Θυρεοειδής αδένας

Ο θυρεοειδής είναι ένας μικρός αδένας με σχήμα πεταλούδας, που βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του λαιμού, κάτω από το δέρμα. Ανήκει στο ενδοκρινικό σύστημα και επιτελεί θεμελιώδεις λειτουργίες, παράγοντας και απελευθερώνοντας συγκεκριμένες ορμόνες. Κύρια αποστολή του είναι να ρυθμίζει τον ρυθμό του μεταβολισμού, δηλαδή τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός μετατρέπει την τροφή σε ενέργεια. Επειδή κάθε κύτταρο χρειάζεται ενέργεια για να λειτουργεί σωστά, διαταραχές στη λειτουργία του θυρεοειδούς μπορούν να επηρεάσουν συνολικά το σώμα.

Τι είναι το ενδοκρινικό σύστημα;

Το ενδοκρινικό σύστημα αποτελεί ένα σύνθετο, αλληλένδετο δίκτυο από αδένες που παράγουν και εκκρίνουν ορμόνες. Αδένας ονομάζεται ένα όργανο που δημιουργεί διάφορες ουσίες, όπως ορμόνες, πεπτικά υγρά, ιδρώτα ή δάκρυα. Οι ενδοκρινείς αδένες απελευθερώνουν τις ορμόνες απευθείας στο αίμα, ώστε αυτές να μεταφέρουν μηνύματα σε όργανα, δέρμα, μύες και ιστούς, καθορίζοντας πότε και πώς πρέπει να ενεργοποιηθούν.

Το ενδοκρινικό σύστημα περιλαμβάνει τους παρακάτω αδένες και όργανα

• Υποθάλαμος
• Υπόφυση
• Θυρεοειδής
• Παραθυρεοειδείς αδένες
• Επινεφρίδια
• Επίφυση
• Πάγκρεας
• Ωοθήκες
• Όρχεις

Ποιες λειτουργίες επιτελεί ο θυρεοειδής;

Ως ενδοκρινής αδένας, ο θυρεοειδής συνθέτει και εκκρίνει ορμόνες με πολλαπλές σημαντικές δράσεις. Οι βασικές ορμόνες που παράγει είναι οι εξής:

• Θυροξίνη (T4): αποτελεί την κύρια ορμόνη που παράγει ο θυρεοειδής. Από μόνη της δεν επηρεάζει έντονα τον μεταβολισμό, όμως μπορεί να μετατραπεί στον οργανισμό σε πιο δραστική μορφή, την τριιωδοθυρονίνη (T3).
• Τριιωδοθυρονίνη (T3): παράγεται σε μικρότερη ποσότητα σε σχέση με την T4, αλλά έχει σαφώς ισχυρότερη επίδραση στον μεταβολισμό.
• Ανάστροφη τριιωδοθυρονίνη (rT3): ορμόνη που παράγεται σε πολύ μικρές ποσότητες και μειώνει τη δράση της T3.
• Καλσιτονίνη: ορμόνη που συμμετέχει στη ρύθμιση των επιπέδων ασβεστίου στο αίμα.

Για τη σύνθεση των θυρεοειδικών ορμονών είναι απαραίτητο το ιώδιο, ένα μέταλλο που προσλαμβάνεται μέσω της τροφής και του νερού. Ο θυρεοειδής αποθηκεύει ιώδιο και το αξιοποιεί για να σχηματίσει ορμόνες. Τόσο η υπερβολική όσο και η ανεπαρκής ποσότητα ιωδίου μπορεί να διαταράξει την παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών.

Οι θυρεοειδικές ορμόνες επηρεάζουν τις παρακάτω λειτουργίες του οργανισμού

• Μεταβολισμό της ενέργειας
• Καρδιακό ρυθμό
• Αναπνοή
• Πέψη
• Θερμοκρασία σώματος
• Εγκεφαλική ανάπτυξη
• Πνευματική λειτουργία
• Κατάσταση του δέρματος και των οστών
• Γονιμότητα

Πώς συνεργάζεται ο θυρεοειδής με άλλους αδένες;

Το ενδοκρινικό σύστημα λειτουργεί σαν ένας πολύπλοκος μηχανισμός, όπου πολλοί αδένες και ορμόνες αλληλοεξαρτώνται. Η παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών ρυθμίζεται μέσω μιας αλληλουχίας σημάτων. Αρχικά, ο υποθάλαμος απελευθερώνει την ορμόνη απελευθέρωσης θυρεοτροπίνης (TRH), η οποία δίνει το ερέθισμα στην υπόφυση να εκκρίνει θυρεοειδοτρόπο ορμόνη (TSH). Η TSH διεγείρει τα θυλακιώδη κύτταρα του θυρεοειδούς να παράγουν θυροξίνη (T4) και τριιωδοθυρονίνη (T3), εφόσον υπάρχει επάρκεια ιωδίου στον οργανισμό. Ο θυρεοειδής επηρεάζει σχεδόν όλες τις λειτουργικές ενότητες του σώματος, όπως:

• Καρδιαγγειακό σύστημα: συμβάλλει στη ρύθμιση της δύναμης των συσπάσεων της καρδιάς, του ρυθμού της και της ποσότητας αίματος που προωθεί στην κυκλοφορία.
• Νευρικό σύστημα: δυσλειτουργίες του θυρεοειδούς μπορούν να προκαλέσουν νευρικά συμπτώματα, όπως μούδιασμα, μυρμήγκιασμα, πόνο ή αίσθημα καύσου. Ο υποθυρεοειδισμός μπορεί να συνδεθεί με κατάθλιψη, ενώ ο υπερθυρεοειδισμός με άγχος.
• Πεπτικό σύστημα: επηρεάζει την κίνηση της τροφής μέσα από τον γαστρεντερικό σωλήνα.
• Αναπαραγωγικό σύστημα: όταν ο θυρεοειδής δεν λειτουργεί σωστά, είναι δυνατό να εμφανιστούν διαταραχές του κύκλου και προβλήματα γονιμότητας.

Μπορεί κάποιος να ζήσει χωρίς θυρεοειδή;

Ναι, είναι εφικτή η ζωή χωρίς θυρεοειδή, όμως απαιτείται δια βίου ορμονική υποκατάσταση ώστε να διατηρούνται φυσιολογικά επίπεδα ορμονών και να αποφεύγονται δυσμενείς συνέπειες για την υγεία. Η αφαίρεση του θυρεοειδούς είναι χειρουργική επέμβαση που ονομάζεται θυρεοειδεκτομή και μπορεί να πραγματοποιηθεί σε περιπτώσεις όπως:

• Καλοήθεις ή κακοήθεις όζοι του θυρεοειδούς
• Υπερθυρεοειδισμός (υπερπαραγωγή ορμονών)
• Μεγάλη βρογχοκήλη (διόγκωση του θυρεοειδούς)

Μετά την επέμβαση, οι ασθενείς χρειάζεται να λαμβάνουν συστηματικά υποκατάστατα θυρεοειδικών ορμονών, ώστε να συνεχιστεί ο σωστός έλεγχος των λειτουργιών του οργανισμού.

Θέση και μορφολογία του θυρεοειδούς

Ο θυρεοειδής βρίσκεται στο πρόσθιο τμήμα του λαιμού, δεξιά και αριστερά από την τραχεία. Η μορφή του θυμίζει πεταλούδα: το κεντρικό τμήμα είναι στενότερο, ενώ τα πλάγια τμήματα (λοβοί) είναι πιο πλατιά και «αγκαλιάζουν» την τραχεία από τις πλευρές. Ένας υγιής θυρεοειδής συνήθως δεν φαίνεται εξωτερικά και, κατά κανόνα, δεν ψηλαφάται εύκολα με την αφή στον λαιμό.

Δομή του θυρεοειδούς

Ανατομικά, ο θυρεοειδής περιλαμβάνει δύο βασικά μέρη:

• Λοβοί: τα δύο τμήματα που βρίσκονται εκατέρωθεν της τραχείας.
• Ισθμός: το στενό τμήμα που ενώνει τους δύο λοβούς.

Στον θυρεοειδή υπάρχουν εξειδικευμένα θυλακιώδη κύτταρα (θυρεοκύτταρα), τα οποία παράγουν και αποθηκεύουν τις ορμόνες T3 και T4, καθώς και κύτταρα C, που εκκρίνουν την καλσιτονίνη και συμμετέχουν στη ρύθμιση του ασβεστίου στο αίμα.

Μέγεθος του θυρεοειδούς

Κατά μέσο όρο, το μήκος του θυρεοειδούς είναι περίπου 5 cm. Όταν είναι φυσιολογικός, δεν διακρίνεται εξωτερικά και δεν δημιουργεί εμφανή διόγκωση στον λαιμό. Σε ορισμένες καταστάσεις μπορεί να αυξηθεί σε μέγεθος, κάτι που περιγράφεται ως βρογχοκήλη. Σε περίπτωση βρογχοκήλης είναι δυνατό να παρουσιαστούν:

• Οίδημα στο μπροστινό μέρος του λαιμού, κάτω από την περιοχή του λάρυγγα.
• Αίσθημα πίεσης στον λαιμό.
• Αλλαγές στη φωνή, όπως βραχνάδα.

Παθήσεις και διαταραχές του θυρεοειδούς

Οι νόσοι του θυρεοειδούς είναι συχνές. Υπολογίζεται ότι περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι παρουσιάζουν κάποια μορφή θυρεοειδικής διαταραχής. Στις γυναίκες οι παθήσεις του θυρεοειδούς εμφανίζονται 5 έως 8 φορές συχνότερα σε σχέση με τους άνδρες. Οι θυρεοειδικές παθήσεις κατατάσσονται σε δύο βασικές κατηγορίες:

• Πρωτοπαθείς παθήσεις: όταν η δυσλειτουργία ξεκινά από τον ίδιο τον θυρεοειδή.
• Δευτεροπαθείς παθήσεις: όταν η αιτία σχετίζεται με διαταραχή της λειτουργίας της υπόφυσης.

Για παράδειγμα, αν στον θυρεοειδή δημιουργηθεί ένας όζος που παράγει υπερβολική ποσότητα ορμονών, αυτό θεωρείται πρωτοπαθής υπερθυρεοειδισμός. Αντίθετα, όταν αναπτυχθεί στην υπόφυση ένας όγκος που εκκρίνει υπερβολική ποσότητα TSH και ως αποτέλεσμα ο θυρεοειδής παράγει περισσότερες ορμόνες από όσες χρειάζονται, τότε μιλάμε για δευτεροπαθή υπερθυρεοειδισμό. Οι κύριες παθήσεις του θυρεοειδούς είναι:

• Υποθυρεοειδισμός (μειωμένη λειτουργία)
• Υπερθυρεοειδισμός (αυξημένη παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών)
• Βρογχοκήλη (διόγκωση του θυρεοειδούς)
• Καρκίνος θυρεοειδούς

Υποθυρεοειδισμός

Ο υποθυρεοειδισμός εμφανίζεται όταν ο θυρεοειδής δεν παράγει επαρκείς ποσότητες ορμονών, με αποτέλεσμα να επιβραδύνεται ο μεταβολισμός. Πρόκειται για συχνή κατάσταση, η οποία αντιμετωπίζεται θεραπευτικά.

Αίτια υποθυρεοειδισμού

• Νόσος Hashimoto: αυτοάνοση πάθηση κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα στρέφεται εναντίον του θυρεοειδούς.
• Θυρεοειδίτιδα: φλεγμονή του θυρεοειδούς.
• Έλλειψη ιωδίου: χωρίς επαρκές ιώδιο ο θυρεοειδής δεν μπορεί να συνθέσει ορμόνες.
• Συγγενής δυσλειτουργία θυρεοειδούς: ο θυρεοειδής δεν λειτουργεί σωστά από τη γέννηση.
• Υπερβολική θεραπευτική αντιμετώπιση υπερθυρεοειδισμού: όταν η αγωγή μειώνει την παραγωγή ορμονών περισσότερο από όσο πρέπει.
• Χειρουργική αφαίρεση θυρεοειδούς: μετά από θυρεοειδεκτομή.

Υπερθυρεοειδισμός

Ο υπερθυρεοειδισμός προκύπτει όταν ο θυρεοειδής παράγει περισσότερες ορμόνες από τις ανάγκες του οργανισμού, γεγονός που οδηγεί σε επιτάχυνση του μεταβολισμού.

Αίτια υπερθυρεοειδισμού

• Νόσος Graves: αυτοάνοση διαταραχή που προκαλεί υπερλειτουργία του θυρεοειδούς.
• Όζοι θυρεοειδούς: μπορεί να εκκρίνουν αυτόνομα υπερβολικές ποσότητες ορμονών.
• Θυρεοειδίτιδα: φλεγμονή του θυρεοειδούς.
• Θυρεοειδίτιδα μετά τον τοκετό: φλεγμονή που ενδέχεται να εμφανιστεί μετά τη γέννα.
• Υπερβολική ποσότητα ιωδίου στον οργανισμό: μπορεί να σχετίζεται με τη διατροφή ή με φαρμακευτική αγωγή.
• Υπερδοσολογία θεραπείας υποθυρεοειδισμού: όταν λαμβάνονται περισσότερα σκευάσματα υποκατάστασης θυρεοειδικών ορμονών από όσα χρειάζονται.
• Καλοήθης όγκος υπόφυσης: μπορεί να οδηγήσει σε υπερδιέγερση και αυξημένη παραγωγή ορμονών.

Βρογχοκήλη

Με τον όρο βρογχοκήλη περιγράφεται η αύξηση του μεγέθους του θυρεοειδούς. Είναι συχνή κατάσταση και εκτιμάται ότι εμφανίζεται σε περίπου 5% των ανθρώπων.

Μορφές και αίτια βρογχοκήλης

• Απλή βρογχοκήλη: εμφανίζεται όταν ο θυρεοειδής παράγει λιγότερες ορμόνες και, προσπαθώντας να αντισταθμίσει, αυξάνει το μέγεθός του.
• Ενδημική βρογχοκήλη: σχετίζεται με χαμηλή πρόσληψη ιωδίου μέσω της διατροφής.
• Σποραδική βρογχοκήλη: συνήθως δεν έχει σαφή αιτιολογία, αλλά μπορεί να συνδέεται με ορισμένα φάρμακα, όπως το λίθιο.

Καρκίνος θυρεοειδούς

Ο καρκίνος του θυρεοειδούς ξεκινά όταν αναπτύσσονται κακοήθη κύτταρα στους ιστούς του αδένα.

Τύποι καρκίνου θυρεοειδούς

• Θηλώδης: αντιστοιχεί έως και στο 80% των περιπτώσεων.
• Θυλακιώδης: περίπου 15% των περιπτώσεων.
• Μυελοειδής: σπάνια μορφή, περίπου 2% των περιπτώσεων.
• Αναπλαστικός: εξαιρετικά σπάνια και επιθετική μορφή, περίπου 2% των περιπτώσεων.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καρκίνος του θυρεοειδούς αντιμετωπίζεται με επιτυχία.