σε ειδικά επιλεγμένα μήκη κύματος, η οποία βοηθά στην επιβράδυνση ή αντιστροφή της απώλειας χρώματος, συνήθως σε συνδυασμό με φαρμακευτική αγωγή. Απαιτούνται συχνές συνεδρίες, ακόμη και στο σπίτι με κατάλληλο εξοπλισμό σε ορισμένες περιπτώσεις.
• Η αποχρωματοποίηση αφορά περιπτώσεις με εκτεταμένες βλάβες, λευκαίνοντας το υπόλοιπο υγιές δέρμα για ομοιομορφία στο χρώμα. Η διαδικασία διαρκεί περίπου 9 μήνες και είναι μη αναστρέψιμη.

Κατά τη διάρκεια της θεραπείας είναι συχνές ενοχλήσεις όπως φαγούρα, ερυθρότητα, ξηρότητα ή οίδημα στην επιδερμίδα.

Εναλλακτικές μέθοδοι και συμπληρώματα

Συγκεκριμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι φυτικά σκευάσματα όπως εκχύλισμα ginkgo biloba, χελινίνη, εκχύλισμα πεπονιού ή πράσινο τσάι μπορεί να συμβάλλουν στην αποκατάσταση της χρωστικής, λόγω αντιοξειδωτικών και ανοσορρυθμιστικών δράσεων. Ορισμένες βιταμίνες και συμπληρώματα (φολικό οξύ, βιταμίνη Β12, βιταμίνη C, α-λιποϊκό οξύ) μπορούν να ενισχύσουν την ανταπόκριση σε θεραπείες με φως. Πριν τη χρήση οποιουδήποτε συμπληρώματος χρειάζεται ιατρική συμβουλή.

Χειρουργικές λύσεις

Σε περιπτώσεις που άλλες μέθοδοι δεν αποδίδουν, εφαρμόζονται επεμβατικές επιλογές:

• Μεταμόσχευση δέρματος, όπου μεταφέρονται τμήματα από υγιείς σε πληγείσες περιοχές, κυρίως σε περιορισμένης έκτασης λεύκη.
• Εφαρμογή φλυκταινών σε διπλοστρωματικά τμήματα δέρματος, με αφαίρεση της επιφανειακής στιβάδας από υγιή περιοχή και μεταφορά της στο άχρωμο δέρμα.
• Μεταμόσχευση κυτταρικών εναιωρημάτων, με χορήγηση κυττάρων από υγιή δέρμα στα σημεία χωρίς χρώμα και εμφάνιση αποτελεσμάτων μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Χειρουργικές επεμβάσεις αποφεύγονται σε περιπτώσεις τάσης σχηματισμού ουλών ή κελοειδών, όμως αποτελούν εναλλακτική για εντοπισμένες μορφές, ιδίως σε πρόσωπο, γραμμή μαλλιών ή στον αστράγαλο.

Οδηγίες καθημερινής φροντίδας του δέρματος

• Οι λευκές κηλίδες μπορούν να καλυφθούν με μακιγιάζ ή προϊόντα self-tan.
• Είναι απαραίτητη η χρήση αντηλιακού με δείκτη προστασίας τουλάχιστον SPF 30, με ανανέωση κάθε 2 ώρες κατά την παραμονή εκτός σπιτιού.
• Πρέπει να αποφεύγεται η χρήση σολάριουμ και οι τατουάζ, καθώς οι τραυματισμοί της επιδερμίδας μπορεί να προκαλέσουν νέες βλάβες.

Πιθανές επιπλοκές

Τα άτομα με λεύκη είναι περισσότερο ευάλωτα σε ηλιακά εγκαύματα και τραυματισμούς δέρματος. Πιθανές είναι και διαταραχές σε μάτια ή ακοή. Οι διαρκείς αλλοιώσεις στην εμφάνιση επηρεάζουν συχνά την ψυχολογική κατάσταση, προκαλώντας άγχος ή χαμηλή αυτοπεποίθηση.

• Συζητήστε το συναίσθημά σας με τους δικούς σας ανθρώπους,
• Αναζητήστε ομάδες υποστήριξης,
• Συμβουλευτείτε εξειδικευμένο δερματολόγο στη διαχείριση της λεύκης.

Εάν παρατηρήσετε σημάδια μελαγχολίας ή μεταβολές στη διάθεση, συνίσταται να απευθυνθείτε σε ειδικό ψυχικής υγείας.

Μπορεί να προληφθεί η λεύκη;

Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν πρακτικά μέτρα για την πρόληψη της λεύκης. Παρ’ όλα αυτά, η έγκαιρη αναγνώριση λευκών περιοχών με γαλακτερή όψη και η άμεση επίσκεψη σε δερματολόγο συμβάλλουν στον περιορισμό της προόδου και στη βελτίωση της όψης.

Για την προστασία από την εμφάνιση νέων βλαβών ή τη διασπορά των υπαρχουσών, συστήνονται τα ακόλουθα:

• Παραμονή σε σκιερά σημεία όταν βρίσκεστε εκτός σπιτιού,
• Επιλογή ρουχισμού που καλύπτει το σώμα,
• Χρήση αντηλιακού ευρέος φάσματος, ανθεκτικό στο νερό και με τουλάχιστον SPF 30 σε όλες τις εκτεθειμένες περιοχές,
• Αποφυγή τεχνητού μαυρίσματος και σολάριουμ.

Βασικά σημεία

Η λεύκη είναι χρόνια διαταραχή που συνήθως συνοδεύει το άτομο σε όλη τη ζωή. Η θεραπεία μπορεί να επιβραδύνει την εξάπλωση των κηλίδων και να αποκαταστήσει μερικώς τη φυσική απόχρωση, αλλά η πλήρης ίαση είναι δύσκολη. Σε περίπτωση παρουσίας ανεξήγητων λευκών κηλίδων ή άλλων αλλαγών στο δέρμα, είναι ουσιώδες να αναζητείται άμεσα ιατρική συμβουλή και να προστατεύεται η επιδερμίδα από την ηλιακή ακτινοβολία.