Ο όρος «Kasos vėžys» είναι στα λιθουανικά και σημαίνει «Καρκίνος του παγκρέατος».Αν πρόκειται για επιστημονικό ή ιατρικό πλαίσιο (π.χ. άρθρο, έρευνα, ενημερωτικό υλικό), ο ενδεδειγμένος τίτλος στα ελληνικά είναι:**Καρκίνος του Παγκρέατος**Αν ο τίτλος χρειάζεται να είναι πιο εκλαϊκευμένος (π.χ. για ευρύ κοινό):**Καρκίνος στο Πάγκρεας**Και στις δύο περιπτώσεις, χρησιμοποιείται ο καθιερωμένος ιατρικός όρος.

Ο καρκίνος του παγκρέατος εμφανίζεται όταν τα κύτταρα του παγκρέατος υφίστανται μεταλλάξεις και πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα, σχηματίζοντας όγκο. Το πάγκρεας είναι ένας ενδοκρινής αδένας που βρίσκεται στην κοιλιακή κοιλότητα, ανάμεσα στη σπονδυλική στήλη και το στομάχι. Παράγει ορμόνες που ελέγχουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και ένζυμα που βοηθούν στη διαδικασία της πέψης. Η πλειοψηφία των περιπτώσεων καρκίνου του παγκρέατος ξεκινάει από τους εκφορητικούς πόρους του οργάνου. Ο κύριος εκφορητικός πόρος του παγκρέατος ενώνεται με τον κοινό χοληφόρο πόρο. Στα πρώιμα στάδια, ο καρκίνος του παγκρέατος συνήθως δεν είναι ορατός σε απεικονιστικές εξετάσεις, με αποτέλεσμα η διάγνωση στους περισσότερους να τίθεται όταν η νόσος έχει ήδη κάνει μεταστάσεις. Επιπλέον, ο συγκεκριμένος καρκίνος εμφανίζει αντίσταση σε πολλές τυπικές αντικαρκινικές φαρμακευτικές αγωγές, γεγονός που δυσχεραίνει τη θεραπεία. Αυτή την περίοδο πραγματοποιούνται ερευνητικές μελέτες για την έγκαιρη ανίχνευση, αξιοποιώντας γενετικές εξετάσεις και νέες τεχνικές απεικόνισης, ωστόσο εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ανοιχτά επιστημονικά ζητήματα.

Τύποι καρκίνου του παγκρέατος

Οι όγκοι του παγκρέατος ταξινομούνται σε δύο βασικές κατηγορίες:

• Εξωκρινικοί όγκοι – αποτελούν πάνω από το 90% των περιπτώσεων. Ο συχνότερος τύπος είναι το αδενοκαρκίνωμα, που προέρχεται από τα κύτταρα του βλεννογόνου του οργάνου.
• Νευροενδοκρινικοί όγκοι – αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 10% των όγκων του παγκρέατος. Μια υποκατηγορία τους είναι το καρκίνωμα των νησιδίων.

Συχνότητα εμφάνισης

Ο καρκίνος του παγκρέατος αντιστοιχεί περίπου στο 3% όλων των κακοήθων νεοπλασιών. Κατατάσσεται δέκατος πιο συχνός στους άνδρες και όγδοος στις γυναίκες. Ο αριθμός των διαγνώσεων αυξάνεται σταθερά με τα χρόνια. Εκτιμάται πως τα επόμενα χρόνια θα γίνει η δεύτερη κατά σειρά αιτία θανάτου από καρκίνο.

Συμπτώματα καρκίνου του παγκρέατος

Στα πρώτα στάδια, η πάθηση σπάνια εμφανίζει εμφανή συμπτώματα. Τα προβλήματα συνήθως προκύπτουν μόνο όταν ο όγκος πιέζει παρακείμενα όργανα του πεπτικού. Πιθανές ενδείξεις καρκίνου του παγκρέατος είναι:

• Ίκτερος (κιτρίνισμα δέρματος ή σκληρών οφθαλμών).
• Σκούρα ούρα.
• Ανοιχτόχρωμα κόπρανα.
• Άλγος στο άνω τμήμα της κοιλιάς.
• Πόνος στη ράχη.
• Έντονη κόπωση.
• Κνησμός δέρματος.
• Αίσθημα ναυτίας ή έμετος.
• Τυμπανισμός ή αυξημένα αέρια.
• Μειωμένη όρεξη.
• Θρόμβοι αίματος.
• Απώλεια σωματικού βάρους.
• Ξαφνική εμφάνιση διαβήτη.

Η νόσος μπορεί να υποψιαστεί εάν ένας ασθενής εμφανίσει αιφνίδια διαβήτη ή υποφέρει από παγκρεατίτιδα, δηλαδή φλεγμονή του παγκρέατος με πόνο. Οι νευροενδοκρινικοί όγκοι του παγκρέατος δύναται να εμφανίζουν διαφορετικά συμπτώματα, όπως διάρροια ή αναιμία.

Πότε γίνονται αντιληπτά τα σημάδια

Δεν υπάρχουν συγκεκριμένα πρώιμα κλινικά σημεία, όμως κάποιοι ασθενείς αναφέρουν ήπια συμπτώματα έως και ένα έτος πριν τη διάγνωση. Τα συνηθέστερα αρχικά παράπονα περιλαμβάνουν πόνο στην πλάτη ή το στομάχι, που ενδέχεται να εξαφανίζεται και να επανεμφανίζεται, συνήθως επιδεινώνεται μετά τα γεύματα ή όταν ο ασθενής ξαπλώνει.

Αιτίες καρκίνου του παγκρέατος

Οι ακριβείς λόγοι πρόκλησης της ασθένειας δεν έχουν αποσαφηνιστεί, ωστόσο υπάρχουν γνωστοί παράγοντες κινδύνου.

Παράγοντες κινδύνου

Διάφορες συνθήκες αυξάνουν την πιθανότητα εκδήλωσης καρκίνου του παγκρέατος:

• Κάπνισμα (τσιγάρα, πούρα ή άλλες μορφές καπνού).
• Παχυσαρκία, κυρίως με συσσώρευση λίπους στην περιοχή της μέσης.
• Διαβήτης, ιδιαίτερα τύπου 2. Η ξαφνική έναρξη διαβήτη μπορεί να αποτελεί πρώιμο σημείο καρκίνου του παγκρέατος.
• Έκθεση σε ορισμένα χημικά, όπως παρασιτοκτόνα ή παράγωγα πετρελαίου.
• Χρόνια παγκρεατίτιδα – παρατεταμένη φλεγμονή στο πάγκρεας.
• Κληρονομική χρόνια παγκρεατίτιδα εξαιτίας γονιδιακών μεταλλάξεων που εμβαπτίζονται από τους γονείς.
• Κληρονομικές μεταλλάξεις γονιδίων, όπως αλλαγές στα γονίδια BRCA1 ή BRCA2.

Πιθανές επιπλοκές

Συχνά, ο καρκίνος του παγκρέατος μεθίσταται σε αγγεία, λεμφαδένες, ήπαρ, περιτόναιο ή πνεύμονες. Οι περισσότεροι ασθενείς διαγιγνώσκονται όταν η νόσος έχει ήδη εξαπλωθεί έξω από το πάγκρεας.

Διαγνωστικές μέθοδοι για τον καρκίνο του παγκρέατος

Η ανίχνευση στα πρώτα στάδια είναι δύσκολη επειδή το πάγκρεας δεν μπορεί να ψηλαφηθεί κατά την κλινική εξέταση και οι συνήθεις απεικονιστικές εξετάσεις συχνά δεν απεικονίζουν επαρκώς τους όγκους. Εάν υπάρχει υποψία για καρκίνο του παγκρέατος, ο γιατρός μπορεί να συστήσει μια σειρά εξετάσεων για την αξιολόγηση της λειτουργίας του οργάνου.

Απεικονιστικές εξετάσεις

Οι πιθανά προτεινόμενες εξετάσεις περιλαμβάνουν:

• Αξονική τομογραφία (CT).
• Μαγνητική τομογραφία (MRI).
• Τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET).
• Ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα (EUS).

Εξετάσεις αίματος

Η ανάλυση αίματος μπορεί να χρησιμεύσει στη μέτρηση δεικτών όγκου, ουσιών που πιθανόν να υποδηλώνουν την παρουσία καρκίνου. Σε περιπτώσεις καρκίνου του παγκρέατος, αυξημένη τιμή του αντιγόνου CA 19-9 ενδέχεται να φανερώνει την ύπαρξη όγκου, αφού αυτή η πρωτεΐνη εκκρίνεται από κακοήθη κύτταρα του παγκρέατος.

Διαγνωστική λαπαροσκόπηση

Σε ορισμένες περιπτώσεις εφαρμόζεται λαπαροσκόπηση για την εκτίμηση της εξάπλωσης του καρκίνου και για να διαπιστωθεί αν μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά. Η επέμβαση περιλαμβάνει μικρές τομές στην κοιλιά μέσω των οποίων εισάγεται σωλήνας με κάμερα για οπτικό έλεγχο των εσωτερικών οργάνων. Συχνά λαμβάνεται ταυτόχρονα και βιοψία από ύποπτες περιοχές.

Γενετικές εξετάσεις

Σε περίπτωση διάγνωσης καρκίνου του παγκρέατος, προτείνεται να εξεταστεί το ενδεχόμενο μοριακών εξετάσεων. Αυτές βοηθούν στον εντοπισμό κληρονομικών γονιδιακών αλλαγών που σχετίζονται με την εμφάνιση του καρκίνου. Η γνώση του γενετικού προφίλ μπορεί επίσης να συμβάλει στην επιλογή της κατάλληλης θεραπείας. Ορισμένοι ασθενείς παρουσιάζουν μεταλλάξεις στα γονίδια BRCA1 και BRCA2, οι οποίες συχνά συνδέονται με τον καρκίνο του μαστού, αλλά αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο για καρκίνο προστάτη, ωοθηκών και παγκρέατος. Εάν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό αυτής της νόσου (ιδίως σε γονείς, αδέρφια ή παιδιά), η γενετική εξέταση μπορεί να αποκαλύψει την ύπαρξη τέτοιων μεταλλάξεων. Αξίζει να γνωρίζετε ότι ο εντοπισμός μιας μετάλλαξης δεν συνεπάγεται απαραίτητα την εκδήλωση της νόσου. Ωστόσο, η ενημέρωση σχετικά με τον κίνδυνο δίνει τη δυνατότητα για προληπτικές παρεμβάσεις.

Διαφορές μεταξύ χειρουργικά αφαιρέσιμου και μη αφαιρέσιμου καρκίνου του παγκρέατος

Οι γιατροί διακρίνουν τέσσερις κατηγορίες όγκων του παγκρέατος:

• Αφαιρέσιμοι χειρουργικά – ο όγκος εντοπίζεται μόνο εντός του παγκρέατος χωρίς επέκταση σε γειτονικά αγγεία ή όργανα και η πλήρης αφαίρεση του είναι εφικτή χειρουργικά.
• Οριακά αφαιρέσιμοι – ο όγκος εντοπίζεται στο πάγκρεας, με ελαφρά συμμετοχή γειτονικών αγγείων, ωστόσο μπορεί να επιχειρηθεί εξάχνωση με χειρουργική επέμβαση.
• Τοπικά προχωρημένοι – ο όγκος βρίσκεται στο πάγκρεας αλλά έχει σημαντική διήθηση αγγείων. Σε αυτές τις περιπτώσεις το χειρουργείο είναι είτε πολύ δύσκολο είτε μη ασφαλές.
• Μεταστατικοί – όταν η νόσος έχει εξαπλωθεί σε απομακρυσμένες περιοχές, όπως ήπαρ, πνεύμονες ή κοιλιακή κοιλότητα, αλλά και σε γειτονικούς λεμφαδένες ή όργανα.

Για οποιαδήποτε απορία σχετικά με το στάδιο της πάθησης, συνιστάται συζήτηση με το θεράποντα γιατρό. Η κατανόηση της διάγνωσης συμβάλλει στη λήψη ενημερωμένων θεραπευτικών αποφάσεων.

Υπάρχει θεραπεία για τον καρκίνο του παγκρέατος;

Παρόλο που η πρόγνωση συνήθως είναι δυσμενής, η έγκαιρη διάγνωση και η κατάλληλη αντιμετώπιση μπορούν να οδηγήσουν σε πλήρη ύφεση. Η μοναδική μέθοδος οριστικής ίασης είναι η ολοκληρωμένη χειρουργική αφαίρεση του όγκου.

Τρόποι θεραπείας του καρκίνου του παγκρέατος

Η επιλογή της θεραπείας εξαρτάται από αρκετούς παράγοντες, όπως:

• Το ακριβές σημείο του όγκου.
• Το στάδιο της ασθένειας.
• Τη γενική κατάσταση υγείας του ασθενούς.
• Το αν έχει υπάρξει εξάπλωση πέρα από το πάγκρεας.

Οι κύριες θεραπευτικές προσεγγίσεις περιλαμβάνουν:

Χειρουργική αντιμετώπιση

Η επέμβαση αποτελεί τον μόνο τρόπο πλήρους αφαίρεσης του καρκίνου του παγκρέατος, εφόσον πληρούνται τα κριτήρια για ολική εκτομή του όγκου. Εάν η νόσος έχει προχωρήσει, η χειρουργική δεν ενδείκνυται. Ακόμη κι αν είναι εφικτή η χειρουργική θεραπεία, συχνά δεν είναι πάντα δυνατός ο πλήρης καθαρισμός, ανάλογα με το μέγεθος και τη θέση του όγκου. Υπάρχουν διαφορετικές χειρουργικές τεχνικές:

Επέμβαση Whipple (παγκρεατοδωδεκαδακτυλεκτομή)

Όταν ο όγκος βρίσκεται στην κεφαλή του παγκρέατος (πιο πλατύ τμήμα, κοντά στο δωδεκαδάκτυλο), μπορεί να συστηθεί η επέμβαση Whipple. Σε αυτή τη διαδικασία αφαιρούνται:

• Η κεφαλή του παγκρέατος.
• Το δωδεκαδάκτυλο (αρχικό τμήμα του λεπτού εντέρου).
• Η χοληδόχος κύστη.
• Τμήμα του χοληφόρου πόρου.
• Γειτονικοί λεμφαδένες.

Μετά την ολοκλήρωση, ο χειρουργός επανασυνδέει το εναπομείναν πάγκρεας και τον χοληφόρο πόρο με το λεπτό έντερο, για την αποκατάσταση της πέψης.

Απομακρυσμένη παγκρεατεκτομή

Εάν ο όγκος εντοπίζεται στην ουρά του παγκρέατος, πραγματοποιείται απομακρυσμένη παγκρεατεκτομή. Αυτή η επέμβαση περιλαμβάνει αφαίρεση της ουράς και τμήματος του σώματος του παγκρέατος. Συνήθως αφαιρείται ταυτόχρονα και ο σπλήνας. Δεδομένου ότι ο σπλήνας ανήκει στο ανοσοποιητικό σύστημα, πριν το χειρουργείο μπορεί να συσταθούν εμβολιασμοί εναντίον συγκεκριμένων λοιμώξεων.

Ολική παγκρεατεκτομή

Σε περίπτωση επέκτασης του καρκίνου σε όλο το πάγκρεας, αλλά όταν η αφαίρεση εξακολουθεί να είναι δυνατή, εφαρμόζεται ολική παγκρεατεκτομή. Στην επέμβαση αυτή αφαιρούνται:

• Ολόκληρο το πάγκρεας.
• Η χοληδόχος κύστη.
• Ο σπλήνας.
• Τμήμα του στομάχου και του λεπτού εντέρου.

Είναι δυνατόν να ζήσει κάποιος χωρίς πάγκρεας, αλλά αυτό έχει σημαντικές συνέπειες. Καθώς το όργανο παράγει ινσουλίνη και άλλες ορμόνες που ρυθμίζουν το σάκχαρο, μετά την αφαίρεση αναπτύσσεται διαβήτης και ο ασθενής πρέπει να λαμβάνει ισόβια ινσουλίνη. Ταυτόχρονα χρειάζονται δισκία ενζύμων για να γίνει η πέψη αποτελεσματική.

Χημειοθεραπεία

Η χημειοθεραπεία περιλαμβάνει χρήση φαρμάκων που στοχεύουν στην καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Τα φάρμακα χορηγούνται είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως. Μπορεί να εφαρμοστεί ως βασικό μέσο θεραπείας σε προχωρημένα στάδια ή συμπληρωματικά πριν το χειρουργείο για να μειωθεί ο όγκος, ή μετά για εξολόθρευση υπολειμματικών καρκινικών κυττάρων.

Ακτινοθεραπεία

Η ακτινοθεραπεία αξιοποιεί ακτίνες υψηλής ενέργειας (ακτίνες Χ) ώστε να εξουδετερώσει τα καρκινικά κύτταρα. Συχνά συνδυάζεται με χημειοθεραπεία (χημειοακτινοθεραπεία). Η ακτινοθεραπεία μπορεί να συσταθεί:

• Πριν το χειρουργείο για τη μείωση του όγκου.
• Μετά την επέμβαση για την καταστροφή εναπομεινάντων καρκινικών κυττάρων.
• Ως πρωταρχική θεραπεία, όταν η χειρουργική αντιμετώπιση δεν είναι εφικτή.

Σε προχωρημένες μορφές, η ακτινοθεραπεία συμβάλλει κυρίως στην ανακούφιση πόνου και άλλων συμπτωμάτων.

Στοχευμένη θεραπεία

Τα στοχευμένα φαρμακευτικά σκευάσματα επιδρούν σε συγκεκριμένες πρωτεΐνες που σχετίζονται με την ανάπτυξη ή εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων. Αυτή η θεραπεία συχνά συνδυάζεται με άλλες, όπως η ακτινοθεραπεία. Τα συνήθη στοχευμένα φάρμακα για τον καρκίνο του παγκρέατος είναι:

• Erlotinib.
• Olaparib.
• Larotrectinib.
• Entrectinib.

Διαχείριση του πόνου

Η εμφάνιση έντονου πόνου λόγω προσβολής των γειτονικών νεύρων είναι συχνή. Οι γιατροί μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείρισή του με:

• Χορήγηση αναλγητικών από το στόμα.
• Ενέσεις αναισθητικών.
• Χορήγηση στεροειδών με ένεση.

Σε περίπτωση έντονου και παρατεταμένου πόνου, ενημερώστε το θεράποντα ιατρό, καθώς υπάρχουν πολλές μέθοδοι για τη βελτίωση των συμπτωμάτων και της ποιότητας ζωής.

Πρόληψη του καρκίνου του παγκρέατος

Αν και δεν υπάρχει απόλυτα αποτελεσματική μέθοδος πρόληψης, ορισμένες αλλαγές στη ζωή μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου:

• Αποφύγετε το κάπνισμα.
• Περιορίστε την κατανάλωση αλκοόλ.
• Εντάξτε στη διατροφή σας φρέσκα φρούτα, λαχανικά και προϊόντα ολικής άλεσης.
• Μειώστε την πρόσληψη κόκκινου κρέατος, ζαχαρούχων ποτών και επεξεργασμένων τροφίμων.
• Αποφύγετε έκθεση σε επιβλαβείς ουσίες όπως αμίαντο, παρασιτοκτόνα και προϊόντα πετρελαίου.
• Διατηρείτε φυσιολογικό σωματικό βάρος.

Προληπτικός έλεγχος

Δεν συνιστάται μαζικός προληπτικός έλεγχος για τον καρκίνο του παγκρέατος, καθώς στη συντριπτική πλειονότητα ανιχνεύεται σε προχωρημένο στάδιο. Για άτομα με σημαντικό γενετικό φορτίο, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν τακτική παρακολούθηση με απεικονιστικές εξετάσεις και ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα. Σε περίπτωση στενού συγγενή που έχει νοσήσει (γονείς ή αδέρφια), αξίζει να ζητηθούν συμβουλές για ενδεδειγμένες εξετάσεις και γενετικό έλεγχο.

Τι να περιμένετε όταν διαγνωστείτε με καρκίνο του παγκρέατος

Η διάγνωση προκαλεί σοβαρό ψυχολογικό αντίκτυπο. Κάθε περιστατικό απαιτεί εξατομικευμένη θεραπευτική προσέγγιση από εξειδικευμένη ιατρική ομάδα, σύμφωνα με τις ανάγκες σας. Συνήθως στην ομάδα συμμετέχουν:

• Γαστρεντερολόγος.
• Παθολογοανατόμος.
• Ογκολόγοι (ιατρικός, χειρουργικός, ακτινοθεραπευτής).
• Κοινωνικός λειτουργός.

Χρονική εξέλιξη του καρκίνου του παγκρέατος

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η διαδικασία από την πρώτη άτυπη κυτταρική μετάλλαξη μέχρι το σχηματισμό του όγκου μπορεί να διαρκέσει δέκα έως είκοσι χρόνια. Η τρέχουσα ερευνητική προσπάθεια επικεντρώνεται στη διάγνωση της νόσου στα πρώιμα στάδια, όπου η αποτελεσματικότητα της θεραπείας είναι μεγαλύτερη.

Ποσοστά επιβίωσης

Το πενταετές ποσοστό επιβίωσης ανέρχεται σήμερα στο 11%. Δηλαδή, από κάθε 100 άτομα που διαγιγνώσκονται, μετά από πέντε χρόνια παραμένουν εν ζωή τα 11. Πρέπει να τονιστεί ότι αυτοί οι αριθμοί αποτελούν μέσους στατιστικούς όρους και δεν μπορούν να καθορίσουν με ακρίβεια την ατομική πρόγνωση ή την ανταπόκριση στη θεραπεία. Για εξατομικευμένες πληροφορίες, απευθυνθείτε στον γιατρό σας.

Πότε να απευθυνθείτε στον γιατρό

Στα αρχικά στάδια, ο καρκίνος του παγκρέατος συχνά δεν εμφανίζει ξεκάθαρα συμπτώματα. Απευθυνθείτε στον ιατρό εάν παρατηρήσετε τα ακόλουθα:

• Ίκτερος (κιτρίνισμα δέρματος ή οφθαλμών).
• Επίμονος πόνος στο στομάχι ή στη ράχη.
• Μη εξηγήσιμη απώλεια βάρους.
• Αιφνίδια εμφάνιση διαβήτη.

Σημαντικές ερωτήσεις για τον γιατρό

Εάν εσείς ή συγγενικό σας πρόσωπο διαγνωστεί με τη νόσο, είναι σημαντικό να διατηρείτε καλή επικοινωνία με το ιατρικό επιτελείο. Ερωτήματα που μπορείτε να θέσετε περιλαμβάνουν:

• Ποιο είναι το στάδιο της νόσου και τι συνεπάγεται αυτό;
• Ποιες είναι οι θεραπευτικές μου επιλογές; Τι προτείνετε και για ποιο λόγο;
• Ποια παρενέργεια μπορεί να εμφανιστεί κατά τη θεραπεία;
• Πρέπει να υποβληθώ σε γενετικό έλεγχο;
• Υπάρχουν διαθέσιμες κλινικές μελέτες στις οποίες μπορώ να συμμετάσχω;
• Θα μπορέσω να συνεχίσω την εργασία μου και την καθημερινή μου ζωή κατά τη διάρκεια της θεραπείας;
• Πού μπορώ να βρω οικονομική υποστήριξη;
• Πού μπορώ να λάβω ψυχολογική στήριξη;
• Τι μπορώ να κάνω για να διατηρήσω τη μεγαλύτερη δυνατή ευεξία;

Η διαρκής ενημέρωση και η ειλικρινής επικοινωνία με τον γιατρό συμβάλλουν στην καλύτερη κατανόηση της διάγνωσης και στη λήψη ορθών αποφάσεων για την αντιμετώπιση και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής.