Σύφιλη: Συμπτώματα, θεραπεία και πρόληψη

Η σύφιλη είναι μια ιδιαίτερα μεταδοτική λοίμωξη που συνήθως μεταδίδεται μέσω σεξουαλικής επαφής, είτε πρόκειται για κολπικό, στοματικό ή πρωκτικό σεξ. Η λοίμωξη μπορεί να παραμείνει στον οργανισμό για μεγάλο διάστημα πριν εμφανιστούν ενοχλήματα. Έτσι, ένα άτομο μπορεί να μην γνωρίζει ότι έχει μολυνθεί και να μεταδώσει τη νόσο στον/στη σεξουαλικό του/της σύντροφο.

Η σύφιλη στα αρχικά στάδια μπορεί να εκδηλωθεί με έλκη, εξανθήματα και άλλα συμπτώματα. Χωρίς θεραπεία, είναι δυνατό να προκαλέσει σοβαρά και μακροχρόνια προβλήματα υγείας, επηρεάζοντας τον εγκέφαλο, τα μάτια, την καρδιά και επιπλέον όργανα. Στα πρώιμα στάδια αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά, όπως η πενικιλίνη. Όταν προχωρήσει, η αντιμετώπιση γίνεται πιο απαιτητική, γι’ αυτό είναι σημαντικό να απευθυνθείτε σε γιατρό αν παρατηρήσετε συμπτώματα ή αν θεωρείτε ότι μπορεί να έχετε εκτεθεί σε κίνδυνο.

Αιτίες της σύφιλης

Τη σύφιλη προκαλεί το βακτήριο Treponema pallidum. Η μετάδοση γίνεται κυρίως με άμεση επαφή με σύφιλο-ελκωτική βλάβη στο σώμα άλλου ατόμου. Τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στον οργανισμό από μικρές λύσεις του δέρματος ή μέσω βλεννογόνων, πιο συχνά κατά τη σεξουαλική επαφή. Η λοίμωξη μπορεί επίσης να μεταδοθεί με άλλους τρόπους άμεσης επαφής, όπως με κοινή χρήση βελονών με μολυσμένο άτομο κατά τη χρήση ενδοφλέβιων ουσιών.

Ένα νεογνό μπορεί να γεννηθεί με συγγενή σύφιλη όταν η μητέρα έχει μολυνθεί στη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Επιπλέον, το βρέφος μπορεί να μολυνθεί και μέσω του μητρικού γάλακτος.

Η σύφιλη δεν μεταδίδεται από καθίσματα τουαλέτας, πόμολα, πισίνες, μπανιέρες, κοινά ρούχα ή κοινά μαχαιροπίρουνα.

Παράγοντες κινδύνου για σύφιλη

Κάθε σεξουαλικά ενεργό άτομο είναι δυνατό να μολυνθεί από σύφιλη. Ωστόσο, ο κίνδυνος αυξάνεται όταν:

• έχετε σεξουαλικές επαφές χωρίς προφύλαξη
• έχετε περισσότερους από έναν σεξουαλικούς συντρόφους
• ζείτε με HIV, τον ιό που προκαλεί AIDS
• έχετε άλλο σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα, όπως γονόρροια, χλαμύδια ή έρπη

Η σύφιλη εντοπίζεται συχνότερα σε άτομα που κατά τη γέννηση τους αποδόθηκε ανδρικό φύλο. Επιπλέον, υψηλότερος κίνδυνος παρατηρείται σε όσους έχουν σεξουαλικές επαφές με άλλους άνδρες.

Συμπτώματα της σύφιλης

Το πρώτο σημάδι συχνά είναι ένα μικρό έλκος που ονομάζεται σκληρό έλκος (σάνκρος). Συνήθως είναι σκληρό στην αφή, στρογγυλό και δεν προκαλεί πόνο. Εμφανίζεται στο σημείο από όπου εισήλθε το βακτήριο, όπως στα γεννητικά όργανα, στον πρωκτό, στο ορθό, στα χείλη ή στον στοματικό βλεννογόνο. Επειδή δεν πονά, αρκετοί δεν το αντιλαμβάνονται. Μπορεί να μοιάζει με σπυράκι ή να παραμένει «κρυφό» μέσα στον κόλπο ή στο ορθό.

Αργότερα μπορεί να παρουσιαστούν τα ακόλουθα:

• εξάνθημα
• έλκη
• πυρετός
• διογκωμένοι λεμφαδένες
• πονόλαιμος
• πονοκέφαλοι
• απώλεια μαλλιών σε συγκεκριμένα σημεία
• απώλεια βάρους
• μυϊκοί πόνοι
• κόπωση

Εξάνθημα της σύφιλης

Το εξάνθημα μπορεί να εμφανιστεί σε πολλά σημεία του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των παλαμών και των πελμάτων. Συχνά ξεκινά από το στήθος, την κοιλιά, την περιοχή της λεκάνης ή την πλάτη. Είναι δυνατό να παρουσιαστεί ταυτόχρονα με το έλκος ή μετά από αρκετές εβδομάδες. Συνήθως δεν προκαλεί κνησμό. Μπορεί να είναι κόκκινο ή ροδοκαφέ και να έχει τραχιά υφή. Ορισμένες φορές είναι τόσο ήπιο ώστε να περνά απαρατήρητο.

Σε άτομα με πιο σκούρο δέρμα, το εξάνθημα από σύφιλη μπορεί να φαίνεται πιο ανοιχτό από το γύρω δέρμα ή να είναι σχεδόν δυσδιάκριτο. Αντίθετα, σε άτομα με ανοιχτό δέρμα τείνει να έχει ροζ απόχρωση.

Έλκη της σύφιλης

Μετά το αρχικό έλκος, μπορεί να εμφανιστούν βλάβες που μοιάζουν με κονδυλώματα μέσα στο στόμα ή στην περιοχή των γεννητικών οργάνων.

Στάδια της σύφιλης

Η σύφιλη εξελίσσεται σε τέσσερα στάδια:

Πρώιμη ή πρωτογενής σύφιλη

Σε αυτή τη φάση εμφανίζεται το σκληρό έλκος. Συνήθως υποχωρεί χωρίς να αφήσει ουλή μέσα σε 3 έως 6 εβδομάδες, ακόμη και χωρίς αγωγή. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η λοίμωξη έχει εξαλειφθεί, καθώς χωρίς θεραπεία εξελίσσεται στο δευτερογενές στάδιο.

Δευτερογενής σύφιλη

Το στάδιο αυτό ξεκινά με εξάνθημα που συχνά εμφανίζεται πρώτα στο στήθος, την κοιλιά, τη λεκάνη ή την πλάτη. Στη συνέχεια μπορεί να επεκταθεί στις παλάμες και στα πέλματα. Μπορεί να μοιάζει με εξανθήματα άλλων παθήσεων, όμως σε αντίθεση με πολλά από αυτά, το εξάνθημα της σύφιλης συνήθως δεν προκαλεί φαγούρα. Οι αποχρώσεις του μπορεί να κυμαίνονται από έντονο κόκκινο έως πολύ διακριτικό.

Όπως και στο πρωτογενές στάδιο, τα συμπτώματα είναι δυνατό να υποχωρήσουν μόνα τους, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι η λοίμωξη έχει φύγει από το σώμα. Αν δεν υπάρξει θεραπεία, η νόσος περνά στη λανθάνουσα φάση.

Λανθάνουσα σύφιλη

Χωρίς θεραπεία, η σύφιλη προχωρά σε λανθάνουσα ή «κρυφή» μορφή. Σε αυτό το στάδιο δεν εμφανίζονται συμπτώματα, γεγονός που μπορεί να δώσει την εντύπωση ότι η λοίμωξη έχει εξαφανιστεί. Η λανθάνουσα φάση μπορεί να διαρκέσει για πολλά χρόνια και να δημιουργήσει λανθασμένη αίσθηση ότι το βακτήριο δεν υπάρχει πλέον. Σε ορισμένους τα συμπτώματα δεν επανέρχονται, όμως σε άλλους, αν δεν αντιμετωπιστεί, η νόσος προχωρά στο τελικό στάδιο με σοβαρές συνέπειες για την υγεία.

Όψιμη ή τριτογενής σύφιλη

Στο τελικό στάδιο, η σύφιλη μπορεί να προσβάλει την καρδιά, τον εγκέφαλο, τα αγγεία, το ήπαρ, τα οστά, τις αρθρώσεις και το νευρικό σύστημα. Αν δεν γίνει θεραπεία, περίπου 30% έως 40% των μολυσμένων φτάνουν σε αυτή τη φάση. Μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση, τύφλωση, κώφωση, άνοια ή ανικανότητα. Χωρίς αντιμετώπιση, η λοίμωξη μπορεί να αποβεί θανατηφόρα.

Επιπλέον, τα βακτήρια της σύφιλης μπορούν να εισέλθουν στον εγκέφαλο και στο νευρικό σύστημα σε οποιοδήποτε στάδιο της νόσου, προκαλώντας νευροσύφιλη. Η κατάσταση αυτή μπορεί να εκδηλωθεί με έντονους πονοκεφάλους, μυϊκή αδυναμία ή παράλυση, διαταραχές του επιπέδου συνείδησης ή άνοια.

Η σύφιλη μπορεί επίσης να προσβάλει τα μάτια, κατάσταση που αναφέρεται ως οφθαλμική σύφιλη, και να προκαλέσει πόνο, ερυθρότητα, προβλήματα όρασης ή ακόμη και τύφλωση.

Αν η λοίμωξη επεκταθεί στα αυτιά, γνωστή ως ωτική σύφιλη, μπορεί να εμφανιστούν απώλεια ακοής, εμβοές, ζάλη ή αίσθημα ότι το περιβάλλον περιστρέφεται.

Επιπλοκές της σύφιλης

Η σύφιλη χωρίς θεραπεία είναι δυνατό να προκαλέσει επιπλοκές σε όλο το σώμα:

• Μικρές οζώδεις βλάβες. Τα οζίδια, που ονομάζονται γόμματα, μπορεί να εμφανιστούν στο δέρμα, στα οστά ή σε όργανα και να οδηγήσουν σε καταστροφή των γύρω ιστών.
• Διαταραχές του νευρικού συστήματος. Μπορεί να προκληθούν έντονοι πονοκέφαλοι, εγκεφαλικό επεισόδιο, βλάβη του εγκεφάλου, παράλυση, δυσλειτουργία της ουροδόχου κύστης ή προβλήματα στύσης.
• Καρδιαγγειακά προβλήματα. Είναι δυνατό να υπάρξει βλάβη στις καρδιακές βαλβίδες, διάταση αγγείων (ανευρύσματα) ή φλεγμονή της αορτής που επηρεάζει την κυκλοφορία του αίματος.
• Αυξημένος κίνδυνος λοίμωξης από HIV. Η σύφιλη μπορεί να κάνει τον οργανισμό πιο ευάλωτο στη μόλυνση από HIV.
• Προβλήματα στην εγκυμοσύνη και τον τοκετό. Κατά την εγκυμοσύνη μπορεί να μεταδοθεί στο έμβρυο και να προκαλέσει συγγενή σύφιλη, αυξάνοντας τον κίνδυνο αποβολής, ενδομήτριου θανάτου ή θανάτου του νεογνού.

Σύφιλη στην εγκυμοσύνη

Το έμβρυο μπορεί να μολυνθεί μέσω του πλακούντα, του οργάνου που μεταφέρει θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο στη μήτρα. Η μετάδοση μπορεί να συμβεί και κατά τον τοκετό.

Οι επαγγελματίες υγείας προτείνουν να γίνεται τουλάχιστον ένας έλεγχος για σύφιλη στη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ιδανικά στην πρώτη επίσκεψη παρακολούθησης. Αν η λοίμωξη δεν αντιμετωπιστεί, υπάρχει υψηλή πιθανότητα ενδομήτριου θανάτου ή το μωρό να πεθάνει λίγο μετά τη γέννηση.

Όταν η λοίμωξη μεταδοθεί στο βρέφος, μπορεί να γεννηθεί χωρίς εμφανή συμπτώματα, όμως μέσα σε λίγες εβδομάδες είναι δυνατό να αρχίσει να εκδηλώνεται η νόσος. Η συγγενής σύφιλη χωρίς θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε αναπτυξιακές διαταραχές, σπασμούς ή και θάνατο.

Τα μωρά που γεννιούνται με σύφιλη μπορεί να παρουσιάζουν:

• έλκη και εξανθήματα
• πυρετό
• ίκτερο (κιτρίνισμα δέρματος και ματιών)
• αναιμία
• διόγκωση σπλήνα και ήπατος
• επίμονο φτέρνισμα ή βουλωμένη μύτη
• αλλαγές στη δομή των οστών

Σε μεταγενέστερο χρόνο μπορεί να εμφανιστούν επιπτώσεις όπως:

• απώλεια ακοής
• διαταραχές στη διαμόρφωση των δοντιών
• παραμόρφωση του ρινικού διαφράγματος (γνωστή ως «μύτη σε σχήμα σέλας»)

Διάγνωση της σύφιλης

Για να τεθεί διάγνωση, ο γιατρός θα πραγματοποιήσει κλινική εξέταση και ενδέχεται να ζητήσει τις παρακάτω εξετάσεις:

• Εξετάσεις αίματος. Ένας γρήγορος έλεγχος μπορεί να γίνει στο ιατρείο ή σε δομή υγείας και αποτελεί τη βασική μέθοδο εντοπισμού της σύφιλης.
• Έλεγχος εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Αν υπάρχει υποψία νευροσύφιλης, μπορεί να εξεταστεί υγρό που λαμβάνεται από την περιοχή γύρω από τον νωτιαίο μυελό.
• Μικροσκοπική εξέταση. Υγρό από δερματικό έλκος ή από λεμφαδένα μπορεί να εξεταστεί στο μικροσκόπιο για την ανίχνευση βακτηρίων.

Θεραπεία της σύφιλης

Η έγκαιρη διάγνωση και παρέμβαση επιτρέπει την πλήρη ίαση της λοίμωξης. Παρ’ όλα αυτά, αν η νόσος έχει προχωρήσει, ακόμη και μετά την εξάλειψη του βακτηρίου μπορεί να παραμείνουν μη αναστρέψιμες βλάβες σε όργανα.

Επειδή η σύφιλη οφείλεται σε βακτήριο, αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά. Η πενικιλίνη χρησιμοποιείται συχνότερα και θεωρείται η πιο αποτελεσματική επιλογή για τη συγκεκριμένη λοίμωξη. Είναι απαραίτητο να ολοκληρωθεί όλη η αγωγή, ακόμη κι αν τα συμπτώματα υποχωρήσουν νωρίτερα.

Μέχρι να επιβεβαιωθεί ότι η λοίμωξη έχει θεραπευτεί πλήρως, θα πρέπει να αποφεύγονται οι σεξουαλικές επαφές. Εξίσου σημαντικό είναι να ενημερωθούν οι τωρινοί και οι προηγούμενοι σεξουαλικοί σύντροφοι, ώστε να εξεταστούν και, αν χρειάζεται, να λάβουν θεραπεία. Αν ο/η σύντροφος δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να σας μολύνει ξανά.

Σε ορισμένους, μετά την πρώτη δόση αντιβιοτικού εμφανίζεται η αντίδραση Jarisch-Herxheimer. Μπορεί να περιλαμβάνει πυρετό, ρίγος, πονοκεφάλους, ναυτία, εξάνθημα ή πόνους σε αρθρώσεις και μύες. Συνήθως υποχωρεί μέσα σε 24 ώρες.

Μετά τη θεραπεία, ο γιατρός μπορεί να προτείνει επαναληπτικές εξετάσεις αίματος για να επιβεβαιωθεί ότι η λοίμωξη έχει απομακρυνθεί πλήρως.

Φάρμακα για τη σύφιλη

Όταν η νόσος διαρκεί λιγότερο από ένα έτος, συχνά αρκεί μία δόση πενικιλίνης με ενδομυϊκή ένεση. Αν υπάρχει αλλεργία στην πενικιλίνη, είναι δυνατό να επιλεγούν άλλα αντιβιοτικά, όπως η δοξυκυκλίνη ή η κεφτριαξόνη.

Οι έγκυοι δεν μπορούν να λάβουν δοξυκυκλίνη, επομένως ο γιατρός θα επιλέξει διαφορετικό κατάλληλο αντιβιοτικό.

Είναι ιάσιμη η σύφιλη;

Η σύφιλη μπορεί να θεραπευτεί πλήρως με τα σωστά αντιβιοτικά. Ωστόσο, τα φάρμακα δεν μπορούν να αναιρέσουν μόνιμες βλάβες που έχουν ήδη προκληθεί στα όργανα, γι’ αυτό είναι κρίσιμο να ζητηθεί ιατρική βοήθεια και να ξεκινήσει θεραπεία το συντομότερο.

Μπορεί κάποιος να ζήσει φυσιολογικά μετά από σύφιλη;

Αν η λοίμωξη αντιμετωπιστεί στα πρώιμα στάδια, είναι δυνατό να υπάρξει πλήρης αποκατάσταση και να αποφευχθούν μακροχρόνια προβλήματα υγείας. Αντίθετα, η σύφιλη χωρίς θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές και ακόμη και σε θάνατο. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι μετά από σύφιλη δεν αποκτάται ανοσία, επομένως η λοίμωξη μπορεί να εμφανιστεί ξανά. Για τον λόγο αυτό, απαιτούνται μέτρα προστασίας και τακτικοί έλεγχοι, ιδιαίτερα όταν κάποιος ανήκει σε ομάδα αυξημένου κινδύνου.

Πρόληψη της σύφιλης

Ακόμη και μετά από θεραπεία, είναι δυνατό να υπάρξει επαναμόλυνση. Ο μόνος τρόπος για να αποκλειστεί πλήρως η σύφιλη είναι η αποχή από κάθε μορφή σεξουαλικής επαφής. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν πρακτικές που μειώνουν τον κίνδυνο:

• να αποφεύγονται οι σεξουαλικές επαφές με άτομο όταν είναι γνωστό ότι έχει σύφιλη
• όταν δεν είναι σαφές αν ο/η σύντροφος έχει μολυνθεί, να χρησιμοποιείται πάντα προφυλακτικό και να καλύπτει σωστά την περιοχή που είναι μολυσμένη
• κατά το στοματικό σεξ να χρησιμοποιούνται μέσα προστασίας, όπως οδοντικά διαφράγματα
• να μην γίνεται κοινή χρήση σεξουαλικών βοηθημάτων
• να επιλέγονται σταθερές, μονογαμικές σχέσεις με σύντροφο που δεν έχει μολυνθεί

Αν βρίσκεστε σε σχέση με άτομο που έχει σύφιλη, η πιθανότητα μόλυνσης είναι υψηλή. Ανάλογα με την περίπτωση, μπορεί να χρειαστούν εξετάσεις και έναρξη θεραπείας. Το ζήτημα πρέπει να συζητηθεί με γιατρό, ο οποίος θα βοηθήσει στην επιλογή της καταλληλότερης στρατηγικής πρόληψης ή αντιμετώπισης.