Στάδια ύπνου

Ο ύπνος χωρίζεται σε τέσσερις βασικές φάσεις: πρώτη, δεύτερη, τρίτη και τη φάση ταχέων κινήσεων των ματιών (REM). Κατά τη διάρκεια της νύχτας, όλα αυτά τα στάδια επαναλαμβάνονται αρκετές φορές, ξεκινώντας από τον πιο ελαφρύ ύπνο, προχωρώντας προς τον βαθύτερο και στη συνέχεια ο κύκλος αρχίζει ξανά. Ένας πλήρης κύκλος ύπνου διαρκεί συνήθως περίπου από 1,5 έως σχεδόν 2 ώρες.

Πώς εξελίσσεται ο κύκλος ύπνου

Τη νύχτα ο εγκέφαλος λειτουργεί διαφορετικά, ανάλογα με το στάδιο ύπνου στο οποίο βρισκόμαστε. Σε ορισμένες φάσεις οι μύες του σώματος χαλαρώνουν πλήρως, ενώ σε άλλες μπορεί να εμφανιστούν μικρές, αλλά αισθητές κινήσεις. Σταθερές και ποιοτικές συνήθειες ύπνου βοηθούν ώστε ο οργανισμός να περνά επαρκή χρόνο σε κάθε απαραίτητη φάση.

Πρώτο στάδιο

Το πρώτο στάδιο περιγράφεται ως επιφανειακός ύπνος. Είναι η πιο ελαφριά φάση, γι’ αυτό και το άτομο ξυπνά εύκολα. Το σώμα μόλις αρχίζει να ξεκουράζεται, οι κινήσεις των ματιών μειώνονται και η μυϊκή δραστηριότητα πέφτει. Ενδέχεται να εμφανιστούν ξαφνικά τινάγματα του σώματος ή συσπάσεις στα πόδια, γνωστά ως υπνικά τινάγματα, τα οποία μερικές φορές συνοδεύονται από αίσθηση πτώσης. Αυτά τα αντανακλαστικά σχετίζονται με αιφνίδια ενεργοποίηση των κινητικών περιοχών του εγκεφάλου.

Δεύτερο στάδιο

Το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας, περίπου το μισό του συνολικού χρόνου ύπνου, περνά στο δεύτερο στάδιο. Χαρακτηρίζεται από την πλήρη απουσία κινήσεων των ματιών και από επιβράδυνση της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Σε αυτή τη φάση καταγράφονται επίσης σύντομες, γρήγορες εκρήξεις εγκεφαλικής δραστηριότητας, οι οποίες αναφέρονται ως άτρακτοι ύπνου.

Τρίτο στάδιο

Το τρίτο στάδιο αντιστοιχεί στον βαθύ ύπνο. Σε αυτή τη φάση είναι πολύ δύσκολο να ξυπνήσει κανείς, καθώς κυριαρχούν στον εγκέφαλο τα αργά κύματα δέλτα. Κατά τον βαθύ ύπνο ο οργανισμός αναρρώνει και ξεκουράζεται με τον πιο έντονο τρόπο. Αν ο βαθύς ύπνος δεν επαρκεί, ακόμη και πολλές ώρες ύπνου δεν θα προσφέρουν αίσθηση φρεσκάδας το πρωί. Πρόκειται για το στάδιο που συνδέεται άμεσα με πραγματικά ποιοτική ξεκούραση και αποκατάσταση.

Στάδιο rem: ύπνος με ταχείες κινήσεις των ματιών

Ο ύπνος REM αποτελεί ένα ιδιαίτερο στάδιο, στο οποίο η εγκεφαλική δραστηριότητα γίνεται πιο έντονη, ενώ η αναπνοή επιταχύνεται και αποκτά ακανόνιστο ρυθμό. Τα μάτια κινούνται γρήγορα προς διαφορετικές κατευθύνσεις πίσω από κλειστά βλέφαρα, ενώ όλοι οι μύες του σώματος, με εξαίρεση εκείνους που σχετίζονται με τα μάτια και την αναπνοή, βρίσκονται σε πλήρη χαλάρωση. Ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση αυξάνονται απότομα κατά διαστήματα και στους άνδρες μπορεί να εμφανιστούν στύσεις. Στους ενήλικες, περίπου το ένα πέμπτο του συνολικού ύπνου αντιστοιχεί στη φάση REM.

Σε αυτό το στάδιο τα όνειρα είναι ιδιαίτερα έντονα και ζωντανά, ενώ η πιθανότητα να τα θυμηθούμε είναι η υψηλότερη. Όνειρα μπορεί να υπάρξουν και σε άλλες φάσεις, όμως αυτά της REM συνήθως είναι τα πιο καθαρά και χαρακτηριστικά.

Πώς αλλάζει το στάδιο rem μέσα στη νύχτα

Το πρώτο επεισόδιο REM εμφανίζεται περίπου 1,5 ώρα μετά την έναρξη του ύπνου. Στην αρχή διαρκεί λίγο, όμως όσο πλησιάζει το πρωί, τόσο αυξάνεται ο χρόνος που περνά κανείς σε REM, ενώ αντίστοιχα μειώνεται ο βαθύς ύπνος.

Παρότι δεν είναι πλήρως ξεκαθαρισμένο γιατί ο ύπνος REM είναι απαραίτητος και γιατί βλέπουμε όνειρα, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι συμβάλλει σημαντικά στη δημιουργία μακροπρόθεσμων αναμνήσεων. Αν αυτό το στάδιο του ύπνου παραλειφθεί, στον αμέσως επόμενο ύπνο ο οργανισμός προσπαθεί να καλύψει το έλλειμμα REM, περνώντας λιγότερο χρόνο στα άλλα στάδια και περισσότερο χρόνο σε κατάσταση REM.

• Ο ύπνος περιλαμβάνει τέσσερα διαφορετικά στάδια που επαναλαμβάνονται κυκλικά σε όλη τη διάρκεια της νύχτας.
• Κάθε φάση έχει ξεχωριστή λειτουργία, από τη σωματική χαλάρωση έως την αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα και την έντονη ονειρική εμπειρία.
• Ένας ολοκληρωμένος και ποιοτικός κύκλος ύπνου είναι απαραίτητος για να ξυπνάμε ξεκούραστοι και σε εγρήγορση.