Μεταστατικό μελάνωμα: αιτίες, συμπτώματα και θεραπεία

Όταν υπάρχει υποψία για μελάνωμα, το πιο σημαντικό βήμα είναι η κλινική εξέταση του δέρματος από γιατρό. Εάν ο γιατρός διαπιστώσει ότι μπορεί να υποκρύπτεται καρκίνος του δέρματος, απαιτείται βιοψία για την επιβεβαίωση της διάγνωσης.

Πώς πραγματοποιείται η διάγνωση της μελανώματος

Για την ανίχνευση καρκίνου του δέρματος, εφαρμόζονται συνήθως διάφορες βασικές μέθοδοι βιοψίας:

• Punch βιοψία. Αφαιρείται ένας μικρός κυκλικός ιστός από το δέρμα.
• Εξαιρετική βιοψία. Ο γιατρός αφαιρεί ολόκληρη την ύποπτη περιοχή.
• Ξυστική βιοψία. Ο όγκος αφαιρείται ξύνοντας τα ανώτερα στρώματα της επιδερμίδας.

Τα δείγματα που λαμβάνονται εξετάζονται λεπτομερώς στο μικροσκόπιο, κυρίως για να υπολογιστεί το πάχος του όγκου. Γενικά, όσο μεγαλύτερο είναι το πάχος, τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος εξάπλωσης του καρκίνου.

Εκτίμηση εξάπλωσης της νόσου

Αφού διαγνωστεί το μελάνωμα, έχει μεγάλη σημασία να διαπιστωθεί αν έχει επεκταθεί σε άλλα σημεία του σώματος. Για το σκοπό αυτό διενεργούνται αιματολογικές και απεικονιστικές εξετάσεις. Οι γιατροί μπορούν να προτείνουν:

• Ακτινογραφία θώρακα, χρησιμοποιώντας χαμηλές δόσεις ακτινοβολίας για να ελεγχθούν εσωτερικά όργανα.
• Αξονική τομογραφία για λεπτομερή απεικόνιση των εσωτερικών δομών.
• Μαγνητική τομογραφία που δίνει εικόνες των ιστών και της κυκλοφορίας του αίματος, συμβάλλοντας στον εντοπισμό όγκων.
• Τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων, όπου ενίεται ραδιενεργή ουσία που βοηθά στην ανίχνευση καρκινικών εστιών στο σώμα.

Επιπλέον, ο γιατρός μπορεί να εξετάσει λεμφαδένες, συνήθως στο λαιμό, στις μασχάλες ή στις βουβωνικές χώρες. Εάν υπάρχουν διογκωμένοι λεμφαδένες, μπορεί να γίνει λεπτοβελόνη βιοψία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, απαιτείται αφαίρεση μεγαλύτερων λεμφαδένων, ειδικά εκεί όπου ενδέχεται να έχουν μετακινηθεί πρώτα τα καρκινικά κύτταρα. Τότε, εγχέεται ειδική χρωστική που επιτρέπει την ανίχνευση της μετάστασης στους πλησιέστερους λεμφαδένες. Εάν αυτοί, οι λεγόμενοι φρουροί λεμφαδένες, δεν περιέχουν καρκινικά κύτταρα, συνήθως ο καρκίνος δεν έχει επεκταθεί.

Πώς καθορίζεται το θεραπευτικό πλάνο

Μετά την ολοκλήρωση όλων των απαραίτητων εξετάσεων, ο γιατρός αξιολογεί το εύρος της νόσου και σχεδιάζει το κατάλληλο θεραπευτικό πλάνο. Είναι ουσιώδες να υπάρχει ξεκάθαρη συμφωνία με τον γιατρό για τους στόχους της θεραπείας και τα αναμενόμενα αποτελέσματα.

Θεραπευτικές επιλογές για το μελάνωμα

Η θεραπεία του προχωρημένου μελανώματος αποτελεί πρόκληση, αλλά υπάρχουν διαθέσιμες επιλογές. Οι μέθοδοι καθορίζονται από το μέγεθος και τη θέση του όγκου, τη γενική υγεία και τις ιδιαίτερες ανάγκες του ασθενή. Οι θεραπευτικοί στόχοι περιλαμβάνουν συνήθως:

• Επιβράδυνση ή αναστολή της ανάπτυξης του όγκου στα υπάρχοντα σημεία.
• Πρόληψη περαιτέρω διασποράς σε άλλα όργανα.
• Βελτίωση της γενικής κατάστασης και της ποιότητας ζωής.

Παλιότερα οι κύριες θεραπείες ήταν η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία, ωστόσο πλέον διατίθενται νέα φάρμακα που είναι συχνά αποτελεσματικότερα. Συνήθως οι θεραπείες συνδυάζονται και περιλαμβάνουν:

• Χειρουργική επέμβαση με αφαίρεση όγκων ή λεμφαδένων. Η χειρουργική συνήθως δεν θεραπεύει πλήρως, αλλά μπορεί να παρατείνει τη ζωή και να μειώσει τα συμπτώματα, συχνά συνδυαστικά με άλλες μεθόδους.
• Ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία, των οποίων η αποτελεσματικότητα σχετίζεται με τη θέση και το μέγεθος του καρκίνου.
• Ανοσοθεραπεία: σκευάσματα που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθούν τον οργανισμό να αντιμετωπίσει τον καρκίνο. Αυτά τα φάρμακα χορηγούνται συχνά σε υψηλές δόσεις και μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον όγκο. Στις νέες ανοσοθεραπείες περιλαμβάνονται συγκεκριμένα αντισώματα, που συχνά χρησιμοποιούνται συνδυαστικά για καλύτερη επιβίωση.
• Στοχευμένη θεραπεία, που εστιάζει απευθείας στα καρκινικά κύτταρα και λειτουργεί κυρίως σε όγκους με αναγνωρισμένες γονιδιακές μεταλλάξεις, όπως η μετάλλαξη του γονιδίου BRAF. Αυτά τα φάρμακα συχνά μειώνουν τον όγκο και αυξάνουν την επιβίωση, συνήθως με λιγότερες ανεπιθύμητες ενέργειες από τη χημειοθεραπεία.

Παράλληλα χρησιμοποιούνται συνδυασμοί αναστολέων του γονιδίου BRAF (αυτοί λαμβάνονται περίπου από τους μισούς όσους έχουν μελάνωμα) και άλλων ενζύμων όπως οι αναστολείς MEK, κάτι που συμβάλλει στην παράταση του αποτελέσματος και στη μείωση του όγκου για μεγαλύτερο διάστημα.

Υποστήριξη και συμβουλές για την καθημερινή ζωή

Η ενημέρωση ότι ένας καρκίνος έχει κάνει μεταστάσεις μπορεί να προκαλέσει έντονη ανησυχία. Ωστόσο, η συνεχιζόμενη έρευνα και οι νεότερες θεραπευτικές προσεγγίσεις βοηθούν στη βελτίωση της επιβίωσης και στην ανακούφιση των συμπτωμάτων.

Εκτός από την ιατρική φροντίδα, μεγάλη σημασία έχει και η διατήρηση της ψυχολογικής υγείας. Επικοινωνήστε με το οικογενειακό και φιλικό περιβάλλον, απευθυνθείτε σε ομάδες υποστήριξης ή συζητήστε με ιατρό ή άλλον ειδικό. Ακολουθούν ορισμένες πρακτικές συμβουλές για να αντιμετωπίσετε πιο εύκολα την περίοδο της θεραπείας:

• Αν μειώθηκε η όρεξη, προσπαθήστε να τρώτε μικρές ποσότητες ανά μερικές ώρες. Ζητήστε τη στήριξη διαιτολόγου από τον γιατρό σας.
• Η κίνηση βοηθά στη διατήρηση καλής διάθεσης και στην αντιμετώπιση του αισθήματος κόπωσης, αλλά η ισορροπία ανάμεσα στην δραστηριότητα και την ξεκούραση είναι απαραίτητη.
• Η συναισθηματική στήριξη βρίσκεται τόσο στην οικογένεια όσο και σε συλλόγους ασθενών ή θρησκευτικές δομές.

Τι να περιμένετε για το μέλλον

Αν και το μελάνωμα σταδίου 4 αποτελεί πρόκληση στη θεραπεία, η κάθε περίπτωση είναι διαφορετική. Υπάρχουν ασθενείς που ανταποκρίνονται εξαιρετικά στη θεραπεία και επιβιώνουν περισσότερο από το αναμενόμενο. Συζητήστε με τον γιατρό όλες τις διαθέσιμες επιλογές και ενημερωθείτε για τυχόν κλινικές μελέτες που μπορεί να σας ταιριάζουν.