Οι ψείρες του κεφαλιού: συμπτώματα, θεραπεία και πρόληψη

Οι ηβικές ψείρες είναι μικροσκοπικά έντομα που ζουν στις τρίχες της ηβικής περιοχής, γύρω από τα γεννητικά όργανα. Είναι γνωστές και ως «καβούρια». Πρόκειται για παράσιτα που επιβιώνουν τρεφόμενα με ανθρώπινο αίμα.

Οι ηβικές ψείρες διαφέρουν από τις ψείρες που μπορεί να εμφανιστούν στο τριχωτό της κεφαλής ή στο σώμα, γι’ αυτό και δεν τις βρίσκουμε στο δέρμα της κεφαλής ή σε σημεία όπου οι τρίχες δεν είναι τραχιές. Μπορούν, όμως, να εντοπιστούν και σε άλλα μέρη του σώματος με πυκνότερη τριχοφυΐα, όπως:

• Η περιοχή της μασχάλης.
• Το μούσι, το μουστάκι ή οι άλλες τρίχες του προσώπου.
• Το στήθος.
• Τα φρύδια και οι βλεφαρίδες, κυρίως σε παιδιά.

Η μετάδοση των ηβικών ψειρών γίνεται μέσω άμεσης σωματικής επαφής ανάμεσα σε ανθρώπους. Η μετάδοση μπορεί να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή έρθουν σε άμεση επαφή οι τρίχες ενός ατόμου με ψείρες με τις τρίχες κάποιου άλλου. Αυτό συχνά συμβαίνει κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής πράξης. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, η μετάδοση μπορεί να γίνει μέσω κοινής χρήσης προσωπικών αντικειμένων, όπως πετσέτες ή σεντόνια.

Η θεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση ειδικών κρεμών ή σαμπουάν απευθείας στην προσβεβλημένη περιοχή, τα οποία εξουδετερώνουν τόσο τις ψείρες όσο και τα αυγά τους. Αυτά τα σκευάσματα πωλούνται χωρίς ιατρική συνταγή ή μπορεί να τα προτείνει γιατρός.

Οι ηβικές ψείρες θεωρούνται σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα;

Συχνά θεωρούνται ως σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη, επειδή μεταδίδονται κατά κύριο λόγο μέσα από τη σεξουαλική επαφή. Παρόλα αυτά, δεν αποτελούν ακριβώς ασθένεια ή λοίμωξη, καθώς υπάρχουν και άλλοι τρόποι μετάδοσης.

Οι ηβικές ψείρες προκαλούν ασθένειες;

Δεν μεταδίδουν και δεν προκαλούν ασθένειες, επομένως δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος νόσησης. Ωστόσο, ευθύνονται για έντονη φαγούρα και ερεθισμό. Το επίμονο ξύσιμο μπορεί να οδηγήσει σε δερματικές βλάβες, στις οποίες, αν εισέλθουν βακτήρια, μπορεί να παρουσιαστεί δευτερογενής μόλυνση.

Πόσο συχνές είναι οι ηβικές ψείρες;

Οι ηβικές ψείρες απαντώνται παγκοσμίως και μπορούν να μολύνουν κάθε άνθρωπο, ανεξάρτητα από φυλή ή εθνικότητα. Εμφανίζονται συχνότερα σε ενήλικες. Υπολογίζεται ότι περίπου 3 εκατομμύρια άνθρωποι μολύνονται κάθε χρόνο.

Συμπτώματα των ηβικών ψειρών

Τα αρχικά συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως περίπου πέντε ημέρες μετά τη μόλυνση. Τα πιο συχνά συμπτώματα είναι:

• Έντονη φαγούρα σε περιοχές με τριχοφυΐα, ιδίως στη βουβωνική περιοχή.
• Ερεθισμένο, κοκκινισμένο ή ακόμα και αιμορραγικό δέρμα λόγω των δήγματων των ψειρών.
• Μικροσκοπικές μαύρες κηλίδες στα εσώρουχα, που αποτελούν τις απεκκρίσεις των ψειρών.
• Λευκές μικρές κουκίδες πάνω στις τρίχες της ηβικής περιοχής που αφαιρούνται δύσκολα – αυτά είναι τα αυγά τους.
• Απαλές γαλαζωπές κηλίδες σε μηρούς, γλουτούς και κάτω κοιλιά.
• Ελαφρύς πυρετός και αίσθημα καταβολής.

Γιατί οι ηβικές ψείρες προκαλούν φαγούρα;

Καθώς τρέφονται με αίμα, οι ψείρες δαγκώνουν το δέρμα. Ο οργανισμός αντιδρά στα δαγκώματα με αλλεργική αντίδραση που προκαλεί φαγούρα.

Πώς μεταδίδονται οι ηβικές ψείρες;

Η μετάδοση συμβαίνει κυρίως μέσω στενής σωματικής επαφής με μολυσμένο άτομο. Οι ψείρες μετακινούνται από τις τρίχες του ενός ατόμου στις τρίχες κάποιου άλλου. Ο συχνότερος τρόπος μόλυνσης είναι η σεξουαλική επαφή, ωστόσο μπορεί να μεταδοθούν και με οποιαδήποτε στενή επαφή, ακόμη και όταν δεν υπάρχει σεξουαλική πράξη.

Πιο σπάνια, η μετάδοση γίνεται μέσω μοιράσματος ρούχων, κλινοσκεπασμάτων ή πετσετών με μολυσμένο άτομο. Οι ψείρες δεν μεταδίδονται μέσω περιστασιακής απλής επαφής, όπως χειραψίες ή αγκαλιές.

Πώς είναι οι ηβικές ψείρες;

Παρά το μικρό τους μέγεθος, οι ηβικές ψείρες μπορούν να εντοπιστούν εξετάζοντας προσεκτικά τις τρίχες της ηβικής περιοχής. Οι ενήλικες ψείρες μοιάζουν με μικρά καρκινοειδή, γι’ αυτό και τους έχει δοθεί η ονομασία «καβούρια». Ορισμένες φορές διακρίνονται να κινούνται.

Η εμφάνιση τους μεταβάλλεται ανάλογα με το στάδιο ανάπτυξης:

• Τα αυγά, γνωστά και ως κόνιδες, έχουν οβάλ σχήμα και είναι λευκοκίτρινα ή με ιριδίζουσα όψη. Τοποθετούνται στη βάση της τρίχας και εκκολάπτονται σε διάστημα 6-10 ημερών.
• Οι νύμφες είναι τα ανώριμα στάδια που προκύπτουν μετά την εκκόλαψη από τα αυγά. Μετά από 2 έως 3 εβδομάδες ωριμάζουν σε ενήλικες ψείρες.
• Οι ενήλικες ψείρες διαθέτουν έξι πόδια, με τα δύο μπροστινά να θυμίζουν δαγκάνες. Το χρώμα τους κυμαίνεται από κιτρινωπό έως γκριζόλευκο και το μήκος τους φτάνει τα 1,1–1,6 χιλιοστά, δηλαδή όσο η άκρη της μύτης ενός μολυβιού. Οι νύμφες και οι ενήλικες υφίστανται σίτιση με αίμα και εάν απομακρυνθούν από τον ανθρώπινο οργανισμό πεθαίνουν σε περίπου 72 ώρες.

Μπορούν τα ζώα να μεταδώσουν ηβικές ψείρες;

Τα κατοικίδια, όπως οι σκύλοι και οι γάτες, δεν μπορούν να μεταδώσουν ηβικές ψείρες στον άνθρωπο.

Υπάρχει διαφορά ανάμεσα σε ηβικές ψείρες και ψείρες της κεφαλής;

Οι ψείρες της κεφαλής και του σώματος ανήκουν σε διαφορετικό είδος από τις ηβικές ψείρες. Συνεπώς, οι ηβικές ψείρες συνήθως δεν παρασιτούν στο τριχωτό της κεφαλής.

Μπορούν τα παιδιά να προσβληθούν από ηβικές ψείρες;

Ναι, τα παιδιά μπορούν να μεταδώσουν ηβικές ψείρες εφόσον κοιμηθούν στο ίδιο κρεβάτι ή χρησιμοποιήσουν ίδιες πετσέτες με κάποιο μολυσμένο άτομο. Τις περισσότερες φορές, στα παιδιά οι ψείρες ανιχνεύονται στις βλεφαρίδες ή στα φρύδια. Η διαπίστωση ηβικών ψειρών σε παιδί μπορεί να υποδηλώνει πιθανή σεξουαλική κακοποίηση.

Υπάρχει κίνδυνος μετάδοσης από κάθισμα τουαλέτας;

Ο κίνδυνος είναι εξαιρετικά μικρός, επειδή οι ψείρες δεν επιβιώνουν μακριά από το ανθρώπινο σώμα και τα πόδια τους δεν είναι κατάλληλα για να προσκολληθούν σε λεία επιφάνεια, όπως το κάθισμα της τουαλέτας.

Πώς διαγιγνώσκονται οι ηβικές ψείρες;

Οι ψείρες μπορούν να γίνουν ορατές με γυμνό μάτι, αν και το μικρό τους μέγεθος καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό τους. Έχουν εμφάνιση μικρού γκριζόλευκου καβουριού.

Ποια είναι η διαδικασία επιβεβαίωσης της διάγνωσης από γιατρό;

Εάν υπάρχει υποψία προσβολής από ηβικές ψείρες και δεν μπορείτε να τις διακρίνετε, απευθυνθείτε σε γιατρό. Ο γιατρός μπορεί να αξιοποιήσει μεγεθυντικό φακό ή μικροσκόπιο για να εντοπίσει τις ψείρες ή τα αυγά τους. Επιπλέον, αν διαπιστωθεί προσβολή, ενδέχεται να συστήσει εξετάσεις για σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα.

Τρόποι εξάλειψης των ηβικών ψειρών

Η θεραπεία βασίζεται στη χρήση ειδικού σαμπουάν ή κρέμας που εφαρμόζεται στην προβληματική περιοχή. Το συμβατικό σαπούνι και το ζεστό νερό δεν είναι αποτελεσματικά στην εξάλειψή τους. Τα περισσότερα θεραπευτικά προϊόντα διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή, θεωρούνται ασφαλή και αποτελεσματικά. Είναι σημαντικό η χρήση τους να ακολουθεί πιστά τις οδηγίες.

Για καλύτερο αποτέλεσμα, πρέπει να ακολουθηθούν τα παρακάτω βήματα:

• Ελέγξτε για ψείρες ή νίττες στις μασχάλες και σε άλλα τριχωτά μέρη του σώματος. Κάντε μπάνιο και στεγνώστε καλά το δέρμα.
• Εφαρμόστε το σαμπουάν ή την κρέμα σε όλες τις πιθανές περιοχές προσβολής – μηροί, μασχάλες, κάτω κοιλιακή χώρα, γλουτοί, γύρω από τον πρωκτό. Μην χρησιμοποιείτε στις βλεφαρίδες.
• Αφήστε το προϊόν να δράσει για το χρονικό διάστημα που προβλέπουν οι οδηγίες και στη συνέχεια ξεβγάλτε το.
• Αφαιρέστε προσεκτικά τα αυγά με τα δάχτυλα, τσιμπιδάκι ή λεπτό χτενάκι. Μετά τη θεραπεία, φορέστε καθαρά εσώρουχα.
• Πλύνετε ρούχα, σεντόνια και πετσέτες στους υψηλότερους βαθμούς πλύσης και στεγνώματος. Η υψηλή θερμοκρασία σκοτώνει τις ψείρες. Αν δεν πλένονται, τοποθετήστε τα για δύο εβδομάδες σε κλειστή πλαστική σακούλα ή δώστε τα στο καθαριστήριο.
• Μη χρησιμοποιείτε εντομοκτόνα σπρέι για ρούχα ή οικιακά αντικείμενα.
• Αποφύγετε τη σεξουαλική επαφή μέχρι να εξαλειφθούν πλήρως οι ψείρες, κάτι που διαρκεί περίπου δύο εβδομάδες.
• Αν δεν έχει επέλθει ίαση, επαναλάβετε τη διαδικασία μετά από 9-10 ημέρες.

Όλοι οι άνθρωποι που ζουν στο ίδιο σπίτι, καθώς και οι σεξουαλικοί σύντροφοι των τελευταίων δύο μηνών, πρέπει επίσης να ακολουθήσουν θεραπεία.

Μέθοδοι θεραπείας για τις ηβικές ψείρες

Οι θεραπείες που διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή περιλαμβάνουν:

• Κρέμα περμεθρίνης: εφαρμόζεται στην προσβεβλημένη περιοχή και αφαιρείται ξέβγαλμα μετά από δέκα λεπτά.
• Σαμπουάν με πυρεθρίνες και πιπερονυλοβουτοξείδιο: εφαρμόζεται στην προσβεβλημένη περιοχή και στη συνέχεια ξεβγάζεται μετά από δέκα λεπτά.

Συχνά χρησιμοποιούνται σκευάσματα με εμπορικές ονομασίες όπως A-200, RID και Nix.

Θεραπείες με ιατρική συνταγή:

Εάν τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα αποδειχθούν αναποτελεσματικά, μπορεί να χορηγηθούν πιο ισχυρές θεραπείες:

• Από του στόματος φαρμακευτική αγωγή που καταπολεμά τις ψείρες όταν απορροφήσουν το φάρμακο με το αίμα. Το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο σκεύασμα είναι η ιβερμεκτίνη, που χορηγείται σε δύο δόσεις.
• Κρέμα μαλαθείου, εφαρμόζεται τοπικά για έως και 12 ώρες.
• Σαμπουάν λινδάνης, ένα ισχυρό σκεύασμα που καταπολεμά και ψείρες και αυγά αλλά έχει σοβαρές παρενέργειες, καθώς είναι τοξικό για το νευρικό σύστημα. Συνταγογραφείται μόνο όταν έχουν αποτύχει άλλες θεραπείες.

Πώς θεραπεύονται οι ψείρες σε βλεφαρίδες ή φρύδια;

Τα ίδια σκευάσματα που χρησιμοποιούνται στη γεννητική περιοχή δεν πρέπει να εφαρμόζονται στα μάτια. Σε κάποιες περιπτώσεις τα αυγά ή οι ψείρες μπορούν να αφαιρεθούν προσεκτικά με τσιμπιδάκι ή τα δάχτυλα. Αν αυτό δεν επαρκεί, ο γιατρός μπορεί να συστήσει ειδικό οφθαλμικό αλοιφή, που εφαρμόζεται στα βλέφαρα μερικές φορές την ημέρα για δέκα ημέρες.

Υπάρχουν εναλλακτικοί τρόποι για την εξάλειψη των ηβικών ψειρών στο σπίτι;

Ο μόνος αποτελεσματικός τρόπος αντιμετώπισης είναι τα ειδικά σαμπουάν και οι κρέμες. Ξύρισμα ή καυτά μπάνια δεν έχουν αποτέλεσμα.

Για την ανακούφιση του κνησμού μπορεί να χρησιμοποιηθεί κρέμα υδροκορτιζόνης, αλλά δεν εξαλείφει την αιτία.

Είναι ασφαλής η θεραπευτική αγωγή για έγκυες ή γυναίκες που θηλάζουν;

Στην περίπτωση εγκυμοσύνης ή θηλασμού, η χρήση φαρμάκων για τις ηβικές ψείρες γίνεται πάντα με τη σύμφωνη γνώμη του θεράποντα γιατρού.

Πρέπει να λάβει θεραπεία και ο/η σεξουαλικός/ή σύντροφος;

Είναι απαραίτητη η επικοινωνία με όλους τους σεξουαλικούς συντρόφους των τελευταίων δύο μηνών, καθώς μπορεί να χρειάζονται και αυτοί θεραπεία για ηβικές ψείρες.

Εξαφανίζονται οι ψείρες αν ξυριστούν τα ηβικά τριχάκια;

Το ξύρισμα δεν αποτελεί αποτελεσματική μέθοδο για την αντιμετώπιση των ηβικών ψειρών.

Μπορεί το οινόπνευμα να εξουδετερώσει τις ηβικές ψείρες;

Δεν συνιστάται η χρήση οινοπνεύματος για την εξόντωση των ηβικών ψειρών. Παρότι μπορεί να σκοτώσει τις ενήλικες ψείρες, δεν καταστρέφει τα αυγά. Η ενδεδειγμένη λύση είναι η εφαρμογή φαρμακευτικών σκευασμάτων εγκεκριμένων από γιατρό.