Βοηθά ένα μήλο την ημέρα στη διατήρηση φυσιολογικών επιπέδων χοληστερόλης;

Πιθανότατα έχετε ακούσει τη γνωστή φράση ότι ένα μήλο την ημέρα μπορεί να σας κρατήσει μακριά από τον γιατρό. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια διάφορες έρευνες δείχνουν ότι η συστηματική κατανάλωση μήλων ενδέχεται να ωφελεί ιδιαίτερα και την καρδιαγγειακή υγεία. Πρόκειται για φρούτο εύκολα διαθέσιμο, με σημαντική περιεκτικότητα σε βιταμίνες και μέταλλα που είναι χρήσιμα για τον οργανισμό.

Τι κάνει τα μήλα ξεχωριστά;

Τα μήλα δεν διακρίνονται μόνο για τις βιταμίνες τους, αλλά και για την υψηλή παρουσία φυτικών ινών και πολυφαινολών. Τα συστατικά αυτά έχουν συσχετιστεί με ευνοϊκές επιδράσεις στα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα. Επιπλέον, όπως συμβαίνει και με άλλα φρούτα, η κατανάλωση μήλων συνδέεται με καλύτερη λειτουργία του πεπτικού συστήματος, ενώ η τακτική ένταξή τους στη διατροφή μπορεί να συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου για συγκεκριμένες μορφές καρκίνου.

Μήλα και επίπεδα χοληστερόλης

Παρότι οι διαθέσιμες ιατρικές μελέτες για την άμεση επίδραση των μήλων στη χοληστερόλη δεν είναι ακόμη πολλές, ορισμένες εστίασαν όχι στο ίδιο το φρούτο, αλλά σε επιμέρους ωφέλιμα συστατικά του, όπως η πηκτίνη, οι πολυφαινόλες, οι φυτικές στερόλες και οι διαλυτές φυτικές ίνες. Η πλειονότητα αυτών των πειραμάτων πραγματοποιήθηκε σε ζώα, ενώ οι μελέτες που αφορούν ανθρώπους είναι λιγότερες.

Σε δοκιμές με αρουραίους διαπιστώθηκε ότι ποσότητα φυτικών ινών αντίστοιχη με αυτή που περιέχεται περίπου σε δύο μήλα μέτριου μεγέθους μπορεί να μειώσει την ολική χοληστερόλη έως 10% και παράλληλα να αυξήσει την «καλή» (HDL) χοληστερόλη έως 10%.

Αντίστοιχα, σε ομάδες ανθρώπων που κατανάλωναν έως δύο ή τρία μήλα ημερησίως, καταγράφηκε μείωση της ολικής χοληστερόλης κατά 5–13%. Η «κακή» (LDL) χοληστερόλη μειώθηκε τουλάχιστον κατά 7%, ενώ η «καλή» χοληστερόλη αυξήθηκε έως 12%. Ως βασικοί παράγοντες αυτών των θετικών επιδράσεων αναφέρθηκαν η πηκτίνη και οι πολυφαινόλες.

Επιπλέον, μερικές ακόμη μελέτες έδειξαν ότι οι πολυφαινόλες των μήλων μπορεί να περιορίζουν την οξείδωση της LDL χοληστερόλης, μια διαδικασία που θεωρείται ότι συμβάλλει στην εμφάνιση αθηροσκλήρωσης.

Παρόλα αυτά, ενώ κάποια ερευνητικά δεδομένα υποστηρίζουν όφελος από την αυξημένη κατανάλωση μήλων, άλλες μελέτες δεν εντόπισαν ουσιαστικές διαφορές ανάμεσα σε μια συνήθη διατροφή και σε μια διατροφή που περιλάμβανε επιπλέον μήλα.

Τι αξίζει να θυμάστε;

Αν και για να φανεί αισθητή μεταβολή στη χοληστερόλη μπορεί να χρειαστεί να καταναλώνετε καθημερινά δύο έως τρία μήλα, το συγκεκριμένο φρούτο παραμένει μια επιλογή που συστήνεται σε όσους δίνουν προτεραιότητα στην υγεία της καρδιάς και των αγγείων. Τα μήλα έχουν από τη φύση τους χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και αποτελούν αξιόλογη πηγή φυτικών ινών και πολυφαινολών. Η μεγαλύτερη ωφέλεια προκύπτει όταν καταναλώνεται ολόκληρο το μήλο μαζί με τη φλούδα, καθώς εκεί εντοπίζονται σε αυξημένη ποσότητα οι διαλυτές ίνες, η πηκτίνη και άλλα συστατικά που σχετίζονται με οφέλη για την υγεία.