Γιατί συχνά θέλουμε να κλείνουμε τα μάτια μας σε θορυβώδες περιβάλλον

Έχετε παρατηρήσει ότι όταν βρίσκεστε σε πολύ θορυβώδη περιβάλλοντα, όπως συναυλίες, πολυσύχναστα καφέ ή κοντά σε οικοδομές, νιώθετε αυθόρμητα την ανάγκη να κλείσετε τα μάτια ή ακόμα και να τα καλύψετε με τα χέρια σας; Αυτό το αίσθημα είναι συχνό αλλά σπάνια συζητείται. Στην πραγματικότητα, προκύπτει από την αλληλεπίδραση ανάμεσα στον εγκέφαλο και τα αισθητήρια συστήματα. Στο άρθρο θα αναλυθούν οι λόγοι που οδηγούν στην ανάγκη να καλύπτουμε τα μάτια σε συνθήκες έντονου θορύβου, πώς αυτό συνδέεται με τον τρόπο που ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα ερεθίσματα και τι μπορείτε να κάνετε σχετικά.

Πώς λειτουργούν μαζί οι αισθήσεις μας

Το ανθρώπινο νευρικό σύστημα λαμβάνει ταυτόχρονα δεδομένα από πολλαπλές πηγές: όραση, ακοή, όσφρηση, γεύση και αφή. Κάθε μία από αυτές τις αισθητήριες οδούς μεταδίδει πληθώρα σημάτων που ο εγκέφαλος πρέπει να κατανοήσει, να επεξεργαστεί και να ιεραρχήσει μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα. Σε ένα περιβάλλον με έντονο θόρυβο μπορεί να προκύψει αισθητηριακή υπερφόρτωση, όπου η ποσότητα των πληροφοριών καθίσταται υπερβολική για τις δυνατότητες του εγκεφάλου.

Η σημασία της αισθητηριακής ενοποίησης

Η δυνατότητά μας να προσανατολιζόμαστε στον κόσμο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πώς οι διαφορετικές αισθήσεις συνδυάζονται και ερμηνεύονται εγκεφαλικά. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως πολυαισθητηριακή ενοποίηση. Για παράδειγμα, όταν παρατηρούμε κάποιον και ακούμε τη φωνή του, ο εγκέφαλος ενώνοντας τις οπτικές και ακουστικές πληροφορίες μπορεί να κατανοήσει καλύτερα την κατάσταση.

Γιατί προκύπτει η ανάγκη να καλύψουμε τα μάτια σε θορυβώδες περιβάλλον

Η τάση να θέλουμε να κλείσουμε ή να καλύψουμε τα μάτια έντονου θορύβου αντανακλά έναν φυσιολογικό μηχανισμό προστασίας του εγκεφάλου. Περιορίζοντας την οπτική είσοδο, μειώνεται τουλάχιστον μία πηγή ερεθισμάτων. Αυτό επιτρέπει στον εγκέφαλο να συγκεντρωθεί καλύτερα στους υπόλοιπους ήχους, να περιορίσει την αίσθηση της υπερφόρτωσης και να μειώσει τη δυσφορία.

Τι είναι η αισθητηριακή υπερφόρτωση

Αισθητηριακή υπερφόρτωση προκύπτει όταν η πληροφορία από το περιβάλλον —όπως φως, ήχοι, μυρωδιές— γίνεται τόσο πλούσια που ο εγκέφαλος δυσκολεύεται να την επεξεργαστεί. Σε πολυσύχναστα μέρη όπου ο δυνατός ήχος συνοδεύεται από έντονα οπτικά ερεθίσματα, όπως φώτα που αναβοσβήνουν ή έντονη κίνηση, το φαινόμενο αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές. Οι ειδικοί εξηγούν ότι το κλείσιμο των ματιών ή η κάλυψή τους είναι μία φυσική αντίδραση για να μειωθεί ένας τύπος αισθητηριακού ερεθίσματος, διευκολύνοντας επιπλέον την επεξεργασία όσων παραμένουν ενεργά.

Ποια είναι τα οφέλη από την κάλυψη των ματιών

• Μειώνει την αισθητηριακή υπερφόρτωση, καθώς περιορίζοντας ή κλείνοντας τα μάτια ελαχιστοποιείται η είσοδος οπτικών πληροφοριών.
• Βοηθά στη συγκέντρωση στην ακοή, διότι όταν προσπαθούμε να ακούσουμε κάτι σημαντικό μέσα στον θόρυβο, το να έχουμε τα μάτια κλειστά βοηθά τον εγκέφαλο να κατανείμει καλύτερα τους πόρους στην ακοή.
• Έχει εξελικτική βάση, καθώς οι πρόγονοί μας σε συνθήκες απειλής συχνά «έσβηναν» σύντομα άλλες αισθήσεις για να επικεντρωθούν στον κυρίαρχο ήχο που ανέδεικνυε έναν πιθανό κίνδυνο.

Τι υποστηρίζει η επιστημονική κοινότητα

Ο συσχετισμός ανάμεσα στη φυσική τάση να καλύψουμε ή να κλείσουμε τα μάτια και στη διαδικασία του «αισθητηριακού φιλτραρίσματος» έχει αποδειχθεί επιστημονικά. Αυτό αφορά την ικανότητα να αγνοούμε μη απαραίτητα ερεθίσματα, δίνοντας έμφαση στην πιο σημαντική πηγή πληροφορίας. Έρευνες υποδεικνύουν ότι η μείωση οπτικών ερεθισμάτων —όπως όταν τα μάτια είναι κλειστά— βελτιώνει την απόδοση στην επεξεργασία ακουστικών πληροφοριών μέσα στον θόρυβο.

Αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι οι γνωστικοί πόροι του εγκεφάλου είναι περιορισμένοι. Σε περιόδους όπου κάποια αίσθηση επικρατεί, όπως ο ήχος, είναι λογικό να μειώνεται το ερέθισμα από τις υπόλοιπες αισθήσεις, συγκεκριμένα σε αυτή την περίπτωση από την όραση.

Πώς αντιδρά ο εγκέφαλος στην υπερφόρτωση ερεθισμάτων

Τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι έντονα ή παρατεταμένα αισθητηριακά ερεθίσματα μπορεί να ενεργοποιήσουν την αντίδραση του νευρικού συστήματος και να προκαλέσουν ακόμα και στρες. Η αυτόνομη νευρική λειτουργία, ιδίως με τη συμπαθητική της πλευρά, μπορεί να επιφέρει ταχυκαρδία, έντονη εφίδρωση ή ακόμη και έντονη επιθυμία απομάκρυνσης από το ερέθισμα.

Οι φυσικές αντιδράσεις διατήρησης ομοιόστασης εξηγούν γιατί τείνουμε να μειώνουμε αισθητά ερεθίσματα — όταν κλείνουμε τα μάτια, αμβλύνεται αντίστοιχα και η ένταση της στρεσογόνου εμπειρίας.

Πότε η ανάγκη αυτή μπορεί να σηματοδοτεί κάτι περισσότερο

Σε αρκετούς ανθρώπους η κάλυψη των ματιών αποτελεί απλώς φυσιολογική αντίδραση σε δυνατούς ήχους ή πολλά ερεθίσματα, υπάρχουν όμως περιπτώσεις όπου μπορεί να αντανακλά αυξημένη ευαισθησία ή ακόμη προϋπάρχουσες νευρολογικές καταστάσεις. Αυτό παρατηρείται συχνότερα σε άτομα με διαταραχές φάσματος αυτισμού ή με διαταραχές αισθητηριακής επεξεργασίας.

• Αυξημένη αισθητηριακή ευαισθησία – σε κάποια άτομα υπάρχει μεγαλύτερη ευαισθησία σε ήχους, φως και άλλα ερεθίσματα. Το έντονο στρες που τους προκαλεί ένα περιβάλλον υψηλής διέγερσης συχνά συνοδεύεται από ανάγκη να καλύψουν τα μάτια.
• Διαταραχές άγχους – το ψυχολογικό στρες ή τα επεισόδια πανικού ενδέχεται να περιλαμβάνουν επιθυμία απομάκρυνσης, συχνά με τη μορφή περιορισμού των οπτικών ερεθισμάτων.
• Αυτισμός – πολλά άτομα στο φάσμα του αυτισμού εκδηλώνουν ισχυρή τάση να μειώνουν τους ερεθισμούς, πράγμα που μπορεί να εκδηλωθεί και ως κάλυψη ματιών.

Τι να κάνετε εάν συχνά θέλετε να καλύψετε τα μάτια σας

Αν και αυτή η αίσθηση σπανίως αποτελεί απειλή για την υγεία, αν όμως συμβαίνει πολύ συχνά, ενοχλεί και συνοδεύεται από δυσφορία ή άγχος σε πολυσύχναστους χώρους, καλό είναι να γνωρίζετε το επίπεδο της ευαισθησίας και το πώς διαχειρίζεστε το στρες.

Συμβουλές για μείωση της αισθητηριακής δυσφορίας

• Χρησιμοποιήστε ακουστικά που απομονώνουν τον θόρυβο ή ωτοασπίδες σε δημόσιους χώρους.
• Επιλέγετε ήσυχους και ήρεμους χώρους για ξεκούραση ή εργασία.
• Αφήστε τον εαυτό σας να κλείσει τα μάτια ή να τα καλύψει για λίγες στιγμές όταν νιώθετε υπερφόρτωση — η αντίδραση αυτή είναι φυσιολογική.
• Εφαρμόστε τεχνικές αναπνοής για τον έλεγχο του άγχους και τη ρύθμιση της νευρικής ανταπόκρισης στα εξωτερικά ερεθίσματα.
• Αναζητήστε τη συμβουλή ειδικού εάν η δυσφορία επηρεάζει την καθημερινότητα ή αν διαπιστώνετε συχνά ανάγκη αποσύνδεσης από το περιβάλλον.

Πότε είναι απαραίτητη η αναζήτηση βοήθειας

Εφόσον το θορυβώδες περιβάλλον δεν οδηγεί μόνο σε ανάγκη να κλείσετε τα μάτια αλλά συνδέεται και με επιπλέον συμπτώματα, όπως έντονο άγχος, συνεχείς πονοκεφάλους, κόπωση ή προβλήματα στις κοινωνικές επαφές, προτείνεται η επικοινωνία με τον οικογενειακό γιατρό ή ψυχολόγο. Ορισμένες φορές απαιτείται εξειδικευμένη αξιολόγηση για πιθανούς διαταραχές στην αισθητηριακή επεξεργασία.

Διαδεδομένες λανθασμένες αντιλήψεις για τη μείωση ερεθισμάτων

Υπάρχει συχνά η λανθασμένη αντίληψη ότι το κλείσιμο ή η κάλυψη των ματιών σε έντονα θορυβώδη μέρη αποτελεί κακή συνήθεια ή αδυναμία χαρακτήρα. Ωστόσο, πρόσφατες επιστημονικές μελέτες αποδεικνύουν ότι αυτή είναι φυσιολογική αμυντική στρατηγική του οργανισμού απέναντι στο αισθητηριακό στρες. Η ανάγκη να μειωθούν τα ερεθίσματα αποτελεί ένδειξη ισορροπημένης λειτουργίας του νευρικού συστήματος και δεν σχετίζεται με αδυναμία ή ελλείψεις προσωπικότητας.

Συμπέρασμα

Η παρόρμηση να καλύπτουμε τα μάτια σε θορυβώδες περιβάλλον προκύπτει ως φυσιολογική αντίδραση στην αισθητηριακή υπερφόρτωση, προσφέροντας προστασία στον εγκέφαλο από υπερβολικό όγκο πληροφοριών. Συνήθως το φαινόμενο δεν προκαλεί κινδύνους και λειτουργεί αποτελεσματικά στην αντιμετώπιση της δυσφορίας. Αν όμως η εμπειρία είναι συχνή και επηρεάζει την καθημερινότητα, συνιστάται η μεγαλύτερη προσοχή αλλά και η αναζήτηση επαγγελματικής βοήθειας αν κριθεί απαραίτητο. Είναι σημαντικό να φροντίζουμε τη δική μας αισθητηριακή υγεία, καθώς αυτό συμβάλλει ουσιαστικά στη συνολική ευεξία.