Τι είναι ο ρευματικός πυρετός; Ποια είναι τα αίτια των επιπλοκών αυτής της στρεπτοκοκκικής φαρυγγίτιδας;

Ο πονόλαιμος αποτελεί ένα συχνό σύμπτωμα, ωστόσο η παρακολούθηση της εξέλιξής του είναι σημαντική, ειδικά στα παιδιά. Εάν ένα παιδί αναφέρει έντονο πόνο στον λαιμό χωρίς άλλα σημάδια κρυολογήματος, εμφανίζει υψηλό πυρετό ή ο ήπιος πόνος δεν υποχωρεί μετά από μερικές ημέρες, η ιατρική εξέταση είναι απαραίτητη. Τα παραπάνω μπορεί να υποδηλώνουν παρουσία στρεπτοκοκκικής λοίμωξης, η οποία απαιτεί θεραπεία με αντιβιοτικά.

Ρισκοπαράγοντες

Η ρευματική πυρετός εμφανίζεται συνήθως έπειτα από λοίμωξη του λαιμού από στρεπτόκοκκο, ερυθρά πυρετό ή δερματικές λοιμώξεις όπως το μολυσματικό κηρίο. Αν και όλοι διατρέχουν κάποιον κίνδυνο, συγκεκριμένες ομάδες ατόμων είναι περισσότερο ευάλωτες:

• Παιδιά ηλικίας 5 έως 15 ετών
• Άτομα που διαμένουν σε μεγάλες κοινότητες, όπως σχολεία, κέντρα ημέρας ή στρατιωτικές μονάδες
• Όσοι έχουν ιστορικό ρευματικού πυρετού και προσβληθούν ξανά από στρεπτόκοκκο

Πότε απαιτείται επίσκεψη σε γιατρό

Εάν έχετε περάσει πρόσφατα έντονο πονόλαιμο και εμφανίσετε συμπτώματα ρευματικού πυρετού, θα πρέπει να ζητήσετε αξιολόγηση από γιατρό. Συνιστάται επίσης να συμβουλευτείτε ειδικό στις εξής περιπτώσεις:

• Όταν ο λαιμός πονάει, απουσιάζουν καταρροή, φτέρνισμα ή άλλα συνήθη κρυολογήματος, ο πυρετός έχει ανέβει και οι λεμφαδένες στον λαιμό είναι διογκωμένοι
• Εάν μετά από επιβεβαιωμένη στρεπτοκοκκική λοίμωξη εμφανιστούν ξαφνικά πόνοι στις αρθρώσεις

Διαδικασία διάγνωσης

Για να τεκμηριώσει τη διάγνωση, ο ιατρός αρχικά εκτελεί προσεκτική κλινική εξέταση αναζητώντας τυπικά σημεία ρευματικού πυρετού, όπως φυσήματα στην καρδιά, οίδημα αρθρώσεων ή μικρά οζίδια κοντά σε αρθρώσεις, ιδιαίτερα στους αγκώνες.

Για την ανίχνευση του βακτηρίου στρεπτόκοκκου, συχνά λαμβάνεται δείγμα από τον φάρυγγα ώστε να πραγματοποιηθεί καλλιέργεια, με τα αποτελέσματα να είναι διαθέσιμα συνήθως εντός μιας ημέρας. Σε ορισμένες περιπτώσεις εφαρμόζεται ταχύρρυθμο τεστ για στρεπτοκοκκική λοίμωξη, το οποίο παρέχει άμεσα αποτέλεσμα, ωστόσο η καλλιέργεια παραμένει πιο αξιόπιστη μέθοδος.

Για την αξιολόγηση της νόσου μπορεί να ζητηθούν επιπρόσθετες εξετάσεις:

• Εξέταση αίματος για τον εντοπισμό αντίδρασης του οργανισμού απέναντι στον στρεπτόκοκκο ομάδας Α
• Ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) για τον έλεγχο της καρδιακής λειτουργίας
• Υπερηχογράφημα καρδιάς που επιτρέπει την αξιολόγηση της σύσπασης του μυοκαρδίου

Αρχές θεραπείας

Η βασική αντιμετώπιση περιλαμβάνει χορήγηση αντιβιοτικών για μεγάλο χρονικό διάστημα με στόχο την καταπολέμηση του μικροβίου και τη μείωση του κινδύνου επιπλοκών, ιδιαίτερα καρδιακής βλάβης. Συνήθως η αγωγή με αντιβιοτικά διαρκεί για παρατεταμένη περίοδο ώστε να αποφευχθούν υποτροπές.

Επιπροσθέτως, ο ιατρός μπορεί να συστήσει αντιφλεγμονώδη φάρμακα, όπως ασπιρίνη, ιβουπροφαίνη ή ναπροξένη. Σε κάποιες περιπτώσεις ενδέχεται να απαιτηθεί χρήση κορτικοστεροειδών. Αν υπάρχουν βλάβες στις καρδιακές βαλβίδες, ορισμένοι ασθενείς χρειάζονται προληπτική λήψη αντιβιοτικών, για παράδειγμα πριν από οδοντιατρικές πράξεις ή χειρουργικές επεμβάσεις, ώστε να αποφευχθούν επαναλαμβανόμενες φλεγμονές των βαλβίδων. Σε σοβαρές περιπτώσεις με σημαντική βλάβη των βαλβίδων, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της λειτουργίας της καρδιάς ή την πρόληψη καρδιακής ανεπάρκειας.

Κατά τη διάρκεια της θεραπείας είναι απαραίτητη η ξεκούραση και η τήρηση των ιατρικών οδηγιών, ώστε να μειωθεί η πιθανότητα εμφάνισης επιπλοκών.

Πιθανές επιπλοκές

Μετά την υποχώρηση της ρευματικής πυρετού, η φλεγμονή σε αρθρώσεις και μαλακούς ιστούς μπορεί να διαρκέσει από μερικές εβδομάδες έως και μήνες, ενώ σε ορισμένους ασθενείς τα υπολείμματα της φλεγμονής παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η πιο σοβαρή χρόνια συνέπεια είναι η ρευματική καρδιοπάθεια. Οι καρδιακές βαλβίδες μπορεί να υποστούν βλάβη τόσο κατά τη διάρκεια της νόσου όσο ακόμα και αρκετά χρόνια μετά την αρχική λοίμωξη.

Άλλα πιθανά προβλήματα στην καρδιά λόγω της ρευματικής πυρετού περιλαμβάνουν:

• Στένωση βαλβίδων, που περιορίζει τη ροή του αίματος
• Ανεπάρκεια βαλβίδων, όπου το αίμα διαρρέει προς τα πίσω εξαιτίας ελλιπούς σύγκλεισης
• Βλάβη του καρδιακού μυός από φλεγμονή, με αποτέλεσμα τη μείωση της καρδιακής λειτουργίας
• Αρρυθμία, όπως κολπική μαρμαρυγή, εξαιτίας αλλοιώσεων στις βαλβίδες ή σε άλλες δομές της καρδιάς

Σημεία που πρέπει να γνωρίζετε

Η ρευματική πυρετός εμφανίζεται σήμερα σπάνια, όμως παραμένει επικίνδυνη για όσους δεν λαμβάνουν θεραπεία μετά από στρεπτοκοκκική λοίμωξη του λαιμού ή ερυθρά πυρετό. Τα συμπτώματα συνήθως εκδηλώνονται δύο έως τέσσερις εβδομάδες μετά τη λοίμωξη. Έστω κι αν η νόσος έχει σχεδόν εκλείψει στις ανεπτυγμένες χώρες, επιπλοκές όπως η καρδιακή βλάβη μπορούν να παρουσιαστούν ακόμη και έπειτα από μακρύ χρονικό διάστημα. Η θεραπευτική προσέγγιση βασίζεται στη χρήση αντιβιοτικών, φαρμάκων για τη μείωση της φλεγμονής και, σε ορισμένες δύσκολες περιπτώσεις, στην χειρουργική παρέμβαση.