Προστασία από τα ηλιακά εγκαύματα και αντιμετώπισή τους

Αν και συχνά επισημαίνονται οι κίνδυνοι από την έκθεση στον ήλιο, οι περισσότεροι δεν αποφεύγουν εντελώς την παραμονή κάτω από το ηλιακό φως. Σύμφωνα με εκτενή ερευνητικά δεδομένα, περίπου το ένα τρίτο των ενηλίκων και σχεδόν το 60% των παιδιών και εφήβων παρουσιάζουν τουλάχιστον ένα επεισόδιο ηλιακού εγκαύματος κάθε έτος.

Η παρατεταμένη έκθεση συσσωρεύει τις επιπτώσεις της: το δέρμα αποκτά σημάδια πρόωρης γήρανσης, εμφανίζονται δυσχρωμίες και ρυτίδες πιο νωρίς από το αναμενόμενο. Τα επανειλημμένα εγκαύματα ενισχύουν επιπλέον τις πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου του δέρματος.

Ευτυχώς υπάρχουν εύκολοι τρόποι για να περιοριστούν οι βλάβες από τον ήλιο, όπως και μέθοδοι για να ανακουφιστούν τα συμπτώματα εγκαυμάτων σε περίπτωση υπερβολικής έκθεσης.

Τι ονομάζουμε ηλιακό έγκαυμα

Ως ηλιακό έγκαυμα περιγράφεται η φλεγμονώδης βλάβη του δέρματος λόγω ακτινοβολίας UV. Στη μεγάλη πλειοψηφία των περιπτώσεων αφορά ήπιο τραυματισμό που υποχωρεί χωρίς ιατρική παρέμβαση. Ωστόσο, ακόμη και οι επιφανειακές βλάβες προκαλούν βαθύτερη κυτταρική καταστροφή και αυξάνουν μελλοντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης μελανώματος ή άλλων μορφών καρκίνου του δέρματος.

Πώς επιδρούν οι υπεριώδεις ακτίνες

Εξωτερικά, το αποτέλεσμα του εγκαύματος εμφανίζεται απλό – μετά από πολύωρη έκθεση ο δερματικός ιστός κοκκινίζει και επέρχεται ενόχληση. Όμως κάτω από την επιφάνεια του δέρματος λαμβάνουν χώρα πολύπλοκες διεργασίες. Οι ακτίνες UV διακρίνονται σε τρεις βασικούς τύπους:

• UVA
• UVB
• UVC

Οι UVC ακτίνες απορροφώνται πλήρως από τα ατμοσφαιρικά στρώματα, έτσι στο ανθρώπινο σώμα φτάνουν μόνο οι UVA και UVB, που είναι ικανές να διεισδύσουν και να βλάψουν το δέρμα. Το δέρμα των παιδιών και των βρεφών εμφανίζει αυξημένη ευαισθησία απέναντι στις συγκεκριμένες ακτίνες.

Η ερυθρότητα, ο πόνος ή ακόμη και οι φουσκάλες αποτελούν τα κυριότερα εξωτερικά σημάδια παρατεταμένης έκθεσης στο ηλιακό φως. Ωστόσο, ακόμα και αν η βλάβη φαίνεται επιφανειακή, οι UV ακτίνες είναι δυνατόν να επηρεάσουν το DNA των κυττάρων, με αποτέλεσμα ταχύτερη γήρανση και πιθανή ανάπτυξη κακοήθειας στο μέλλον.

Σε ποιες συνθήκες συμβαίνει ταχύτερα το έγκαυμα

Η σοβαρότητα του ηλιακού εγκαύματος επηρεάζεται από:

• Τον τύπο δέρματος – τα άτομα με ανοιχτόχρωμο δέρμα παθαίνουν έγκαυμα πιο γρήγορα, παρόλο που η βλάβη μπορεί να συμβεί και σε αυτούς με πιο σκούρο τόνο, απλώς είναι λιγότερο εμφανής.
• Τη δύναμη της ηλιακής ακτινοβολίας – η ένταση αυξάνεται στο μέσο του καλοκαιριού ή σε υψόμετρο, κοντά σε επιφάνειες όπως νερό ή χιόνι.
• Τη διάρκεια παραμονής στον ήλιο – όσο μεγαλύτερος ο χρόνος έκθεσης, τόσο ψηλότερος ο κίνδυνος.

Τα εγκαύματα από τον ήλιο μπορούν να πλήξουν ανθρώπους κάθε ηλικίας ή χρώματος δέρματος. Εκτός από τον έντονο ερεθισμό, σε ορισμένες περιπτώσεις εκδηλώνονται ως ρυτίδες ή σκούρες κηλίδες.

Διακρίσεις ηλιακού εγκαύματος

Οι διαβαθμίσεις του εγκαύματος σχετίζονται με το επίπεδο της ακτινοβολίας UV:

• Πρώτου βαθμού: Επηρεάζεται μόνο το εξωτερικό στρώμα της επιδερμίδας και συνήθως βελτιώνεται εντός μιας εβδομάδας χωρίς ιδιαίτερη φροντίδα.
• Δευτέρου βαθμού: Το έγκαυμα επεκτείνεται βαθύτερα με πιθανότητα για έντονο πόνο ή δημιουργία φουσκαλών. Η ανάρρωση διαρκεί περισσότερο και μερικές φορές απαιτείται ιατρική παρέμβαση.
• Τρίτου βαθμού: Πολύ σπάνια μορφή εξαιτίας της ηλιακής ακτινοβολίας, με προσβολή όλων των δερματικών στρωμάτων και ακόμα των υποκείμενων λιπωδών ιστών. Συνήθως τέτοιες βλάβες εμφανίζονται έπειτα από έκθεση σε φλόγα ή χημικές ουσίες παρά στον ήλιο.

Συμπτώματα που μαρτυρούν ηλιακό έγκαυμα

Το δέρμα εμφανίζει ερυθρότητα ή ευαισθησία, αναλόγως και με τον δερματικό τύπο. Είναι δυνατόν να παρουσιαστεί πρήξιμο ή δημιουργία φουσκαλών. Μερικά άτομα εμφανίζουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη όπως αυξημένη θερμοκρασία σώματος, ρίγη, πονοκέφαλο, αδυναμία ή τάση για εμετό.

Αρκετές ημέρες μετά το περιστατικό ενδέχεται να εμφανιστεί κνησμός ή απολέπιση της επιδερμίδας, καθώς αποβάλλονται τα κατεστραμμένα κύτταρα.

Τρόποι αντιμετώπισης εγκαυμάτων από ήλιο

Κύριος στόχος είναι η μείωση της έντασης του πόνου, του πρηξίματος και της ερυθρότητας. Ακολουθούν πρακτικές επιλογές:

• Ψυχρά μέσα: Εφαρμόστε δροσερές κομπρέσες ή μπείτε σε χλιαρό μπάνιο για να καταπραΰνετε το ερεθισμένο δέρμα.
• Ανακουφιστικά τζελ & σκευάσματα: Προτιμήστε προϊόντα με μενθόλη, καμφορά ή αλόη βέρα (με περιεκτικότητα τουλάχιστον 90%). Η αλόη βέρα χρησιμοποιείται παραδοσιακά για την ανακούφιση και τη μείωση της φλεγμονής. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κρέμα υδροκορτιζόνης 1% για λίγες μόνο ημέρες.
• Ενυδατική φροντίδα: Εφόσον λείπουν ειδικά προϊόντα, προτιμήστε μια μη αλκοολούχα ενυδατική κρέμα, κατά προτίμηση παγωμένη.
• Αντιφλεγμονώδη σκευάσματα: Φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη ή η ναπροξένη μειώνουν τον πόνο και το οίδημα.
• Καλή ενυδάτωση: Πίνετε αρκετά υγρά, γιατί το δέρμα με έγκαυμα χάνει εύκολα υγρασία και κινδυνεύει να αφυδατωθεί.
• Προσοχή στις φουσκάλες: Μην τις σπάτε, αφήστε τες να επουλωθούν μόνες τους. Σε περίπτωση εκτεταμένων ή επώδυνων φουσκαλών, αναζητήστε ιατρική συμβουλή.
• Αποφύγετε την έκθεση στον ήλιο: Μέχρι να υποχωρήσουν τα σημάδια, παραμείνετε μακριά από την απευθείας ηλιακή ακτινοβολία.

Πότε είναι απαραίτητη η ιατρική βοήθεια

Παρόλο που οι περισσότερες περιπτώσεις υποχωρούν από μόνες τους, υπάρχουν συμπτώματα που απαιτούν επίσκεψη στον ειδικό:

• Σημαντικός πυρετός (άνω των 39 βαθμών Κελσίου)
• Έντονος ή διαρκής πόνος ή ισχυρός πονοκέφαλος
• Εκτεταμένες φουσκάλες που καλύπτουν περίπου το 20% του σώματος ή μεγαλύτερο μέρος
• Φουσκάλες που εντοπίζονται σε πρόσωπο, γεννητικά όργανα ή παλάμες
• Εμφάνιση πυώδους εκκρίματος στις φουσκάλες
• Σημεία αφυδάτωσης μετά από το έγκαυμα: ξηρό στόμα, έντονη δίψα, σπάνια ούρηση, ζάλη, υπνηλία ή αδυναμία
• Εξάνθημα ή σημάδια/ελιές που αλλάζουν σχήμα, αιμορραγούν ή αυξάνονται σε μέγεθος
• Έγκαυμα σε βρέφος μικρότερο του ενός έτους

Πιθανές επιπλοκές

Επαναλαμβανόμενα ηλιακά εγκαύματα αυξάνουν τον κίνδυνο για σειρά σοβαρών διαταραχών:

• Πρόωρη γήρανση: η μακρόχρονη έκθεση σε UV ευνοεί τη ρυτίδωση, την χαλάρωση, τις αγγειακές αλλοιώσεις (μικρά κόκκινα αγγεία) και την εμφάνιση δυσχρωμιών.
• Οφθαλμολογικές διαταραχές: η παρατεταμένη έκθεση μπορεί να βλάψει τον κρυσταλλοειδή φακό, συμβάλλοντας στην εμφάνιση καταρράκτη και θαμπής όρασης.
• Προκαρκινικές αλλοιώσεις: τραχιές και ξηρές πλάκες που ενδέχεται να εξελιχθούν αργότερα σε δερματικό καρκίνο.
• Καρκίνος δέρματος: κάθε επεισόδιο εγκαύματος αυξάνει σταδιακά αυτήν την πιθανότητα. Ο καρκίνος εντοπίζεται συχνότερα σε περιοχές διαρκώς εκτεθειμένες όπως το πρόσωπο, τα χέρια, τα αυτιά, ο αυχένας, το στήθος και η πλάτη.

Μέτρα πρόληψης για ηλιακό έγκαυμα

Για να αποφευχθούν οι βλαβερές επιπτώσεις της έκθεσης στον ήλιο, προτείνονται τα παρακάτω μέτρα στην καθημερινότητα:

• Βγείτε σε εξωτερικούς χώρους με προσοχή, αποφεύγοντας ώρες αυξημένου ηλιακού φορτίου (10:00–16:00). Προτιμήστε τη σκιά κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος.
• Δείξτε αυξημένη επιφυλακή κοντά σε θάλασσα, χιόνι ή άμμο όπως και σε περιοχές με υψόμετρο, αφού εκεί η ακτινοβολία είναι εντονότερη.
• Επιλέξτε προστατευτική ενδυμασία: φαρδιά καπέλα, μακριά πουκάμισα και παντελόνια, καθώς και γυαλιά ηλίου με φίλτρο UV.
• Απλώστε ικανοποιητική ποσότητα αντηλιακού σε όλα τα ακάλυπτα σημεία, περιλαμβάνοντας τα χείλη, τα αυτιά και το τριχωτό της κεφαλής. Προτιμήστε αντηλιακά ευρέος φάσματος UVA και UVB με δείκτη προστασίας τουλάχιστον 30, ιδανικά 50 ή ανώτερο.
• Τοποθετήστε το αντηλιακό 15–30 λεπτά πριν βγείτε και ανανεώστε το κάθε δύο ώρες, καθώς και μετά από κολύμπι ή εφίδρωση.
• Χρησιμοποιήστε προστατευτικά προϊόντα ακόμη και σε συννεφιασμένες ημέρες, καθώς οι UV περνούν μέσα από τα σύννεφα.
• Ελέγξτε αν τα φάρμακά σας (π.χ. κάποια αντιβιοτικά, αντικαταθλιπτικά, φάρμακα για σακχαρώδη διαβήτη ή ορισμένες τοπικές αγωγές όπως τοπική τρετινοΐνη) αυξάνουν την ευαισθησία του δέρματος στη UV ακτινοβολία.
• Εφαρμόστε αντηλιακό πριν το μακιγιάζ, καθώς τα περισσότερα καλλυντικά δεν προσφέρουν επαρκή προστασία.

Όσα πρέπει να θυμάστε

Το ηλιακό έγκαυμα είναι μια φλεγμονώδης αντίδραση του δέρματος λόγω παρατεταμένης έκθεσης σε υπεριώδη ακτινοβολία· με την επαναλαμβανόμενη εμφάνιση αυξάνονται τα συμπτώματα γήρανσης και η πιθανότητα δερματικής κακοήθειας.

Τα βασικά μέτρα προστασίας είναι η χρήση αντηλιακών προϊόντων, η κατάλληλη ένδυση και η αποφυγή έκθεσης στις ώρες έντονης ηλιοφάνειας.