HPV (Ιός Ανθρώπινων Θηλωμάτων): Αίτια, Συμπτώματα και Θεραπεία

Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) είναι ένας πολύ συχνός ιός που μπορεί να προσβάλει διαφορετικά σημεία του σώματος. Υπάρχουν πάνω από 100 τύποι HPV, ανάμεσά τους και τύποι που προκαλούν μυρμηγκιές στα χέρια, στα πέλματα και στο πρόσωπο. Περίπου 30 τύποι μπορούν να επηρεάσουν την περιοχή των γεννητικών οργάνων, όπως το αιδοίο, ο κόλπος, ο τράχηλος της μήτρας, το πέος και το όσχεο, καθώς και τον πρωκτό και το ορθό. Σε αυτήν την ομάδα περιλαμβάνονται και οι τύποι HPV που σχετίζονται με τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων.

Ο HPV θεωρείται η πιο συχνή ιογενής σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη. Κάθε χρόνο εκτιμάται ότι μολύνονται περίπου 14 εκατομμύρια άνθρωποι. Είναι τόσο διαδεδομένος, ώστε οι περισσότεροι σεξουαλικά ενεργοί ενήλικες που δεν έχουν εμβολιαστεί για HPV θα έρθουν σε επαφή με τον ιό κάποια στιγμή στη ζωή τους. Σε πολλούς, η λοίμωξη περνά χωρίς να το αντιληφθούν ποτέ.

Ορισμένοι τύποι HPV ανήκουν στην κατηγορία υψηλού κινδύνου και μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο, όπως καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, του αιδοίου και του κόλπου. Η έγκαιρη ανίχνευση με τεστ Παπανικολάου ή με έλεγχο HPV και η θεραπεία των προκαρκινικών αλλοιώσεων συνήθως προλαμβάνουν την εξέλιξη αυτών των καταστάσεων.

Πώς συνδέεται ο hpv με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας;

Συγκεκριμένοι τύποι HPV, κυρίως οι 16 και 18, μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου, γνωστές ως δυσπλασία τραχήλου. Αν δεν αντιμετωπιστεί, αυτή η αλλοίωση μπορεί με την πάροδο του χρόνου να εξελιχθεί σε καρκίνο τραχήλου.

Σε άτομα κάτω των 30 ετών, οι περισσότερες λοιμώξεις HPV υποχωρούν από μόνες τους. Μετά τα 30, η ανίχνευση HPV μέσω τεστ Παπανικολάου μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό του πόσο συχνά χρειάζονται οι επόμενοι έλεγχοι. Ένα θετικό αποτέλεσμα μπορεί να υποδηλώνει αυξημένο κίνδυνο και να απαιτεί πιο τακτική παρακολούθηση.

Ο τακτικός έλεγχος με τεστ Παπανικολάου είναι βασικός για την έγκαιρη εκτίμηση του κινδύνου καρκίνου τραχήλου, συνήθως από την ηλικία των 21 ετών. Παρ’ όλα αυτά, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι η παρουσία HPV ή ακόμη και η δυσπλασία τραχήλου δεν σημαίνει ότι θα εμφανιστεί οπωσδήποτε καρκίνος.

Πόσος χρόνος χρειάζεται μέχρι να οδηγήσει ο hpv σε καρκίνο;

Ο ίδιος ο ιός δεν μετατρέπεται άμεσα σε καρκίνο, όμως οι τύποι υψηλού κινδύνου μπορεί να προκαλέσουν προκαρκινικές κυτταρικές αλλοιώσεις. Αν αυτές οι αλλαγές δεν αντιμετωπιστούν, με τον χρόνο είναι δυνατό να εξελιχθούν σε καρκινικές. Η διαδικασία αυτή μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια ή ακόμη και δεκαετίες. Εξετάσεις όπως το τεστ Παπανικολάου βοηθούν στον εντοπισμό προκαρκινικών κυττάρων πριν προχωρήσουν σε καρκίνο.

Ποια είναι τα συμπτώματα του hpv;

Ο HPV που αφορά τα γεννητικά όργανα συνήθως δεν προκαλεί εμφανή συμπτώματα. Όταν εμφανίζονται σημεία, το συχνότερο είναι τα κονδυλώματα στην περιοχή των γεννητικών οργάνων. Πρόκειται για τραχείς υπερυψωμένες βλάβες με εικόνα που θυμίζει κουνουπίδι. Εναλλακτικά μπορεί να μοιάζουν με μικρές δερματικές προσεκβολές. Είναι δυνατό να εμφανιστούν εβδομάδες, μήνες ή ακόμη και χρόνια μετά τη μόλυνση από τύπους χαμηλού κινδύνου. Τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων είναι μεταδοτικά, όπως και όλες οι μορφές HPV. Επίσης μπορεί να προκαλούν κνησμό και έντονη ενόχληση.

Οι τύποι υψηλού κινδύνου συνήθως δεν δίνουν συμπτώματα, μέχρι η νόσος να προχωρήσει σε καρκίνο.

Οφείλονται όλες οι μυρμηγκιές στον hpv;

Ναι. Αυτό συχνά δημιουργεί σύγχυση, ειδικά όταν προσπαθεί κάποιος να ξεχωρίσει τον HPV που προκαλεί μυρμηγκιές στα χέρια ή κονδυλώματα στα γεννητικά όργανα από τον HPV που σχετίζεται με τον καρκίνο του τραχήλου.

Οι τύποι HPV που προκαλούν μυρμηγκιές, συμπεριλαμβανομένων και των κονδυλωμάτων, είναι ενοχλητικοί αλλά συνήθως δεν αποτελούν σοβαρή απειλή για την υγεία. Τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων προκαλούνται πιο συχνά από τους τύπους 6 και 11. Άλλοι τύποι HPV μπορεί να δημιουργήσουν μυρμηγκιές σε άλλα σημεία του σώματος, όπως:

• επίπεδες μυρμηγκιές
• πελματιαίες μυρμηγκιές
• μυρμηγκιές γύρω από τα νύχια και κάτω από αυτά

Παρότι όλες οι μυρμηγκιές σχετίζονται με HPV, δεν προκαλούν όλοι οι τύποι HPV μυρμηγκιές. Οι τύποι υψηλού κινδύνου που συνδέονται με καρκίνο δεν προκαλούν μυρμηγκιές.

Πώς μεταδίδεται ο hpv;

Ο HPV των γεννητικών οργάνων μεταδίδεται μέσω επαφής δέρμα με δέρμα κατά τη σεξουαλική επαφή, το στοματικό ή το πρωκτικό σεξ. Η λοίμωξη μπορεί να περάσει στον οργανισμό όταν τα γεννητικά όργανα, όπως το αιδοίο, ο κόλπος, το πέος, το όσχεο, καθώς και ο πρωκτός ή το ορθό, έρθουν σε επαφή με τις αντίστοιχες περιοχές ενός μολυσμένου συντρόφου.

Ο ιός μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω επαφής των χεριών με τα γεννητικά όργανα, για παράδειγμα κατά το χάδι ή τη χειροκίνητη διέγερση. Αν και αυτός ο τρόπος μετάδοσης θεωρείται πιο σπάνιος, δεν έχει μελετηθεί πλήρως.

Πόσο εύκολα μεταδίδεται ο hpv;

Ο HPV είναι ιδιαίτερα μεταδοτικός, επειδή μεταφέρεται με την επαφή δέρμα με δέρμα. Για να μολυνθεί κάποιος ή να μεταδώσει τον ιό, δεν απαιτείται ανταλλαγή σωματικών υγρών. Μπορεί να κολλήσετε ή να μεταδώσετε HPV ακόμη και αν δεν υπάρξει εκσπερμάτιση ή έκκριση άλλων υγρών.

Ποιοι μπορούν να κολλήσουν hpv;

Οποιοδήποτε άτομο έχει σεξουαλική επαφή ή στενή επαφή δέρμα με δέρμα με μολυσμένο σύντροφο μπορεί να μολυνθεί από HPV. Επίσης, όποιος έχει HPV μπορεί να τον μεταδώσει σε σύντροφο κατά τη σεξουαλική επαφή, το στοματικό ή το πρωκτικό σεξ, ή μέσω άλλης στενής επαφής με την περιοχή των γεννητικών οργάνων.

Άτομα που ζουν με HIV μπορεί να έχουν μειωμένη ανοσολογική άμυνα, με αποτέλεσμα ο οργανισμός τους να δυσκολεύεται περισσότερο να αντιμετωπίσει τη λοίμωξη HPV. Οι άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες μπορεί να έχουν αυξημένη πιθανότητα μόλυνσης με τύπους υψηλού κινδύνου που σχετίζονται με καρκίνο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να προτείνει τεστ Παπανικολάου πρωκτού, ώστε να εντοπιστούν κυτταρικές αλλοιώσεις που θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε καρκίνο.

Ανεξάρτητα από την ανατομία των γεννητικών οργάνων, η πρόληψη της μετάδοσης του HPV είναι σημαντική και περιλαμβάνει τον εμβολιασμό και την πρακτική ασφαλέστερου σεξ με προφυλακτικά ή προστατευτικές μεμβράνες.

Hpv στις γυναίκες

Γενικά, ο HPV μπορεί να αποτελεί μεγαλύτερο κίνδυνο για τις γυναίκες, επειδή οι τύποι υψηλού κινδύνου είναι δυνατό να οδηγήσουν σε καρκίνο του τραχήλου αν δεν εντοπιστούν και δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα. Το τεστ Παπανικολάου και ο έλεγχος HPV συμβάλλουν στην πρώιμη ανίχνευση προκαρκινικών αλλαγών, μειώνοντας τον κίνδυνο καρκίνου τραχήλου. Ο HPV μπορεί επίσης να προκαλέσει κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων στις γυναίκες.

Hpv στους άνδρες

Στους άνδρες, ο HPV συνδέεται συνήθως με λιγότερες επιπτώσεις στην υγεία σε σύγκριση με τις γυναίκες. Παρότι μπορεί να προκαλέσει κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων, οι περισσότερες λοιμώξεις υποχωρούν αυτόματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο HPV μπορεί να σχετίζεται με καρκίνο του πέους, του πρωκτού, καθώς και καρκίνους κεφαλής και τραχήλου, όμως αυτά τα περιστατικά είναι σπάνια. Για τον λόγο αυτό, συνήθως δεν συστήνονται σε άνδρες έλεγχοι HPV ή τεστ Παπανικολάου.

Ποιες είναι οι επιπλοκές του hpv;

Η σοβαρότερη επιπλοκή της λοίμωξης HPV είναι ο καρκίνος. Η πιο συχνή μορφή καρκίνου που σχετίζεται με HPV είναι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας. Άλλοι καρκίνοι εμφανίζονται πιο σπάνια, όπως:

• καρκίνος του πρωκτού
• καρκίνος του πέους
• καρκίνος του λαιμού
• καρκίνος του κόλπου
• καρκίνος του αιδοίου

Είναι σημαντικό να έχετε υπόψη ότι ακόμη κι αν υπάρχει τύπος HPV υψηλού κινδύνου, αυτό δεν σημαίνει ότι θα εμφανιστεί υποχρεωτικά καρκίνος.

Μια ακόμη συχνή επιπλοκή είναι τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Μπορούν να προκαλούν κνησμό, ενόχληση και να επηρεάζουν τις καθημερινές δραστηριότητες. Ωστόσο, πέρα από αυτά τα συμπτώματα, συνήθως δεν συνιστούν σοβαρό κίνδυνο για την υγεία.

Ποιες εξετάσεις βοηθούν στη διάγνωση λοίμωξης από hpv;

Ένας επαγγελματίας υγείας μπορεί συνήθως να αναγνωρίσει κονδυλώματα στα γεννητικά όργανα ή σε άλλα σημεία του σώματος με απλή κλινική εξέταση. Αντίθετα, οι τύποι HPV υψηλού κινδύνου δεν προκαλούν συμπτώματα, επομένως η λοίμωξη εντοπίζεται πιο συχνά μέσα από προληπτικό τεστ Παπανικολάου ή ειδική εξέταση HPV.

• Τεστ Παπανικολάου: Πρόκειται για εξέταση που στοχεύει στην ανίχνευση καρκίνου τραχήλου και προκαρκινικών αλλοιώσεων. Ο καρκίνος του τραχήλου σχετίζεται σχεδόν πάντα με τύπους HPV υψηλού κινδύνου.
• Τεστ HPV: Η εξέταση αυτή εντοπίζει τύπους HPV υψηλού κινδύνου που μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο τραχήλου αν δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα.

Υπάρχουν και επιπλέον εξετάσεις που μπορεί να βοηθήσουν στον εντοπισμό κυτταρικών αλλοιώσεων λόγω HPV:

• Κολποσκόπηση: Αν το τεστ Παπανικολάου δείξει αλλοιώσεις ή αν ανιχνευτεί HPV, ο γιατρός μπορεί να προχωρήσει σε κολποσκόπηση. Κατά τη διαδικασία χρησιμοποιείται φωτιζόμενο όργανο με μεγέθυνση, ώστε να φαίνονται καλύτερα οι αλλαγές στον τράχηλο. Μπορεί επίσης να ληφθεί δείγμα για εργαστηριακό έλεγχο (βιοψία), με στόχο την αξιολόγηση προκαρκινικών ή καρκινικών αλλοιώσεων.
• Οπτικός έλεγχος με οξικό οξύ (VIA): Η μέθοδος αυτή μπορεί να εφαρμοστεί σε περιοχές όπου δεν είναι εύκολα διαθέσιμο το τεστ Παπανικολάου ή η εξέταση HPV. Ο γιατρός εφαρμόζει οξικό οξύ στον τράχηλο και, αν υπάρχουν αλλοιωμένα κύτταρα, αυτά ασπρίζουν και γίνονται πιο εμφανή.

Πώς αντιμετωπίζεται ο hpv;

Οι διαθέσιμες θεραπείες δεν απομακρύνουν τον HPV από τον οργανισμό, όμως μπορούν να μειώσουν ή να αφαιρέσουν ορατά κονδυλώματα και να αντιμετωπίσουν αλλοιωμένα κύτταρα στον τράχηλο της μήτρας. Οι επιλογές θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Κρυοθεραπεία: καταστροφή κονδυλωμάτων ή αλλοιωμένων κυττάρων μέσω κατάψυξης με υγρό άζωτο.
• Μέθοδος εκτομής με ηλεκτροχειρουργική αγκύλη (LEEP): χρήση ειδικού εργαλείου σε σχήμα θηλιάς που αφαιρεί κονδυλώματα ή αλλοιωμένα κύτταρα από τον τράχηλο.
• Ηλεκτροκαυτηρίαση: καταστροφή κονδυλωμάτων με ηλεκτρικό ρεύμα.
• Θεραπεία με λέιζερ: αξιοποίηση ισχυρής φωτεινής ενέργειας για καταστροφή κονδυλωμάτων ή αλλοιωμένων κυττάρων.
• Κωνοειδής βιοψία με ψυχρό νυστέρι: αφαίρεση τμήματος ιστού σε σχήμα κώνου από τον τράχηλο που περιλαμβάνει αλλοιωμένα κύτταρα.
• Συνταγογραφούμενες κρέμες: εφαρμογή φαρμάκων απευθείας στα κονδυλώματα για την καταστροφή τους, όπως ιμικουιμόδη ή ποδοφυλλοτοξίνη.
• Τριχλωροξικό οξύ (TCA): χημική ουσία που χρησιμοποιείται για καυτηριασμό κονδυλωμάτων.

Μόνο ένα μικρό ποσοστό όσων έχουν μολυνθεί με HPV υψηλού κινδύνου θα εμφανίσει αλλοιωμένα κύτταρα στον τράχηλο που χρειάζονται θεραπεία, ώστε να μη μετατραπούν σε καρκινικά.

Μπορεί να προληφθεί ο hpv;

Ο μόνος τρόπος για να αποφευχθεί πλήρως ο HPV είναι η αποχή από τη σεξουαλική επαφή. Για τους περισσότερους ανθρώπους, πιο ρεαλιστικός στόχος είναι η μείωση της πιθανότητας μόλυνσης και η πρόληψη του καρκίνου τραχήλου, διατηρώντας παράλληλα μια υγιή σεξουαλική ζωή.

Η μείωση του κινδύνου μπορεί να επιτευχθεί με τα εξής:

• Εμβολιασμός για HPV: το εμβόλιο αποδίδει καλύτερα όταν γίνεται πριν από την έναρξη της σεξουαλικής δραστηριότητας, γύρω στα 11-12 έτη. Ωστόσο, μπορεί να προστατεύσει από τύπους HPV με τους οποίους δεν έχει υπάρξει επαφή, ακόμη κι αν κάποιος είναι ήδη σεξουαλικά ενεργός. Συζητήστε με τον γιατρό σας τις διαθέσιμες επιλογές εμβολιασμού.
• Τακτικός προληπτικός έλεγχος: η έγκαιρη ανίχνευση HPV και κυτταρικών αλλοιώσεων μπορεί να συμβάλει στην πρόληψη του καρκίνου τραχήλου. Τα τεστ Παπανικολάου συστήνεται να ξεκινούν από τα 21 έτη. Συμβουλευτείτε τον γιατρό σας για το κατάλληλο πρόγραμμα ελέγχων.
• Ασφαλέστερο σεξ: αν και τα προφυλακτικά και οι προστατευτικές μεμβράνες δεν προστατεύουν από τον HPV τόσο αποτελεσματικά όσο από άλλες σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, μπορούν να μειώσουν την πιθανότητα μετάδοσης όταν χρησιμοποιούνται σωστά και σε κάθε επαφή.
• Προστασία συντρόφου: αν έχετε HPV, ενημερώστε τον/τη σύντροφό σας ώστε να κάνει και ο/η ίδιος/ίδια έλεγχο. Κατά τη διάρκεια θεραπείας μπορεί να χρειαστεί προσωρινή αποχή από τη σεξουαλική επαφή. Ζητήστε από τον γιατρό σας οδηγίες για τα κατάλληλα προληπτικά μέτρα.