Τι είναι η υποστήριξη ζωής;

Όταν διακόπτεται η υποστήριξη της ζωής, λαμβάνεται συνήθως μια εξαιρετικά απαιτητική και συναισθηματικά φορτισμένη απόφαση. Γιατροί εισηγούνται αυτό το ενδεχόμενο όταν διαπιστώνεται ότι δεν υπάρχει πιθανότητα ανάρρωσης και τα όργανα του σώματος αδυνατούν να λειτουργήσουν αυτόνομα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η συνέχιση της θεραπείας σημαίνει μόνο τεχνητή παράταση της διαδικασίας του θανάτου, η οποία συχνά συνοδεύεται και από σημαντικό οικονομικό κόστος.

Πότε διακόπτεται η παροχή υποστήριξης ζωής

Η επιλογή να περιοριστεί ή να διακοπεί πλήρως η υποστήριξη ζωής συνήθως οδηγεί στο συμπέρασμα ότι ο ασθενής θα αποβιώσει μέσα στις επόμενες ώρες ή ημέρες. Η ακριβής διάρκεια εξαρτάται από το ποιο σύστημα υποστήριξης αποσυνδέεται.

• Με την παύση της μηχανικής υποστήριξης της αναπνοής, η λειτουργία της αναπνοής τερματίζεται αμέσως και ο θάνατος επέρχεται σύντομα, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις ο ασθενής μπορεί να καταφέρει να αναπνεύσει μόνος του για λίγο.
• Όταν διακόπτεται η χορήγηση υγρών ή διατροφής μέσω σωλήνα, ο θάνατος έρχεται συνήθως μέσα σε λίγες ημέρες, ωστόσο μερικές φορές ο ασθενής μπορεί να επιβιώσει έως και μία ή δύο εβδομάδες.

Ποιος λαμβάνει την απόφαση για διακοπή της υποστήριξης ζωής

Όταν η κατάσταση της υγείας ή η έλλειψη συνείδησης του ατόμου δεν του επιτρέπουν να εκφράσει επιθυμίες, η ευθύνη για αυτή την απόφαση μεταφέρεται συνήθως στους συγγενείς σε συνεργασία με την ιατρική ομάδα. Οι γιατροί προτείνουν πάντα να λαμβάνονται υπόψη οι προηγούμενες επιθυμίες του ίδιου του ασθενούς, εφόσον έχουν εκφραστεί. Εάν δεν έχουν γίνει σχετικές δηλώσεις από τον ασθενή, οι οικείοι καλούνται να φανταστούν ποια θα ήταν τα πιστεύω και οι αξίες του προσώπου τους.

Η σημασία της διαφάνειας και του σεβασμού στη διαδικασία λήψης αποφάσεων

Η βασική αιτία για τον τερματισμό της ζωής είναι πάντοτε η ίδια η ασθένεια ή η υποκείμενη πάθηση, όχι η διακοπή των μέτρων υποστήριξης. Παρόλα αυτά, η εν λόγω επιλογή συνοδεύεται από έντονες συναισθηματικές αντιδράσεις και αμφιβολίες. Η πρωταρχική μέριμνα του ιατρικού προσωπικού είναι να διασφαλίσει ότι το άτομο θα παραμείνει όσο το δυνατόν περισσότερο ήρεμο και ανακουφισμένο κατά τις τελευταίες του στιγμές.