Χολέρα: Αίτια, συμπτώματα, θεραπεία και πρόληψη

Η χολέρα αποτελεί οξεία βακτηριακή λοίμωξη που εμφανίζεται συνήθως με έντονη διάρροια και εμετούς. Η νόσος εξελίσσεται γρήγορα, καθιστώντας σημαντική την αναγνώριση των σταδίων, την έγκαιρη θεραπεία και την ενημέρωση για τα μέτρα πρόληψης.

Τα στάδια της πορείας της χολέρας

Η εξέλιξη της χολέρας χωρίζεται κατά κανόνα σε τρεις βασικές φάσεις. Τα συμπτώματα γενικά εμφανίζονται απότομα, με τη μία φάση να διαδέχεται την άλλη καθώς περνά ο χρόνος.

Πρώτο στάδιο: εμφάνιση διάρροιας

Στην αρχή της λοίμωξης, διάστημα που διαρκεί λίγες ώρες έως περίπου μισή ημέρα, εμφανίζονται σπασμοί στην κοιλιά, ξαφνική άφθονη υδαρής διάρροια, δυσκολία στην εγκράτεια των ούρων και ενδεχόμενη ναυτία ή εμετός. Σε αυτή τη φάση, οι ασθενείς νιώθουν έντονη δίψα λόγω της απώλειας υγρών.

Δεύτερο στάδιο: εξάντληση του οργανισμού

Με τη γρήγορη απώλεια υγρών, εμφανίζεται σοβαρή αφυδάτωση. Παρατηρούνται καταβολή ή λιποθυμικά επεισόδια, μείωση της θερμοκρασίας και της αρτηριακής πίεσης. Συχνά διακρίνονται βυθισμένα μάτια, αραιός ή ανεπαρκής σφυγμός, επιφανειακή αναπνοή. Τα ούρα σχεδόν απουσιάζουν, ενώ η αίσθηση δίψας παραμένει. Σε περιστατικά σοβαρής αφυδάτωσης, αυτή η φάση μπορεί να είναι θανατηφόρα.

Τρίτο στάδιο: περίοδος ανάρρωσης

Καθώς η γενική κατάσταση του ασθενούς βελτιώνεται, η αρτηριακή πίεση σταδιακά αποκαθίσταται, η θερμοκρασία ανεβαίνει και η ούρηση επανέρχεται. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης, υπάρχει πιθανότητα να εμφανιστούν νέες λοιμώξεις, όπως πνευμονία.

Διάγνωση της χολέρας

Όταν υπάρχει υπόνοια για χολέρα, ο γιατρός ζητά πληροφορίες για τα συμπτώματα και συλλέγει δείγμα κοπράνων για εξετάσεις. Αυτό διασφαλίζει την ακριβή επιβεβαίωση της νόσου και προλαμβάνει τη διασπορά του μικροβίου.

Αντιμετώπιση της χολέρας

Σε περιπτώσεις έντονης υδαρούς διάρροιας και εμέτου, ιδίως μετά από κατανάλωση ωμών θαλασσινών ή ταξίδι σε περιοχές με συχνή εμφάνιση της νόσου, η άμεση επίσκεψη σε ιατρική μονάδα είναι καθοριστική. Η έγκαιρη έναρξη θεραπείας μπορεί να σώσει ζωές.

Βασικό μέσο για τη θεραπεία της χολέρας είναι η αναπλήρωση των υγρών και των ηλεκτρολυτών. Η σοβαρότητα της κατάστασης καθορίζει αν θα χρησιμοποιηθούν διαλύματα από του στόματος ή ενδοφλεβίως. Σε σοβαρές περιπτώσεις, χορηγούνται αντιβιοτικά για την αντιμετώπιση του μικροβίου, καθώς αυτά μειώνουν τη διάρκεια της νόσου και περιορίζουν τη μετάδοση. Η λήψη φαρμάκων που περιορίζουν τη διάρροια δεν ενδείκνυται, καθώς μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση.

Πρόληψη της χολέρας

Η χρήση καθαρού πόσιμου νερού αποτελεί μείζονα παράγοντα πρόληψης. Αν και σε ορισμένες χώρες διατίθενται εμβόλια, τα προληπτικά μέτρα στην καθημερινότητα παραμένουν απαραίτητα. Όταν υπάρχει αμφιβολία για την καταλληλότητα του νερού, πρέπει να βράζεται, να απολυμαίνεται με ειδικές χημικές ουσίες ή να καταναλώνεται μόνο συσκευασμένο εμφιαλωμένο νερό.

• Το νερό πρέπει να είναι βρασμένο, απολυμασμένο με χημικούς παράγοντες ή εμφιαλωμένο.
• Αυτό το νερό να χρησιμοποιείται όχι μόνο για πόση, αλλά για μαγείρεμα, παρασκευή ροφημάτων, πάγου, βούρτσισμα δοντιών, πλύσιμο προσώπου και χεριών, καθώς και για τον καθαρισμό σκευών και μαχαιροπίρουνων.
• Τα φρούτα και λαχανικά καλό είναι να καταναλώνονται χωρίς φλούδα ή αφού μαγειρευτούν.
• Αποφύγετε γάλα και γαλακτοκομικά προϊόντα που δεν έχουν βραστεί ή παστεριωθεί, κρέας που δεν έχει ψηθεί επαρκώς, καθώς και ωμά ή ανεπαρκώς μαγειρεμένα θαλασσινά.
• Μην καταναλώνετε ψάρια που αλιεύθηκαν σε τροπικές περιοχές όπου υπάρχει αυξημένος κίνδυνος μετάδοσης.

Για μεγαλύτερη ασφάλεια, το νερό πρέπει να βράζεται τουλάχιστον για ένα λεπτό (σε ορεινές τοποθεσίες περίπου για τρία λεπτά), να φιλτράρεται ή να απολυμαίνεται με ειδικά χημικά σκευάσματα.

Πιθανές επιπλοκές της χολέρας

Σε βαριές περιπτώσεις, η χολέρα μπορεί να επιφέρει θάνατο μέσα σε λίγες ώρες μετά την έναρξη των συμπτωμάτων. Ακόμη και όταν η λοίμωξη είναι ηπιότερη, η απώλεια υγρών παραμένει επικίνδυνη για τον οργανισμό. Συχνές περαιτέρω βλάβες μπορεί να είναι:

• Υπογλυκαιμία – η σημαντική απώλεια γλυκόζης λόγω εμέτου και κοιλιακού άλγους περιορίζει τη λήψη τροφής, αυξάνοντας τον κίνδυνο σπασμών, απώλειας συνείδησης ή ακόμα και θανάτου, κυρίως στα παιδιά.
• Υποκαλιαιμία – λόγω απώλειας του καλίου με τη διάρροια, επηρεάζεται η λειτουργία της καρδιάς και του νευρικού συστήματος.
• Οξεία νεφρική ανεπάρκεια – η παρατεταμένη αφυδάτωση προκαλεί βλάβη στα νεφρά, οδηγώντας σε συγκέντρωση τοξινών, διαταραχές ηλεκτρολυτών και σε σοκ που μπορεί να αποβεί μοιραίο.

Οδηγίες για ταξιδιώτες και όσους διαμένουν σε περιοχές κινδύνου

Η χολέρα δεν ενδημεί παντού, ωστόσο ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται σε προορισμούς με ανεπαρκή καθαρότητα του νερού. Σημαντικό είναι να θυμάστε:

• Χρησιμοποιείτε πάντα μόνο νερό που έχει βράσει, υποστεί χημική απολύμανση ή προέρχεται από σφραγισμένη συσκευασία.
• Επιλέγετε πάντα πλήρως μαγειρεμένα τρόφιμα και αποφεύγετε τα ωμά όταν υπάρχει αμφιβολία για την ποιότητα του νερού.
• Με την εμφάνιση συμπτωμάτων χολέρας ή άλλης σοβαρής εντερικής λοίμωξης, επιβάλλεται άμεση ιατρική επίσκεψη ώστε να προληφθούν η αφυδάτωση και οι ενδεχόμενες επικίνδυνες επιπλοκές.