Τι είναι η αυχενική σπονδύλωση;

Η αρθρίτιδα του αυχένα, γνωστή και ως αυχενική σπονδύλωση, αποτελεί μια συχνή κατάσταση που σχετίζεται με την ηλικία και προκύπτει από τη σταδιακή φθορά των αρθρώσεων της σπονδυλικής στήλης στον αυχένα. Με την πάροδο του χρόνου, οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι χάνουν υγρά και λεπταίνουν, κάτι που μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία οστικών προεξοχών και σε άλλα χαρακτηριστικά σημεία οστεοαρθρίτιδας.

Τι είναι η αυχενική σπονδύλωση

Ο όρος «αυχενική» αναφέρεται στους επτά σπονδύλους της αυχενικής μοίρας, ενώ η λέξη «σπονδύλωση» περιγράφει τη φθορά των μεσοσπονδύλιων δίσκων. Η ίδια κατάσταση συναντάται συχνά και με άλλες ονομασίες, όπως οστεοαρθρίτιδα του αυχένα, αυχενική αρθρίτιδα ή εκφυλιστική νόσος αυχενικού δίσκου.

Πότε και σε ποιους εμφανίζεται συχνότερα

Η αυχενική σπονδύλωση συνήθως γίνεται εμφανής μετά την ηλικία των 40 ετών και τείνει να επιδεινώνεται όσο περνούν τα χρόνια. Στους άνδρες είναι αρκετά συχνό να εμφανιστεί νωρίτερα σε σχέση με τις γυναίκες.

Κύρια συμπτώματα

Τα πιο συνηθισμένα ενοχλήματα είναι ο πόνος στον αυχένα και ο περιορισμός της κίνησης. Παρ’ όλα αυτά, σε ορισμένα άτομα μπορεί να μην υπάρχει κανένα σύμπτωμα, ενώ σε άλλους παρουσιάζονται διάφορες δυσάρεστες αισθήσεις στον αυχένα, στο κεφάλι ή ακόμη και στα χέρια.

• Παρατεταμένος πόνος στον αυχένα ή πόνος που εμφανίζεται κατά διαστήματα
• Δυσκαμψία και μειωμένο εύρος κίνησης του αυχένα
• Ζάλη
• Μυϊκοί σπασμοί
• Μειωμένη μυϊκή δύναμη στα χέρια ή στα πόδια
• Δυσκολία στο περπάτημα
• Αίσθηση τριξίματος, «κλικ» ή τριβής κατά την κίνηση του αυχένα

Ενδείξεις ριζοπάθειας

Όταν πιέζονται οι ρίζες των νεύρων της σπονδυλικής στήλης, μπορεί να εμφανιστεί ριζοπάθεια. Σε αυτή την περίπτωση, τα συμπτώματα εντοπίζονται ανάλογα με το νεύρο που επηρεάζεται και μπορεί να περιλαμβάνουν τα εξής:

• Πόνος σε ολόκληρο το χέρι ή σε τμήμα του
• Αδυναμία στα χέρια
• Μούδιασμα
• Αίσθηση σαν ηλεκτρικό σοκ που κατεβαίνει κατά μήκος του χεριού

Τι είναι η μυελοπάθεια

Μυελοπάθεια ονομάζεται η κατάσταση κατά την οποία ασκείται πίεση στον ίδιο τον ιστό του νωτιαίου μυελού. Συνήθως σχετίζεται με στενότητα του σπονδυλικού σωλήνα, είτε εκ γενετής είτε ως αποτέλεσμα αλλαγών που εμφανίζονται με την ηλικία, μέσα από τον οποίο διέρχεται ο νωτιαίος μυελός, τμήμα του κεντρικού νευρικού συστήματος.

Η μυελοπάθεια κατά κανόνα εξελίσσεται σταδιακά, όμως μπορεί να παρουσιαστούν και αιφνίδια επεισόδια επιδείνωσης των νευρολογικών λειτουργιών, μετά τα οποία η εικόνα σταθεροποιείται. Συνήθη σημεία είναι:

• Διαταραχές στον συντονισμό των κινήσεων ή στην ισορροπία
• Μειωμένος έλεγχος των λεπτών κινήσεων των χεριών
• Επίμονο μυρμήγκιασμα ή μειωμένη αίσθηση στο ένα ή και στα δύο χέρια
• Δυσκολία στη γραφή ή άλλες διαταραχές σε λεπτές κινήσεις των χεριών

Πώς εξελίσσεται η κατάσταση

Με το πέρασμα του χρόνου, λόγω της φθοράς των δίσκων και των μεταβολών στους σπονδύλους, οι οστικές προεξοχές μπορεί να ασκήσουν πίεση στον νωτιαίο μυελό ή στις νευρικές ρίζες. Αυτό εξηγεί γιατί σε ορισμένους ανθρώπους το πρόβλημα περιορίζεται σε ήπιο πόνο στον αυχένα, ενώ σε άλλους εμφανίζονται σοβαρότερα νευρολογικά ζητήματα, όπως αδυναμία, μούδιασμα στα άκρα ή ακόμη και διαταραχές στη βάδιση.

Παρότι η αυχενική σπονδύλωση είναι συχνή, η παρουσία των συμπτωμάτων και η έντασή τους μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από άτομο σε άτομο. Αν παρατηρηθεί οποιοδήποτε από τα παραπάνω σημεία, είναι σκόπιμο να ζητηθεί συμβουλή από επαγγελματία υγείας.