Πώς η συναισθηματική σας κατάσταση επηρεάζει τον ρυθμό της πέψης σας

Πολλές φορές λέγεται ότι το άγχος ή η στεναχώρια «κλείδωσε το στομάχι» ή «με λύπη δεν ήθελα να φάω». Αυτές οι εκφράσεις δεν είναι απλώς λαϊκά λόγια. Η σύγχρονη ιατρική ενισχύει διαρκώς την άποψη ότι η ψυχική κατάσταση – από καθημερινούς προβληματισμούς μέχρι πιο έντονες ψυχολογικές δοκιμασίες – συνδέεται στενά με τη λειτουργία του πεπτικού μας συστήματος. Το παρόν άρθρο εξετάζει πώς οι διάφορες συναισθηματικές καταστάσεις μπορούν να επηρεάσουν την ταχύτητα της πέψης, τους λόγους που συμβαίνει αυτό και τι μπορεί να γίνει ώστε τα συναισθήματα να μην διαταράξουν την ομαλή λειτουργία του πεπτικού.

Η σχέση συναισθημάτων και πέψης: τι είναι ο «άξονας εντέρου-εγκεφάλου»;

Το ανθρώπινο έντερο αποκαλείται το δεύτερο «νευρικό σύστημα» του σώματος, καθώς διαθέτει ένα ξεχωριστό δίκτυο νεύρων γνωστό ως εντερικό νευρικό σύστημα. Περισσότερα από 100 εκατομμύρια νευρικά κύτταρα, που λειτουργούν ανεξάρτητα από το κεντρικό νευρικό σύστημα, ρυθμίζουν τις πεπτικές διεργασίες και η αλληλεπίδραση με την ψυχολογική μας κατάσταση είναι ιδιαίτερα έντονη.

Το έντερο και ο εγκέφαλος επικοινωνούν διαρκώς μέσω του επονομαζόμενου άξονα εντέρου-εγκεφάλου, όπου βασικό ρόλο παίζουν το πνευμονογαστρικό νεύρο και χημικοί αγγελιοφόροι, όπως η σεροτονίνη. Έτσι, τα έντονα συναισθήματα μπορούν να μεταβάλουν άμεσα τη δραστηριότητα του εντέρου, την παραγωγή ενζύμων και ακόμη και την ισορροπία των ωφέλιμων μικροοργανισμών του εντέρου.

Στρες και ανησυχία: πώς επηρεάζουν τον ρυθμό της πέψης;

Η αντίδραση «μάχης ή φυγής» και οι επιπτώσεις της στο έντερο

Σε περιόδους έντονου συναισθηματικού στρες, το σώμα ενεργοποιεί έναν αμυντικό μηχανισμό, τη γνωστή απάντηση «μάχης ή φυγής». Σε αυτή την κατάσταση, οι περισσότερες λειτουργίες του οργανισμού εστιάζονται στις ζωτικές λειτουργίες: ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται, ενισχύεται η αιμάτωση των μυών. Αντίθετα, η λειτουργία της πέψης γίνεται δευτερεύουσα: μειώνεται η κυκλοφορία του αίματος στα όργανα του πεπτικού συστήματος, η κινητικότητα του εντέρου επιβραδύνεται, ενώ η παραγωγή πεπτικών ενζύμων ελαττώνεται.

Αυτές οι αλλαγές μπορεί να επιφέρουν διάφορες συνέπειες:

• Ο χρόνιος στρες συχνά οδηγεί σε δυσκοιλιότητα λόγω της μειωμένης εντερικής κινητικότητας.
• Σε άλλους, το έντονο στρες προκαλεί το αντίθετο, όπως διάρροια, φαινόμενο που συνιστάται συχνά σε άτομα με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
• Το άγχος μπορεί να εκδηλωθεί με ναυτία, απώλεια όρεξης, φούσκωμα ή ακόμη και καούρα.

Τι καθορίζει την ποικιλομορφία των σωματικών αντιδράσεων στα συναισθήματα;

Κληρονομικότητα, βιοχημικές διαφορές, διαφορετικές καθημερινές συνήθειες και το ατομικό επίπεδο ευαισθησίας καθορίζουν πώς κάθε οργανισμός θα αντιδράσει σε στρεσογόνες καταστάσεις ή ανησυχία. Για παράδειγμα, ορισμένοι, όταν ανησυχούν, αισθάνονται έντονη πείνα, ενώ άλλοι δυσκολεύονται ακόμη και να αντικρύσουν το φαγητό.

Θετικά συναισθήματα: πώς τα ευχάριστα βιώματα βελτιώνουν την πέψη

Η εμπειρία χαράς, γαλήνης και ικανοποίησης λειτουργεί αντίθετα από το στρες. Σε αυτές τις συνθήκες, τα όργανα του πεπτικού λαμβάνουν περισσότερο αίμα, αυξάνεται η έκκριση γαστρικών υγρών και βελτιώνεται η κινητικότητα του εντέρου. Όταν το άτομο είναι ευτυχισμένο, συνήθως νιώθει φυσιολογικό αίσθημα πείνας, χορταίνει εύκολα και ο οργανισμός του απορροφά πιο αποτελεσματικά τα θρεπτικά συστατικά.

Επιπλέον, ερευνητικά δεδομένα δείχνουν ότι οι θετικές συναισθηματικές καταστάσεις συμβάλλουν στην ισορροπία της εντερικής μικροχλωρίδας, μειώνουν τους φλεγμονώδεις δείκτες στον πεπτικό σωλήνα και ενδεχομένως περιορίζουν τον κίνδυνο αυτοάνοσων νοσημάτων του εντέρου.

Όταν τα συναισθήματα κυριαρχούν: πότε χρειάζεται βοήθεια;

Τα πρόσκαιρα αρνητικά συναισθήματα, όταν προκαλούνται από εξωτερικά γεγονότα, συνήθως δεν επηρεάζουν μόνιμα την πέψη. Αν όμως επανέρχονται συχνά περίοδοι στρες ή στεναχώριας, παραμένει χαμηλή η όρεξη, υπάρχουν συνεχόμενα προβλήματα δυσκοιλιότητας ή διάρροιας, τότε προτείνεται:

• Να παρατηρούνται η συχνότητα και η διάρκεια των συμπτωμάτων.
• Να συμβουλευθείτε γενικό ιατρό ή γαστρεντερολόγο, ειδικά εάν εμφανιστούν πόνοι ή αιμορραγία από το πεπτικό σύστημα.
• Να εξεταστεί το ενδεχόμενο ψυχολογικής υποστήριξης, καθώς μακροχρόνια πεπτικά συμπτώματα ίσως σχετίζονται με ψυχοσωματικές αιτίες.

Διαδεδομένες αντιλήψεις για τα συναισθήματα και το πεπτικό

• Ο μύθος ότι το στρες προκαλεί πάντα αύξηση βάρους δεν ισχύει. Παρόλο που σε κάποιους το στρες οδηγεί σε υπερφαγία, πολλοί χάνουν βάρος υπό την επίδρασή του.
• Η αντίληψη ότι μόνο τα αρνητικά συναισθήματα επηρεάζουν το έντερο είναι λανθασμένη. Όλα τα έντονα συναισθήματα, θετικά και αρνητικά, τροποποιούν τη λειτουργία του εντέρου, με τα θετικά να προωθούν καλύτερη πέψη.
• Η άποψη πως η επίδραση των συναισθημάτων διαρκεί μόνο προσωρινά δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα. Η χρόνια παραμέληση ψυχολογικών προβλημάτων μπορεί να προκαλέσει μόνιμες μεταβολές, όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου ή λειτουργική δυσπεψία.

Πρακτικές συμβουλές: πώς να περιορίζετε την επίδραση των συναισθημάτων στην πέψη

Ακόμα και με έντονους ρυθμούς ζωής, είναι δυνατό να ενισχυθεί η αντοχή του εντέρου στο στρες και να βελτιωθεί η πέψη:

• Εντοπίστε εγκαίρως πότε το σώμα σάς ειδοποιεί για στρες: αν παρατηρείτε επαναλαμβανόμενη δυσφορία στην κοιλιά, εξετάστε τη σχέση με γεγονότα της καθημερινότητας.
• Αφιερώστε προσοχή στη διαδικασία του φαγητού: προσπαθήστε να τρώτε ήρεμα και χωρίς βιασύνη, αποφεύγοντας την ένταση ή το άγχος κατά τη διάρκεια του γεύματος.
• Διατηρήστε τη σωματική δραστηριότητα: η τακτική άσκηση μειώνει τις ορμόνες του στρες και ενεργοποιεί την εντερική κινητικότητα.
• Βάλτε στην καθημερινότητα ασκήσεις αναπνοής και χαλάρωσης: τεχνικές βαθιάς αναπνοής ή διαλογισμού μπορεί να περιορίσουν τους σπασμούς του εντέρου και να εξομαλύνουν τη λειτουργία του.
• Δώστε χρόνο για ανάπαυση και ενασχόληση με αγαπημένες δραστηριότητες: ακόμη και σύντομες στιγμές που αφιερώνονται σε κάτι ευχάριστο μειώνουν το στρες και υποστηρίζουν την πέψη.
• Ζητήστε υποστήριξη αν το χρειάζεστε: η συμβουλή ειδικού ψυχικής υγείας ωφελεί τόσο τον ψυχισμό όσο και το πεπτικό σύστημα.

Συνοψίζοντας: η αλληλεπίδραση νου και πέψης είναι αδιάσπαστη

Σε καθημερινή βάση, τα συναισθήματα επηρεάζουν τον ρυθμό της πέψης. Το στρες και η ανησυχία μπορεί να φρενάρουν ή να επισπεύσουν τη λειτουργία του εντέρου, προκαλώντας γαστρεντερικές διαταραχές, ενώ τα θετικά συναισθήματα ευνοούν το έντερο. Είναι σημαντικό να ελέγχεται η ψυχική και σωματική κατάσταση και να υιοθετούνται πρακτικές που στηρίζουν την αρμονική σχέση μεταξύ νου και πεπτικού. Η φροντίδα των συναισθημάτων είναι εξίσου απαραίτητη με τη σωστή διατροφή.