Ηπατίτιδα C: συμπτώματα και θεραπευτικές επιλογές

Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής λοίμωξη που προκαλεί φλεγμονή στο ήπαρ και μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική βλάβη. Η μετάδοση συμβαίνει όταν ο ιός της ηπατίτιδας C (HCV) περάσει στον οργανισμό μέσω αίματος που περιέχει τον ιό. Η νόσος μπορεί να εμφανιστεί ως οξεία ή ως χρόνια μορφή:

• Οξεία ηπατίτιδα C: πρόκειται για λοίμωξη περιορισμένης διάρκειας. Είναι δυνατό να μην προκαλέσει καθόλου συμπτώματα και, όταν υπάρχουν εκδηλώσεις, ο οργανισμός μπορεί να χρειαστεί έως και έξι μήνες για να αντιμετωπίσει τη λοίμωξη και να απομακρύνει τον ιό.
• Χρόνια (μακροχρόνια) ηπατίτιδα C: προκύπτει όταν το σώμα δεν καταφέρνει να εξαλείψει τον ιό. Ο ιός μπορεί να παραμένει χωρίς συμπτώματα ή να προκαλεί ήπιες ενοχλήσεις. Υπολογίζεται ότι περίπου 20-30% των ατόμων με χρόνια ηπατίτιδα C θα αναπτύξουν κίρρωση ήπατος, κατάσταση που μπορεί να εξελιχθεί σε καρκίνο του ήπατος ή ηπατική ανεπάρκεια.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι 2 έως 4 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με χρόνια ηπατίτιδα C. Πολλοί από αυτούς δεν γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί. Για τον λόγο αυτό, οι γιατροί συστήνουν έλεγχο για ηπατίτιδα C σε όλους από την ηλικία των 18 ετών. Η έγκαιρη διάγνωση δίνει τη δυνατότητα έναρξης θεραπείας, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη ίαση.

Συμπτώματα της ηπατίτιδας c

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν εμφανίζουν εμφανή συμπτώματα. Η οξεία ηπατίτιδα C μπορεί να μοιάζει με γριπώδη συνδρομή, με εκδηλώσεις όπως:

• πόνος στην κοιλιά
• πόνοι στο σώμα
• σκούρα ούρα
• κόπωση
• πυρετός
• γκριζωπά ή ανοιχτόχρωμα κόπρανα (σαν πηλός)
• ίκτερος
• πόνος στις αρθρώσεις
• απώλεια όρεξης
• ναυτία και έμετος

Η χρόνια ηπατίτιδα C εξελίσσεται σταδιακά, μέσα σε μήνες ή και χρόνια. Τα πρώτα σημάδια συχνά σχετίζονται με κίρρωση του ήπατος, όπως:

• μειωμένη συγκέντρωση και αλλαγές στη διάθεση
• αιμορραγία
• ίκτερος
• πόνος στο άνω αριστερό μέρος της κοιλιάς
• κοκκινισμένες ή σκουρόχρωμες περιοχές στις παλάμες
• μικρά αγγεία στο δέρμα με εικόνα «ιστού αράχνης»
• πρησμένη κοιλιά και ανεξήγητη αύξηση βάρους λόγω κατακράτησης υγρών
• έμετος με αίμα εξαιτίας αιμορραγίας στο πεπτικό σύστημα

Πώς μεταδίδεται η ηπατίτιδα c;

Η ηπατίτιδα C μεταφέρεται μέσω του αίματος ενός μολυσμένου ατόμου. Η συχνότερη οδός μετάδοσης είναι η ενδοφλέβια χρήση ναρκωτικών με κοινή χρήση βελονών. Ωστόσο, ο κίνδυνος αυξάνεται επίσης στις παρακάτω περιπτώσεις:

• μετάγγιση αίματος ή μεταμόσχευση οργάνου πριν από το 1992
• υποβολή σε αιμοκάθαρση
• επαγγελματική έκθεση σε αίμα ή τρύπημα από μολυσμένη βελόνα
• συνύπαρξη λοίμωξης από HIV
• τατουάζ ή piercing με μη αποστειρωμένο εξοπλισμό

Επιπλέον, η πιθανότητα μόλυνσης είναι μεγαλύτερη όταν:

• χρησιμοποιείται κοινό ξυραφάκι ή οδοντόβουρτσα με άτομο που έχει μολυνθεί
• υπάρχει σεξουαλική επαφή με μολυσμένο σύντροφο, ιδιαίτερα αν έχει HIV
• η μητέρα έφερε τον ιό κατά την εγκυμοσύνη ή τον τοκετό

Ποιες είναι οι επιπλοκές της ηπατίτιδας c;

Η βασική επιπλοκή είναι η κίρρωση του ήπατος, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε:

• ηπατική ανεπάρκεια
• καρκίνο του ήπατος

Πώς γίνεται η διάγνωση της ηπατίτιδας c από τους γιατρούς;

Ο γιατρός θα ζητήσει πληροφορίες για πιθανά συμπτώματα, για τυχόν μεταγγίσεις αίματος και για χρήση ενέσιμων ναρκωτικών. Ακολουθεί κλινική εξέταση, με στόχο να εντοπιστούν ενδείξεις ηπατικής βλάβης, όπως:

• αλλαγές στο χρώμα του δέρματος και στο λευκό των ματιών
• πρήξιμο στα κάτω άκρα, στους αστραγάλους ή στα πέλματα
• ευαισθησία ή διόγκωση στην κοιλιά

Είναι επίσης πιθανό να ζητηθούν εξετάσεις αίματος, όπως:

• εξέταση αντισωμάτων για ηπατίτιδα C: δείχνει αν υπάρχουν αντισώματα του ιού στο αίμα
• εξέταση HCV RNA: επιβεβαιώνει αν ο ιός παραμένει ενεργός
• έλεγχος γονοτύπου: αναγνωρίζει ποια από τις έξι γνωστές παραλλαγές της ηπατίτιδας C υπάρχει, ώστε να επιλεγεί κατάλληλη θεραπεία
• έλεγχος ηπατικής λειτουργίας: εκτιμά την κατάσταση του ήπατος
• ελαστογραφία: υπερηχογραφική μέθοδος που μετρά τη σκληρότητα του ηπατικού ιστού και τον βαθμό ίνωσης

Πώς αντιμετωπίζεται η ηπατίτιδα c;

Η πιο συνηθισμένη θεραπευτική επιλογή είναι τα άμεσα δρώντα αντιιικά φάρμακα (DAA), τα οποία μειώνουν το ιικό φορτίο στον οργανισμό. Τα σχήματα που χρησιμοποιούνται συχνότερα περιλαμβάνουν:

• elbasvir/grazoprevir
• glecaprevir/pibrentasvir
• ledipasvir/sofosbuvir
• sofosbuvir/velpatasvir
• sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir

Τα φάρμακα αυτά λαμβάνονται σε μορφή δισκίων για χρονικό διάστημα από δύο έως έξι μήνες. Μελέτες δείχνουν ότι η θεραπεία αυτή θεραπεύει την πλειονότητα των περιπτώσεων χρόνιας ηπατίτιδας C.

Ποιες είναι οι ανεπιθύμητες ενέργειες της θεραπείας;

Οι συχνότερες ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν:

• πόνος στην κοιλιά
• διάρροια
• κόπωση
• πονοκέφαλος
• ναυτία και έμετος
• δύσπνοια

Μπορεί να ανακάμψει το ήπαρ μετά από ηπατίτιδα c;

Ναι, είναι δυνατό. Περίπου το 25% των ατόμων με οξεία ηπατίτιδα C αναρρώνουν πλήρως, επειδή ο οργανισμός τους απομακρύνει τον ιό χωρίς παρέμβαση. Αν η χρόνια ηπατίτιδα C εντοπιστεί έγκαιρα και ξεκινήσει θεραπεία, μπορεί να ιαθεί πλήρως πριν προκληθούν σοβαρές βλάβες στο ήπαρ.

Μπορεί να προληφθεί η ηπατίτιδα c;

Ο μόνος τρόπος πρόληψης είναι η αποφυγή επαφής με μολυσμένο αίμα. Ιδιαίτερη σημασία έχει να μην γίνεται κοινή χρήση βελονών ή συρίγγων.

Υπάρχει εμβόλιο για την ηπατίτιδα c;

Προς το παρόν δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο, αν και η έρευνα συνεχίζεται. Ο ιός παρουσιάζει πολλές παραλλαγές και μεταλλάσσεται γρήγορα, γεγονός που δυσκολεύει την ανάπτυξη ενός εμβολίου με ευρεία κάλυψη.

Τι να περιμένετε όταν έχετε ηπατίτιδα c;

Η θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε ίαση της ηπατίτιδας C, όμως η πορεία διαφέρει από άτομο σε άτομο. Όταν η διάγνωση γίνει αργά και το ήπαρ έχει ήδη υποστεί εκτεταμένη βλάβη, μπορεί να χρειαστεί πρόσθετη αντιμετώπιση για την κίρρωση ή/και την ηπατική ανεπάρκεια.